IRRADIATION

substantif féminin

I. — Émission de rayons (notamment lumineux) d'un corps; propagation par rayonnement. Irradiation de la chaleur, des rayons solaires. La couleur étant simplement l'irradiation de la lumière, il s'ensuit que toute couleur est composée des éléments eux-mêmes de la lumière solaire, c'est-à-dire des sept tons du spectre (Mauclair, Maîtres impressionn., 1923, p. 23). Certaines [lanternes] (...) tournaient, avec des irradiations assourdies de feux de brume, de projecteurs en péril (Peyré, Matterhorn, 1939, p. 213) :

1. Il n'y avait pas à se tromper sur la nature de l'irradiation projetée par le centre lumineux dont les rayons, nets et rectilignes, se brisaient à tous les angles, à toutes les nervures de la crypte. Cette lumière provenait d'une source électrique, et sa couleur blanche en trahissait l'origine. (Verne, Île myst., 1874, p. 562)

— P. métaph. Toutes les vivacités de l'âge, toutes les irradiations de la jeunesse brillèrent de nouveau (Sainte-Beuve, Volupté , t. 1, 1834, p. 220). Les habitants sortirent, tout inquiets de le voir rentrer si vite (...) craignant qu'il n'eût subi un affront, mais l'irradiation de sa figure les rassura (La Varende, Contes sauv., 1938, p. 69).

A. —En partic. Phénomène d'optique par lequel l'œil perçoit de la lumière au-delà du contour apparent des corps lumineux, qui paraissent ainsi plus grands qu'ils ne sont en réalité. (Dict. xix^e et xx^e s.).

B. —P. anal.

1. Déploiement en rayons à partir d'un centre. Périgueux était (...) le foyer d'irradiation de ce réseau de lignes [de chemin de fer] que la spéculation jeta comme un filet sur le centre de la France (Bloy, Désesp., 1886, p. 39). Elle hissait et déployait sur un long pédoncule, au moment de sa plus complète irradiation, le pavillon de soie d'une large ombrelle (Proust, J. filles en fleurs, 1918, p. 636).

— Spécialement

a)ANAT. Disposition rayonnée des fibres, des vaisseaux. Une irradiation de filets très-menus qui se distribuent sur les rayons de la nageoire (Cuvier, Anat. comp. , t. 2, 1805, p. 237).

b)PHYSIOL. Propagation d'une sensation douloureuse à partir de son point d'origine vers les régions voisines. Vous sentirez d'abord comme un chatouillement, puis un contact auquel succède une piqûre, ensuite une douleur localisée en un point, enfin une irradiation de cette douleur dans la zone environnante (Bergson, Essai donn. imm., 1889, p. 44). De ce petit point, je sens partir toutes les irradiations de mon mal, qui vont jusque dans les yeux (Goncourt, Journal, 1893, p. 446).

2.LING. « Influence exercée par le radical d'un mot sur le sens d'un préfixe ou d'un suffixe. Le suffixe -aille avait la valeur d'un collectif (pierraille); il a pris un sens péjoratif (antiquaille) parce que les radicaux avec lesquels il entrait en combinaison étaient pris dans un sens péjoratif (valetaille) » (Ling. 1972). Cf. Mar. Lex. 1933, p. 106. Je vous parlais récemment du travail obscur et de l'irradiation des racines verbales, comme sources d'énergie pour l'esprit humain (L. Daudet, Ét. et mil. littér., 1927, p. 120).

C. —Au fig. Propagation, diffusion (p. ex. d'un fait, d'un sentiment) dans toutes les directions. Irradiation de la religion, de la science. Dans la conscience il y a irradiation, en plusieurs sens et en plusieurs couches, d'images, de désirs et de mouvements ébauchés (Blondel, Action, 1893, p. 184). L'âme heureuse, par l'irradiation de l'amour, propage le bonheur autour d'elle (Gide, Symph. pastor., 1919, p. 917) :

2. La civilisation se concentre dans les grandes villes; le suicide fait de même. On y a même vu parfois une sorte de maladie contagieuse qui aurait pour foyers d'irradiation les capitales et les villes importantes et qui, de là, se répandrait sur le reste du pays. (Durkheim, Divis. trav., 1893, p. 227)

II. — Action d'exposer (volontairement ou accidentellement) un organisme, une substance, à l'action de certains rayonnements, notamment radioactifs. Irradiation du carbone, de l'uranium; irradiation d'un tissu malade; irradiation des aliments; irradiation externe, interne, partielle, totale; irradiation par les rayons infrarouges, ultraviolets. Une irradiation d'une minute produit déjà des lésions que l'on peut apprécier en mesurant l'aire de la zone de croissance (J. Verne, Vie cellul., 1937, p. 146). Ces chercheurs tenaces mettent en lumière la notion neuve et cruciale que l'irradiation des tumeurs ne se résume pas à une « tuerie » des cellules néoplasiques (Ce que la Fr. a apporté à la méd., 1946, p. 144) :

3. En 1942, deux armes atomiques étaient à l'étude : la bombe et les poisons radioactifs. En effet, la dispersion sur une ville de sous-produits radioactifs provenant d'une pile pourrait rendre son évacuation inévitable sous la menace en quelques heures d'une irradiation mortelle pour ses habitants. (Goldschmidt, Avent. atom., 1962, p. 55)

Remarques

Irradiance

substantif féminin

hapax, synon. Je te ferai goûter sur terre mes prémices : (...) En attendant (...) Et l'extase perpétuelle et la science, Et d'être en moi parmi l'aimable irradiance De tes souffrances (Verlaine, Œuvres compl. , t. 1 Sagesse, 1881, p. 242).

Prononciation et orthographe

[iʀ(ʀ)adjasjɔ̃]. Att. ds Ac. dep. 1694.

Étymologie et histoire

1. xv^e s. [ms.] « émission des rayons d'un corps lumineux » (Evrart de Conty, Probl. d'Arist., B.N. 210, f° 308a ds Gdf. Compl. : Le irradiacion du soleil); d'où 1561 [éd.] fig. « mouvement de ce qui se propage dans toutes les directions » irradiation de l'Esprit de Iesus Christ (Calvin, Institution chrétienne, éd. J.-D. Benoit, l. IV, XVII, p. 387);
2. 1796 « lumière qui rayonne d'un corps lumineux et le fait paraître plus grand » (Laplace, Exp., IV, 3 ds Littré);
3. 1805 anat. (Cuvier, op. cit., p. 273 : ils s'unissent et là produisent une irradiation de filets nerveux);
4. 1873 pathol. l'irradiation de la douleur (Lar. 19^e);
5. 1926 « action de soumettre un corps à l'effet des rayons lumineux, ou à d'autres formes de radiations » (Codet, Psych., p. 70 : l'irradiation de la thyroïde réussit souvent à juguler les goîtres récents). Empr. au b. lat. irradiatio « action de rayonner », formé sur le supin irradiatum de irradiare, v. irradier.

Statistiques

Fréq. abs. littér. : 121.

Bibliographie

Quem. DDL t. 2, 8.