ACTIVER

verbe transitif

I. —Emploi trans.

A. —[L'obj. désigne une chose susceptible de développement, un mouvement, un instrument] En rendre l'activité ou le déroulement plus intense ou plus rapide.

1.En gén. :

1. Depuis son départ de Sainte-Roure, il avait eu ce regard vide. Le long de la route, pendant les longues lieues, lorsque les soldats activaient la marche du convoi à coups de crosse, il s'était montré d'une douceur d'enfant. Couvert de poussière, mourant de soif et de fatigue, il marchait toujours, sans une parole, comme une de ces bêtes dociles qui vont en troupeaux sous le fouet des vachers. (É. Zola, La Fortune des Rougon, 1871, p. 307-308)

2. Tu pourrais bien activer tes emménagements, afin de venir ici plus promptement. Une semaine et demie pour faire tes paquets! Ça me semble « exagéré ». Allons, dépêche-toi! voyons! et arrive. (G. Flaubert, Correspondance, 1874, p. 213)

3. Un petit grésillement se fit entendre et une légère flamme bleuâtre jaillit en produisant une fumée âcre. Harbert retourna doucement l'allumette, de manière à alimenter la flamme, puis, il la glissa dans le cornet de papier. Le papier prit feu en quelques secondes, et les mousses brûlèrent aussitôt. Quelques instants plus tard, le bois sec craquait, et une joyeuse flamme, activée par le vigoureux souffle du marin, se développait au milieu de l'obscurité. (J. Verne, L'Île mystérieuse, 1874, p. 42)

4. On avait justement dîné chez nous, ce jour-là, l'armoire était bien garnie. J'en tirai d'abord un morceau de bœuf en daube que le curé attaqua gaillardement. Je l'excitais à manger, lui versant à boire, lui rappelant des souvenirs de bons repas normands pour activer son appétit. (G. de Maupassant, Contes et nouvelles, t. 2 Une Surprise, 1882, p. 18)

5. De la nuit des charpentes, descendait le cri-cri mélancolique d'un grillon : tandis que, le long des murailles, les doigts rapides des femmes, activant les aiguilles de leur tricot, semblaient faire courir des pattes d'araignées géantes, au milieu de tout ce noir. (É. Zola, La Terre, 1887, p. 76)

Remarque : Syntagmes fréq. : activer l'appétit, - le feu (É. Zola, Madeleine Férat, 1868, p. 47); activer la flamme, - la marche, - le recouvrement d'un impôt (Ac. Suppl. 1835).

2.Spéc.[L'obj. désigne des couleurs ou des odeurs] En rendre l'éclat ou la sensation plus vifs :

6. Décidément la couleur tête-de-nègre, le ton de sienne crue de cette carapace salissait les reflets du tapis sans les activer; les lueurs dominantes de l'argent étincelaient maintenant à peine, rampant avec les tons froids du zinc écorché, sur les bords de ce test dur et terne. Il se rongea les ongles, cherchant les moyens de concilier ces mésalliances, d'empêcher le divorce résolu de ces tons; il découvrit enfin que sa première idée, consistant à vouloir attiser les feux de l'étoffe par le balancement d'un objet sombre mis dessus était fausse; en somme, ce tapis était encore trop voyant, trop pétulant, trop neuf. Les couleurs ne s'étaient pas suffisamment émoussées... (J.-K. Huysmans, À rebours, 1884, p. 56)

7. ... ... « Il y a en Matisse, heureusement, plus de l'artisan et de l'ingénieur que du poète. » Il faut entendre par là que la poésie nécessaire à toute œuvre d'art réside uniquement à ses yeux dans certains rapports de tons, activés par des ornements différenciés, et ouvrant une fenêtre inespérée sur un monde parfait; que, de plus, ces tremplins offerts à nos rêveries confuses sont minutieusement construits, selon des recettes nées d'une longue expérience, uniquement alimentée aux sources scientifiques de la délectation visuelle. (A. Lhote, Peinture d'abord, 1942, p. 162)

3.Fam.Activer à + inf. Se dépêcher pour :

8. ... au moment de la distribution de la soupe chacun active à se goinfrer — on a faim! (A.-L. Dussort, Journal, mars 1930, p. 1)

Remarque : Le verbe est aussi employé absol. dans ce cas et souvent à l'impér. : Active! Activez!

4.Emplois techn.

a)[L'obj. désigne une opération] La rendre plus intense.

— MÉDECINE :

9. Tous les après-midi, Georges devra prendre un bain de mer, ou plutôt, il devra se tremper une seconde dans la mer... Ensuite, il faudra qu'on le frotte énergiquement, sur tout le corps, avec un gant de crin, pour activer la circulation... (O. Mirbeau, Le Journal d'une femme de chambre, 1900, p. 131)

— PHYSIQUE :

10. Le vent et le soleil activent beaucoup l'évaporation... (L. Ser, Traité de physique industrielle, t. 2, 1888, p. 356)

b)[L'obj. désigne une substance biol.]

— ŒNOLOGIE. Accélérer la fermentation pour rendre la boisson plus forte :

11. Les grandes cuvées prenaient leur mousse en cave, la température basse créait le grain plus fin et l'échappement plus long; les vins activés détonent, éclaboussent, puis meurent. Au milieu du cellier, dans un trou de puits gardé par une barrière de fer, une chaîne sans fin descendait aux crayères les paniers pleins et remontait les paniers vides que les porteurs ramenaient aux agrafeurs. (P. Hamp, Vin de Champagne, 1909, p. 151)

— PSYCHOL. Stimuler l'activité par une animation intense :

12. Jusqu'à quel point la volonté peut-elle dominer, soutenir, activer le corps sain? Jusqu'à quel point l'âme peut-elle se préserver des altérations maladives du corps ou corriger même et prévenir ces altérations? (Maine de Biran, Journal, 1819, p. 229)

c)[L'obj. désigne une substance non biol.]

— PHYSIQUE. Rendre radio-actif :

13. En plongeant des lames de métaux dans une solution de chlorure de Baryum-Radium... le métal est le plus fortement « activé » lorsque la solution est fraîchement préparée... (Le Journal de chimie et de physique, 1904, p. 179)

14. La réaction exige la présence et l'absorption d'une radiation de fréquence convenable pour « activer » les molécules. (Le Journal de physique et le Radium, 1920, p. 85)

15. Recherches optiques sur des miroirs métalliques activés et « passivés ». (Le Journal de physique et le Radium, 1930, p. 281)

16. Les problèmes d'usure peuvent être résolus par la mesure de traces d'acier dans l'huile apparaissant comme suite de l'usure d'un piston en acier radioactif, tandis que sont de plus en plus utilisées des méthodes d'analyse non destructives par activation par neutrons, qui consistent à activer par passage dans la pile un échantillon de substance contenant l'élément que l'on veut doser. (B. Goldschmidt, L'Aventure atomique, 1962, p. 233-234)

B. —Au fig.[L'obj. désigne une activité abstr., une fonction ou un sentiment susceptible de développement] En accélérer l'activité, le déroulement :

17. Parfois, en se regardant au miroir, il s'apercevait que sa tête débonnaire n'avait point changé! — Furieux, alors, il sautait sur les signaux, qu'il faussait, dans la radieuse espérance de faire sombrer au loin quelque bâtiment, afin d'aider, d'activer, de stimuler le remords rebelle! — D'exciter les spectres! (Ph.-A.-M. de Villiers de L'Isle-Adam, Contes cruels , Le Désir d'être un homme, 1883, p. 227)

18. ... elle [Annette] activait en lui l'évocation de l'autrefois! Elle avait des rires, des gentillesses, des mouvements qui lui mettaient [à Bertin] sur la bouche le goût des baisers donnés et rendus jadis..., elle brouillait les époques, les dates, les âges de son cœur, et rallumant des émotions refroidies, mêlait ... hier avec demain... (G. de Maupassant, Fort comme la mort, 1889, p. 219)

19. ... c'est la sortie en armes des juifs et des protestants; leurs journaux sonnent déjà l'hallali du moine : pensez-vous qu'ils s'arrêteront en si beau chemin? Et puis, il y a, pour activer le zèle des loges, un sectaire qui exècre Dieu autant qu'un démon. (J.-K. Huysmans, L'Oblat, t. 1, 1903, p. 75-76)

20. Il importe de convaincre le soldat que ceux qu'on l'invite à massacrer sont des bandits qui ne méritent pas de vivre; d'autres braves et honnêtes gars comme lui, devant que de les tuer, le fusil lui tomberait des mains. Il s'agit d'activer la haine, et l'on souffle sur les passions pour les amener à incandescence. Pour combattre des brutes, il faut des brutes; et l'on abrutit. (A. Gide, Journal, 1943, p. 190)

21. Maniés avec doigté, certains procédés d'excitation peuvent favoriser la recharge des forces. Quand, dans la faiblesse générale, une tendance peut être accrochée et activée, sa stimulation peut se répandre sur l'ensemble de l'activité par irradiation et syntonisation. (E. Mounier, Traité du caractère, 1946, p. 266-267)

22. Nous ferons donc l'économie d'un chapitre sur la maison de la tortue. Toutefois, comme de petites contradictions aux images princeps activent parfois l'imagination, nous allons commenter une page de Giuseppe Ungaretti tirée des notes de voyage du poète italien dans les Flandres. (G. Bachelard, La Poétique de l'espace, 1957, p. 127)

Remarque : Syntagmes fréq. : activer une affaire, - les antagonismes, - la curiosité (Champfleury, Les Bourgeois de Molinchart, 1855, p. 15); activer la haine, - l'imagination, - la lutte, - un vote (J. Joffre, Mémoires, t. 1, 1931, p. 162); activer le zèle. Pour le développement de ces emplois, cf. S. Mercier, Néologie ou Vocabulaire de mots nouveaux, t. 1, 1801, p. 9; : « Activer une affaire, ne point la laisser languir. Le plus beau projet est nul, s'il n'est pas activé. Activer un règlement, une loi, leur donner la vie par une prompte exécution. Ce mot est presque naturalisé par un emploi très-fréquent. »

II. —Emploi pronom., à valeur passive[Gén. en constr. abs.] Être l'objet d'une grande animation :

23. On vendangea jusqu'à la nuit tombante. Les voitures ne cessaient d'emmener les gueulebées pleines et de les ramener vides. Dans les vignes, dorées par le soleil couchant, sous le grand ciel rose, le va-et-vient des paniers et des hottes s'activait, au milieu de la griserie de tout ce raisin charrié. (É. Zola, La Terre, 1887, p. 354)

Stylistique

Activer tend dans l'usage mod. à prendre des colorations techn., notamment dans le domaine de la phys., parallèlement à l'utilisation de la radioactivité dans diverses applications. Le verbe déploie d'autre part ses possibilités poét., en liaison avec le développement des sc. bio-psychol. : 24. Le blé fécondé monte encore. Il achève de pousser, comme activé par le désir. Il s'érige, il a le sentiment qu'il porte un fruit de vie. Et le soleil, dont c'est l'heure, darde à plein sur lui ses rayons. La terre ne peut plus rien pour son accroissement. Il lui faut l'effusion brûlante de l'astre. J. de Pesquidoux, Chez nous, t. 1, 1921, p. 140.

Prononciation

[aktive], j'active [ʒakti:v]. Enq. : /aktiv/. Conjug. parler.

Étymologie et histoire

xv^e s. activer a « pousser à (une action) » (Gerson, Thèse de Bourret, 74 ds R. Hist. litt. Fr., I, p. 489 : Si convient d'autre part que les vertus en leur bataille ayent heraulx au contraire pour activer et esmouvoir les cuers à bien faire et a bien vivre); 1519 botan. « rendre la croissance d'une plante plus rapide » (Guill. Michel, Géorg. de Virgile, f° 49^ro, éd. 1540, ibid. : Toutes forestz d'arbres ou vignettes Fault suslever et aider aux branchettes, Les soustenir et les umbres oster Vers le soleil, quoy qu'il doive couster, A celle fin que les bourgeons privez Du hault soleil ne soyent activez). Repris au xix^e s. :
1. 1808, Boiste ds Quem. : Activer : mettre en activité (nouveau); 1815 « id. (des hommes) » (Jouy, L'Hermite de la Guiane (28 août), ibid. : ce café... n'est arrivé de Moka... qu'après avoir activé... cinq cent bras que le commerce a fait mouvoir); 1910 phys. « mettre en activation » (Lar. mens. ill., p. 644 s.v. activateur);
2. 1800 « accélérer (une action) », Boiste, [éd. 1823] : Activer : accélérer (un recouvrement). Dér. de actif* I 2; dés. -er.

Statistiques

Fréq. abs. litt. : 214.

Bibliographie

Bailly (R.) 1969 [1946]. — Bar. 1960. — Bél. 1957. — Bénac 1956. — Fromh.-King 1968. — Hanse 1949. — Laitier 1969. — Lav. Diffic. 1846. — Musset-Lloret 1964. — Soé-Dup. 1906. — Thomas 1956. — Vinc. 1910.