INÉPUISABLE

adjectif

A. — Qu'on ne peut épuiser. Synon. intarissable.

1.[Correspond à épuiser A 1] Dans tous les coins du ciel des mains mystérieuses tendent leurs fleurs et un vin jaune coule d'inépuisables fontaines (Camus, État de siège, 1948, p. 285) :

1. Il a d'inépuisables réserves de renseignements précis, de documents puisés à la source même sur tous les hommes les plus importants ou intéressants de ces quarante dernières années... (Du Bos, Journal, 1922, p. 165)

— Au fig. La couleur des cieux, la disposition et la grandeur des sphères (...) sont pour les esprits bienheureux une source inépuisable d'admiration (Chateaubr., Martyrs , t. 1, 1810, p. 187). Une source intarissable, inépuisable, d'altruisme (Bourget, Sens mort, 1915, p. 179). Une réserve inépuisable de féminité (Aymé, Jument, 1933, p. 183).

2.[Correspond à épuiser B] Ressource, richesse, trésor inépuisable. Le combustible est inépuisable, puisque des forêts immenses couvrent des mines de charbon à fleur de terre (Chateaubr., Mém. , t. 1, 1848, p. 343). Je me trouvais, par suite de mes gains, à la tête d'une dizaine de mille francs qui me paraissaient un capital inépuisable (Dumas fils, Dame Cam., 1848, p. 176).

B. —Au fig.

1. Dont les ressources sont illimitées. Synon. infini. L'inépuisable génie grec, qui a fait la part si grande aux mythes de l'adhésion et de la modestie, a su donner, cependant, son modèle à l'insurrection (Camus, Homme rév., 1951, p. 44). L'immensité est un thème poétique inépuisable (Bachelard, Poét. espace, 1957, p. 173).

2.[En parlant d'un sentiment] Dont la manifestation se renouvelle sans cesse. Synon. inlassable. Amour, curiosité inépuisable. Un regard chaud, pensif, et d'une tendresse inépuisable (Martin du G., Thib. , Été 14, 1936, p. 39). Une inépuisable indulgence, qu'il nomme compréhension, et qui n'est que l'impuissance à juger et à prendre parti (Mounier, Traité caract., 1946, p. 694) :

2. J'ai l'impression que dans un moment de grande détresse, ce serait vers une personne comme celle-là que je voudrais me tourner, car il a toute la douceur de la race noire dans les yeux et cette inépuisable bonté dont nous avons si grand besoin, nous, les Blancs. (Green, Journal, 1937, p. 87)

3.[En parlant d'une pers.]

a) Qui ne cesse de parler d'un certain sujet. Synon. prolixe, intarissable. Il est inépuisable, ferré là-dessus comme pas un (Huysmans, Là-bas , t. 1, 1891, p. 62). V. aussi bottin ex. 1.

— [P. méton.] Cette bouche inépuisable en mots exquis (Fromentin, Dominique, 1863, p. 209).

b) Qui se donne sans compter. Ma bonne maman qui est vraiment une femme inépuisable et une chrétienne comme on en voit peu (Villiers de L'I.-A., Corresp., 1860, p. 40).

Prononciation et orthographe

[inepɥizabI̥]. Att. ds Ac. 1694, 1718 : inespuisable, ensuite -népui-.

Étymologie et histoire

1. 2^e moitié du xvi^e s. « qu'on ne peut épuiser » (Jean Robertet ds Chastellain, Œuvres, éd. Kervyn de Lettenhove, t. 7, p. 180);
2. 1766-67 fig. « bavard » (J.-J. Rousseau, Confessions, IV d'apr. Rob., s.v. badin). Dér. de épuisable*; préf. in-¹ *.

Statistiques

Fréq. abs. littér. : 953. Fréq. rel. littér. : xix^e s. : a) 1 365, b) 1 103; xx^e s. : a) 1 265, b) 1 535.

Dérivés

1.

Inépuisabilité

substantif féminin

rare. Caractère de ce qui est inépuisable. C'est par sa matière que toute pensée est chargée de perpétuer la totalité de mon expérience passée et possède une inépuisabilité, une virtualité sans fin (Ricœur, Philos. volonté, 1949, p. 368). — [inepɥizabilite] — 1^re attest. 1940 (Sartre, Imaginaire, p. 189); dér. sav. de inépuisable, suff. -(i)té*.

2.

Inépuisablement

adverbe

De façon inépuisable. Un cœur inépuisablement indulgent (Michelet, Journal, 1843, p. 523). Il était inépuisablement documenté sur tous les sujets (Gide, Si le grain, 1924, p. 540). — [inepɥizabləmɑ̃]. Att. ds Ac. dep. 1878. — 1^re attest. 1691 (Bossuet, 6^e Avertissement aux protestants, 34 ds Littré), de nouv. 1834 (Boiste); de inépuisable, suff. -ment² *. — Fréq. abs. littér. : 47.