INVENTER

verbe transitif

A. —

1. Trouver par la force de l'imagination créatrice et réaliser le premier quelque chose de nouveau. Inventer un instrument, un jeu, une machine, un médicament, une mode, un procédé. Ces gens-là ne purent s'empêcher de rire du cérémonial inventé par M. le comte de Ségur pour le mariage de Napoléon avec Marie-Louise d'Autriche (Stendhal, Souv. égotisme, 1832, p. 34). La soupe fumait dans la cuisine, une soupe que Justin avait inventée seul et qui n'était pas immangeable (Duhamel, Désert Bièvres, 1937, p. 139) :

1. Es-tu femme ou statue? hélas! j'ai beau m'user Par des raffinements inouïs que j'invente Pour forcer ta chair à devenir vivante; (...) Tu n'as jamais senti la luxure savante De mon baiser. (Rollinat, Névroses, 1883, p. 107)

— Domaine de l'art. Il [l'artiste médiocre] ne peut qu'inventer timidement et que copier servilement (Delacroix, Journal, 1854, p. 174). L'histoire de l'art est celle des formes inventées contre les formes héritées (Malraux, Voix sil., 1951, p. 357) :

2. C'est une qualité rare chez les peintres que l'invention; elle est rare même chez les grands maîtres (...). Le plus souvent, lorsqu'ils inventent, les peintres ne font que trouver, invenire, (...) des sujets déjà inventés par les poëtes. (Ch. Blanc, Gramm. arts dessin, 1876, p. 495)

— Expr. fam. Il n'a pas inventé la poudre. Il est très naïf, ou, il n'est pas très intelligent. Cet excellent maître de forges n'a pas inventé la poudre, mais il sait quelquefois suivre un bon conseil, faire des sacrifices à propos (Stendhal, L. Leuwen , t. 3, 1835, p. 83).

2.Au fig.

a)Inventer qqc. Façonner, forger. J'ai besoin de réfléchir (...) j'invente ma vie, j'essaie mon cœur (L. de Vilmorin, Julietta, 1951, p. 174) :

3. ... la première différence entre le grand homme et l'homme du commun, c'est que le grand connaît sa puissance et sait qu'il peut inventer l'avenir. (Maurois, Dialog. commandement, 1924, p. 19)

b)Inventer qqn. Faire exister, faire connaître. Il a inventé le peintre Courbet, lequel a fait un ferme propos de ne jamais embellir la nature et n'a jamais enfreint son serment (Veuillot, Odeurs de Paris, 1866, p. 388). Il dirige la cristallerie de Saint-Florent, à trois lieues de Bourges (...). C'est le préfet du Cher qui l'a inventé (Zola, E. Rougon, 1876, p. 75) :

4. Les chefs radicaux pouvaient-ils résister à cette intrigue opportuniste? L'appui populaire leur manquait depuis qu'ils avaient renié sans motif suffisant un général inventé par eux comme le moyen décisif de la démocratie. (Barrès, Appel soldat, 1900, p. 196)

— Emploi pronom. réfl. On s'invente quand on médite sur soi (Arnoux, Zulma, 1960, p. 22).

B. —P. ext.

1. Imaginer, concevoir. Inventer une excuse, un prétexte. Tout ce qu'une amour pure ou délirante invente De bonheurs, oui, pour toi je les inventerai (Dumas père, Monte-Cristo, 1848, I 3 p. 218). Quand ils auront leur saoul d'argent, ils se mettront peut-être à inventer le bonheur (Bernanos, Enf. humil., 1948, p. 138) :

5. L'orgueil! ce péché capital inventé par ceux qui ont voulu abâtardir l'homme pour en faire un automate dont ils manieraient les ressorts... (Du Camp, Mém. suic., 1853, p. 218)

• Absol. Le duc fut obligé, pour la première fois de sa vie, de penser et d'inventer. Il eut bientôt trouvé un moyen (Stendhal, Lamiel, 1842, p. 150). Dans le meuble, la verrerie, les tissus, le papier peint, on pouvait et même on devait inventer car la clientèle bourgeoise était avide de nouveauté (Beauvoir, Mém. j. fille, 1958, p. 346).

• Emploi pronom. réfl. indir. Je m'inventai des liens passionnés qui ne m'attendaient pas en effet; je m'imaginai une famille et me mis à rêver à des parents que j'avais à peine connus (Vigny, Serv. et grand. milit., 1835, p. 180) :

6. Stendhal écrit vers 1820. Les jeunes Français de cette époque s'inventèrent des raisonnements et des sentiments si peu analogues aux raisonnements et aux sentiments de leurs pères du xviii^e siècle, qu'une étiquette nouvelle devint nécessaire. (Bourget, Essais psychol., 1883, p. 101)

— Inventer de + inf. Avoir l'idée de. La baronne inventa de faire tapisser l'intérieur de la grotte en bois rustique alors à la mode pour les jardinières (Balzac, A. Savarus, 1842, p. 83).

• P. iron. Est-ce que le père Soupe, ce jour-là (à cent lieues de soupçonner l'arrivée prématurée de son collègue), n'avait pas inventé de se laver les pieds? Et ce dans la cuvette commune? (Courteline, Ronds-de-cuir, 1893, 4e tabl. 1 p. 123).

• Emploi pronom. réfl. indir. Il s'inventa de nouer dans le coin d'un mouchoir blanc la fève qu'il avait gagnée la veille en tirant le gâteau, et d'attacher ce mouchoir aux barreaux de la fenêtre de Jeannette (Sand, F. le Champi, 1848, p. 117).

2.En partic. Imaginer et donner comme réel, dans le seul but de tromper, quelque chose qui n'existe pas réellement. Inventer un mensonge. Paul avait proposé la chose comme une personne découverte en flagrant délit prend un air enjoué et invente une bourde quelconque (Cocteau, Enf. terr., 1929, p. 115) :

7. Sur votre passé, oui, j'aurais bien aimé inventer quelques calomnies sordides. Mais je me suis aperçu qu'on en savait beaucoup plus que moi. En inventant, je risquais de me mettre en contradiction avec des faits matériels connus, et de me discréditer... (Romains, Hommes bonne vol., 1939, p. 173)

• Absol. Il [Pierre le fou] inventait à mesure; il avait l'air faux (Sartre, Mur, 1939, p. 60).

• Emploi pronom. réfl. indir. Il n'avait pas l'air d'un miché. Mais il n'était certainement plus « du milieu » depuis longtemps. (Il avait parfois besoin de s'inventer des biographies complètes, mais rarement.) (Malraux, Cond. hum., 1933, p. 363).

— Je n'invente rien. Ce que je dis est vrai. (Dict. xx^e s.).

— Ce sont des choses qui ne s'inventent pas. Cela est sûrement vrai. (Dict. xx^e s.).

Remarques

Inventé, -ée,

participe passé adjectif

Original, neuf. Saint-Simon était possédé (...) de la passion d'observer, de creuser les caractères (...), dans un style vif, ardent, inventé, d'un incroyable jet, et d'un relief que jamais la langue n'avait atteint jusque-là (Sainte-Beuve, Caus. lundi , t. 3, 1851, p. 274). Cette langue si inventée et si neuve (Bourget, Nouv. Essais psychol., 1885, p. 195).

Prononciation et orthographe

[ε̃vɑ̃te], (il) invente [ε̃vɑ̃:t]. Att. ds Ac. dep. 1694.

Étymologie et histoire

1. 2^e moitié xv^e s. « créer quelque chose de nouveau » (Mistere du vieil Testament, éd. J. de Rothschild, 6612);
2. 1522 « imaginer, trouver par son imagination » (J. Bouchet, Regnars traversans, sign. L 2 r° , éd. 1522 ds Gdf. Compl.);
3. 1640 « imaginer ce que l'on voudrait faire passer pour vrai » (Oudin Curiositez). Formé sur inventeur*; dés. -er, cf. FEW t. 4, p. 790b.

Statistiques

Fréq. abs. littér. : 4 196. Fréq. rel. littér. : xix^e s. : a) 5 231, b) 4 667; xx^e s. : a) 5 808, b) 7 385.

Bibliographie

Quem. DDL t. 17.