MAINT, MAINTE,

adjectif indéfini et pronom indéfini pluriel

I. —Adj. indéf.

A. —Vx ou littér. Un grand nombre de (+ subst. sing. ou plur.). Aujourd'hui, retournant à la terre après maint exil, je n'ai plus à vous raconter que des vérités tristes comme mon âge (Chateaubr., Mém., t. 2, 1848, p. 290). Ta robe de bohème onduleuse et lamée Où l'or parmi la soie allume maint éclair (Samain, Chariot, 1900, p. 96). Ces voyages de découverte m'instruisaient plus que la lecture de maints romans (Gide, Si le grain, 1924, p. 480).

B. —Locutions

— Mainte fois (rare), maintes fois. Très souvent. J'ai vu les moutons des Calmouks qui donnent de si belles fourrures (...) et j'en ai mangé mainte fois (Mérimée, Débuts aventur., 1853, p. 295):

. ... il vous est maintes fois arrivé de vous retourner à un son de voix connu, et d'être frappé d'étonnement devant une créature inconnue, souvenir vivant d'une autre créature douée de gestes et d'une voix analogues. (Baudel., Salon, 1846, p. 148)

— À/en maintes reprises, à/en maintes occasions. Même sens. Il fut le maître: car il sut qu'il l'était; et, à maintes reprises, il eut recours à l'arme qui lui avait réussi (Rolland, J.-Chr., Nouv. journée, 1912, p. 1522). Il a soumis en maintes occasions ambition et cynisme à la fidélité (Maurois, Disraëli, 1927, p. 214).

C. —[Avec redoublement intensif] Maint(s) et maint(s), mainte(s) et mainte(s). Un très grand nombre de (+ subst. sing. ou plur.). Après maintes et maintes tentatives sans cesse infructueuses, ils comprirent enfin qu'ils ne pourraient jamais forcer l'obstacle (Cladel, Ompdrailles, 1879, p. 44). Et j'avais fait Déjà maint et maint kilomètre, Sans rencontrer un cabaret (Ponchon, Muse cabaret, 1920, p. 94).

— Loc. fam. Mainte(s) et mainte(s) fois; à maintes et maintes reprises. J'ai passé mainte et mainte fois de la larve à la chrysalide et à un état plus complet (Michelet, Insecte, 1857, p. 74).

II. —Pron. indéf. plur., rare et littér. Plusieurs, beaucoup. (Dict. xx^e s.).

— Maints/maintes de (+ subst. désignant un animé ou un inanimé). Dans maints de ses poèmes, il traite nettement d'idées, voire des plus abstraites (Benda, Fr. byz., 1945, p. 140).

Prononciation et orthographe

[mε̃], fém. [mε̃:t]. Ac. 1694-1878 maint, mainte, sing. «plus d'un» : maint homme (1694-1878), mainte femme (1835-1878); Ac. 1935 sing. «plus d'un», plur. «beaucoup de»: mainte occasion mais maintes gens. Selon Littré, s'emploie au sing. et « de la même façon au pluriel »: maint voisin, mainte caresse, maintes beautés, maints chapitres, ex. dans lesquels on retrouve les accept. «plus d'un» et «beaucoup de». Parfois il y a ambiguïté: maints chapitres «plus d'un chapitre» ou «de nombreux chapitres». Selon Rob., « de nos jours il est employé surtout au plur. », dans l'accept. «beaucoup de»: maintes préoccupations, maints procédés. a) Maint(s) et maint(s); mainte(s) et mainte(s): Ac. 1694-1878 maints et maints travaux mais mainte et mainte conquête (mainte et mainte difficulté pour Ac. 1835, 1878); 1^er ex. «beaucoup de», 2^e ex. «plus d'une (conquête/difficulté)»; Ac. 1935, unique ex. mainte et mainte difficulté. Littré, toujours sing. maint et maint cri, maint et maint défaut. Rob., Lar. Lang. fr., sing. et plur. Docum., sing. 57%, plur. 43%. b) Maints et maints, maintes et maintes + subst. plur.: Ac. 1694-1878 maints et maints travaux. c) Maint et maint, mainte et mainte + subst. sing. selon la règle avec exceptions (Grev. 1964, §456): Ac. 1694-1762 mainte et mainte conquête; 1835-1935 mainte et mainte difficulté; mais 1798 mainte et mainte conquêtes. Littré, sing. Rob., sing. (avec indication des exceptions citées ds Grev., loc. cit.). d) Maintes fois: Ac. 1694 maintes fois; 1718, 1740 maintefois; 1762, 1798 maintes fois; 1835, 1878 mainte fois ou maintes fois; 1935 « dans l'expression Maintes fois, on n'emploie plus maint au singulier ». Littré mainte fois ou maintes fois (comme Ac. 1835). Rob. mainte fois (peu usité), maintes fois. Lar. Lang. fr., aucun commentaire mais un ex. au sing. et 2 ex. de maintes et maintes fois. Docum., sing. rare (Mérimée, loc. cit.). e) À maintes reprises: fonctionne comme maintes fois. Pas d'attest. ds Ac. ni ds Littré; att. ds Rob. et Lar. Lang. fr. au plur. Docum., toujours plur.

Étymologie et histoire

A. Adj.
1. 1121-34 + subst. sing. (Philippe de Thaon, Bestiaire, éd. E. Walberg, 27: en mainte guise); ca 1135 + subst. plur. (Couronnement Louis, éd. Y. G. Lepage, réd. AB, 88);
2. ca 1140 meinte feiz (Pèlerinage Charlemagne, éd. G. Favati, 510); ca 1195 maintes feiz (Ambroise, Guerre sainte, 1050 ds T.-L.);
3. 1577 maint et maint + subst. (Ph. Desportes, Les Amours de Diane, II, XIII, 2, éd. V. E. Graham, t.2, p.212).
B. Pron.
1. ca 1165 (Benoît de Sainte-Maure, Troie, 7104 ds T.-L.: Le jor i perdi mainz le chief);
2. 1181-90 maintes et maint (Chrétien de Troyes, Conte du Graal, éd. F. Lecoy, 4784: por lui plorent maintes et maint). Prob. du germ. *manigipô- «grande quantité» (cf. le m. néerl. menichte «foule, grand nombre», néerl. menigte «id.», m. b. all. mennichte «quantité», ags. menigdu, dan. maengde), devenu adj. par suite de son emploi fréquent devant des subst. Pour l'étude détaillée du mot, v. G. Tilander, Maint (bbg), C. A. Robson, Maint (bbg.) et F.Lecoy ds St. neophilol. t.28, 1956, pp.76-78.

Statistiques

Fréq. abs. littér. Maint, mainte: 449. Maints: 249. Maintes: 623. Fréq. rel. littér. Maint, mainte: xix^e s.: a) 736, b) 681; xx^e s.: a) 380, b) 684. Maints: xix^e s.: a) 184, b) 111; xx^e s.: a) 282, b) 672. Maintes: xix^e s.: a) 528, b) 468; xx^e s.: a) 855, b) 1433.

Bibliographie

Robson (C. A.). Maint: hist. d'un mot littér. R. Ling. rom. 1968, t.32, pp.273-290. — Thurneysen 1884, pp.105-107. — Tilander (G.). Maint. Orig. et hist. d'un mot. Stockholm, 1955, pp.1-65. — Togeby (K.). Maint et néant. In: [Mél. Meier (H.)]. München, 1971, pp.549-555.