INITIER

verbe transitif

A. —RELIG. ANC. Recevoir, admettre (quelqu'un) à la connaissance des mystères, à la participation aux cérémonies secrètes, au nombre des participants au culte d'une divinité. Orphée, qui, ayant été initié aux mystères de ce dieu [Bacchus] en Égypte, transporta ce culte en Béotie (Dupuis, Orig. cultes, 1798, p. 151). Quand on adoptait un fils, il fallait avant tout l'initier à son culte, « l'introduire dans sa religion domestique » (Fustel de Coul., Cité antique, 1864, p. 61).

B. —P. ext.[En parlant d'une religion, d'une société (secrète), d'une compagnie] Saint-Germain et Cagliostro s'étaient rencontrés en Allemagne dans le Holstein, et ce fut, dit-on, le premier qui initia l'autre et lui donna les grades mystiques (Nerval, Illuminés, 1852, p. 382) :

1. Comme Silvère atteignait sa seizième année, Macquart le fit initier à la société secrète des Montagnards, cette association puissante qui couvrait tout le Midi. (Zola, Fortune Rougon, 1871, p. 148)

— Emploi pronom. réfl. Cet homme, en effet, qui avait précédemment essayé d'introduire Marianne de la bourgeoisie dans la noblesse, allait s'efforcer à son tour de s'initier parmi les princes du sang à l'aide d'une alliance du côté gauche (Sainte-Beuve, Caus. lundi , t. 9, 1851-62, p. 185).

— Emploi factitif. Les évangiles n'étoient pas même entendus à la lettre par les premiers Chrétiens. C'étoit des espèces d'allégories, des mystères auxquels on se faisait initier comme à ceux d'Eleusis (Chateaubr., Essai Révol. , t. 2, 1797, p. 342).

C. —Au fig.

1. Révéler (à quelqu'un) les secrets, la connaissance de quelque chose de caché ou d'un savoir ésotérique. Initier à la vie, aux secrets. Je n'ai pas pour habitude, Édouard, d'initier à mes projets ceux qui ne promettent pas de m'aider dans leur exécution (Gozlan, Notaire, 1836, p. 91). Elle m'initia au culte de la grâce et de la vénusté; elle m'enseigna (...) à goûter la beauté (France, Pt Pierre, 1918, p. 235). V. animal¹ ex. 12 :

2. Car à quoi servirait la philosophie, si elle ne nous initiait pas à la sagesse et à la vie? (Vuillemin, Essai signif. mort, 1949, p. 82)

2. Enseigner (à quelqu'un) les rudiments d'un art, d'une science, d'une technique. Initier aux techniques. Dante fut initié d'abord à la connaissance des langues. Il n'ignora pas entièrement le grec (Ozanam, Philos. Dante, 1838, p. 69). En auto vers El Kantara (arrêt d'une heure pour initier M^me Théo aux charmes de l'oasis) (Gide, Journal, 1945, p. 286).

— Initier (qqn) dans (l'art de). Je ne tardai pas à être initié dans tous les secrets de la jurisprudence positive, et à parler très-couramment la langue de la procédure (Jouy, Hermite , t. 1, 1811, p. 98). [Descartes] avait jugé [l'Arithmétique universelle] propre à initier ses élèves dans la science et dans l'art du géomètre (Chasles, Aperçu hist. orig. et développ. méth. géom., 1837, p. 157).

— Emploi pronom. réfl. Acquérir les premiers éléments d'un art, d'une science, d'une technique. Je m'initiais aux mœurs intimes des moustiques, qui toute la journée tremblotent sur leurs longues pattes, posés à l'envers des feuilles (Loti, Rom. enf., 1890, p. 131). L'aîné des fils de M^r du Toît achevait ses études à Oxford, où il était venu s'initier à la culture européenne (Tharaud, Dingley, 1906, p. 61). V. accessible ex. 27 et initiateur ex. 2 :

3. Il suivait des cours d'art décoratif, de droit, et s'initiait aux affaires dans les bureaux du rez-de-chaussée... (Beauvoir, Mém. j. fille, 1958, p. 199)

Prononciation et orthographe

[inisje], (il) initie [inisi]. Att. ds Ac. dep. 1694.

Étymologie et histoire

1. 1364-73 [ms.] « admettre à la connaissance et à la participation des mystères de l'Antiquité » (Bersuire, T.-Liv., ms. Ste-Gen., f° 412d ds Gdf. Compl.); 1756 un initié part. passé subst. (Volt., Mœurs, Introd. ds Littré);
2. 1611 « donner à quelqu'un les premiers éléments de quelque chose » (Cotgr.); en partic. 1694 en parlant d'une science (Ac. : Il n'est pas encore initié à la Philosophie);
3. 1611 « introduire dans une société » (Cotgr.). Empr. au lat. class. initiare « initier aux mystères », à la période impériale « instruire, initier à », dér. de initium « commencement, début ».

Statistiques

Fréq. abs. littér. : 271. Fréq. rel. littér. : xix^e s. : a) 432, b) 459; xx^e s. : a) 388, b) 301.

Bibliographie

Dub. Pol. 1962, p. 324.