MÉTAMORPHOSER

verbe transitif

A. — Faire passer un être de sa forme naturelle ou actuelle à une autre forme par l'effet de la métamorphose.

1.[Le suj. désigne un dieu, une déesse de la mythol. gréco-romaine, un personnage mythique ou imaginaire de la légende, des contes, etc.] Latone métamorphosa des paysans en grenouilles. Narcisse fut métamorphosé en la fleur qui porte son nom (Ac.). Les sept soeurs moqueuses de Schoenberg furent métamorphosées en rochers (Hugo, Rhin, 1842, p. 117). Ce lieu est fort; on n'y est pas impunément. Quelques-uns y perdent l'esprit; tels y furent métamorphosés et se virent pousser les oreilles qui vinrent à Bottom, dans la forêt de Windsor (Michelet, Insecte, 1857, p. xxvi).

• P. métaph. C'est une conviction chevillée au coeur des hommes (...) qu'à force de désirer quelque chose vertigineusement, cette chose sera: soit que notre malheur présent nous donne des droits sur le bonheur, (...) soit même que nos voeux aient la force de métamorphoser ce monstre en princesse (Jankél., Je-ne-sais-quoi, 1957, p. 143).

2.Emploi pronom.

a) Se métamorphoser (en arbre). Jupiter se métamorphosa en cygne (Ac.). Les délicieuses créatures qui s'étaient amusées à se métamorphoser en légumes (Proust, Swann, 1913, p. 121).

• P. anal.[Le suj. désigne un paysage] À peine est-elle rassurée par cette présence humaine que le paysage se métamorphose et se revêt de splendeur, comme dans les rêves (Béguin, Âme romant., 1939, p. 232).

b)ZOOL.[Le suj. désigne certains organismes au cours de leur développement post-embryonnaire] Subir des modifications morphologiques et structurales. Une chenille qui s'est métamorphosée en papillon (Ac). Un grand nombre de cellules (...) où les petits têtards croissent et se métamorphosent (Cuvier, Anat. comp. , t. 5, 1805, p. 163). Des larves qui, par la suite, se métamorphosoient en mouches (Lamarck, Philos. zool. , t.2, 1809, p. 64).

B. —P. anal. et au fig. Changer complètement un être ou une chose, en modifier profondément l'aspect, le caractère ou la nature.

1.Qqn métamorphose qqn ou qqc.

a)Qqn métamorphose qqn

— Avoir une telle influence sur quelqu'un que son caractère, sa personnalité s'en trouvent modifiés. J'ai métamorphosé Louis, il est devenu charmant. Sûr de me plaire, il déploie son esprit et révèle des qualités nouvelles (Balzac, Mém. jeunes mariées, 1842, p. 219).

• Emploi pronom. Changer de telle manière que le comportement, la personnalité se trouvent visiblement modifiés. En deux ans, elle se métamorphosa. En 1811, la paysanne fut une assez gentille, une assez adroite et intelligente première demoiselle (Balzac, Cous. Bette, 1847, p. 28). Après une vie débauchée et violente, souvent même au plus fort de ses vices, l'homme se métamorphose tout d'un coup (Taine, Philos. art , t. 1, 1865, p. 190):

1. Cette femme si aimante, si nonchalante tout à l'heure venait de se métamorphoser tout à coup. Le sang demi-sauvage qui coulait dans ses veines s'était allumé soudain. Elle vint sur Don José, le poignard levé, le regard en feu... (Ponson du Terr., Rocambole , t. 4, 1859, p. 178)

Se métamorphoser en. Moi, si doux et si paisible, j'avais à peine entendu la ritournelle, que je me métamorphosai en héros, je devins un vrai lion (Murger, Scènes vie jeun., 1851, p. 140). Je m'étais définitivement métamorphosée en enfant sage (Beauvoir, Mém. j. fille, 1958, p. 34).

— Qqn (ou qqc.) métamorphose qqc. (ou qqn).[La cause de la métamorphose a sa source dans l'imaginaire, le rêve, la poésie] La poésie métamorphose le monde. L'artiste métamorphose tout en or (Cocteau, Potomak, 1919, p. 22). Tous les poètes d'Orient et d'Occident ont métamorphosé le corps de la femme en fleurs, en fruits, en oiseaux (Beauvoir, Deux. sexe , t. 1, 1949, p. 254):

2. L'âme humaine est une fée, elle métamorphose une paille en diamants ; sous sa baguette, les palais enchantés éclosent comme les fleurs des champs sous les chaudes inspirations du soleil... (Balzac, Peau chagr., 1831, p. 141)

b)Qqn métamorphose qqc. (p. exagér.). Apporter des modifications qui transforment l'aspect de quelque chose. Métamorphoser un jardin. En deux ans et demi, Harry Grant et ses matelots métamorphosèrent leur îlot. Plusieurs acres de terre, cultivés avec soin, produisaient des légumes d'une excellente qualité (Verne, Enf. cap. Grant , t. 3, 1868, p. 237). En quelques mois, sous la conduite d'un architecte entreprenant, la maison paternelle avait été métamorphosée (Martin du G., Thib. , Été 14, 1936, p. 120).

2.Qqc. métamorphose qqn ou qqc. Transformer quelqu'un ou quelque chose.

a)Qqc. métamorphose qqn

— [La cause de la métamorphose est extérieure] Cette coiffure le métamorphose (Gide, Feuilles de route, 1896, p. 74).

3. Quand il eut essayé ses habits du soir, il remit sa nouvelle toilette du matin qui le métamorphosait complètement. — Je vaux bien Monsieur de Trailles, se dit-il. Enfin j'ai l'air d'un gentilhomme! (Balzac, Goriot, 1835, p. 133)

— [La cause de la métamorphose est d'ordre affectif] Maintenant, je ne suis plus le même qu'autrefois. Le bain de jouvence de ton amour m'a métamorphosé. Dans moi, hors moi, tout est changé (...). Je renais à la lumière du jour, pur comme un enfant; je salue la vie comme une bonne chose que j'ai longtemps maudite, dédaignée (Murger, Scènes vie jeun., 1851, p. 61).

b)Qqc. métamorphose qqc. Le jardin, métamorphosé par les phares, était féerique et théâtral (Martin du G., Thib. , Belle sais., 1923, p. 923):

4. Sur la paroi éclairée ruisselait en cascade de feu une lumière aveuglante comme celle qui émane des métaux en fusion. Chaque plan de roche, métamorphosé en miroir ardent, la renvoyait plus brûlante encore. (Gautier, Rom. momie, 1858, p. 160)

— P. ext. Tourner (en). La plus affreuse tyrannie est celle qui impose silence à la patrie, pour métamorphoser en crimes de simples opinions (Marat, Pamphlets , Dénonc. Malouet, 1790, p. 214).

— Emploi pronom.Se métamorphoser en. Les monastères s'étaient métamorphosés en des usines d'apothicaires et de liquoristes (Huysmans, À rebours, 1884, p. 286).

Remarques

1.

Métamorphosable

adjectif

Susceptible d'être métamorphosé.

a)[Le suj. désigne qqc.] Est-ce bien la langue française, la grande langue humaine? La voilà prête à entrer en scène et à donner au crime la réplique, (...) béquille métamorphosable en massue (Hugo, Misér. , t. 2, 1862, p. 193).

b)[Le suj. désigne qqn] Je suis (...) une nature de Protée, essentiellement métamorphosable, polarisable et virtuelle, qui aime la forme et n'en prend aucune définitive, esprit subtil et fugace (Bourget, Nouv. Essais psychol., 1885, p. 273).

2.

Métamorphoseur

adjectif

hapax. Qui métamorphose, qui transforme. Hier c'était le divorce dont nous parlions, le divorce, ce tueur du mariage catholique, ce radical métamorphoseur de la vieille société (Goncourt, Journal, 1887, p. 710).

Prononciation et orthographe

[metamɔʀfoze] . Ac. 1694, 1718 metamorphoser, dep. 1740 mé-.

Étymologie et histoire

1. Verbe trans.
a) 1571 «faire passer un être de sa forme naturelle à une autre par l'effet de la métamorphose» (Ant. Mizauld, Secrets de la lune, Epistre nuncupatoire ds Delb. Notes mss);
b) 1690 «changer l'extérieur ou le caractère d'une personne» (Fur.);
2. verbe pronom. 1671 «changer d'apparence, d'extérieur» (La Fontaine, Contes et Nouvelles, Troisième partie, La Mandragore, 213 ds Œuvres, éd. Ad. Regnier, t. 5, p. 47). Dér. de métamorphose*; dés. -er.

Statistiques

Fréq. abs. littér.: 263. Fréq. rel. littér.: xix^e s.: a) 403, b) 523; xx^e s.: a) 289, b) 318.