IDENTIFIER

verbe transitif

A. —Vx. Rendre identique.

1.Identifier qqn/qqc. à, avec qqn/qqc. Cet amour du cœur qui nous identifie avec l'homme aimé, je n'ai pu le ressentir deux fois (Balzac, Honorine, 1843, p. 395). Parvenu à ce degré suprême d'impersonnalité qui l'identifie à ce qu'il contemple, il [le mage] vibre et s'irradie en la totalité des choses (Villiers de L'I.-A., Contes cruels, 1883, p. 392).

— Emploi pronom. Devenir identique. Au théâtre poésie et science doivent désormais s'identifier (Artaud, Théâtre et son double, 1938, p. 163).

2.[Avec ell. du compl. prép.] :

1. ... — c'était peut-être cette absence de branche collatérale et la transmission constante de père en fils du patrimoine et du nom, qui avaient à la longue si bien identifié les deux, que le nom primitif du domaine s'était fondu dans la bizarre et équivoque appellation de Maison Usher, — appellation usitée parmi les paysans, et qui semblait, dans leur esprit, enfermer la famille et l'habitation de famille. (Baudel., Nouv. Hist. extr., 1857, p. 89)

B. — Considérer, déclarer identique, assimilable à quelqu'un/quelque chose d'autre. Identifier qqn/qqc. à, avec, et qqn/qqc. Une philosophie qui identifie forme et réalité et une philosophie qui considère la forme comme « idéale » (Ruyer, Esq. philos. struct., 1930, p. 27). Il identifiait naturellement, comme un sage antique, la connaissance, le bonheur et la vertu (Guéhenno, Journal homme 40 ans, 1934, p. 110). Léon Brunschvicg identifiait réalisme et égocentrisme, idéalisme et générosité (Mounier, Traité caract., 1946, p. 344).

— Emploi pronom. Se rendre en pensée identique à quelqu'un. Il est, vous le savez, certains conteurs qui ne peuvent inventer sans s'identifier aux personnages de leur imagination (Nerval, Filles feu, 1854, p. 493). Un roman suppose toujours quelque personnage auquel le lecteur s'identifie, réfléchissant, agissant, rêvant avec lui, sans mensonge possible (Alain, Beaux-arts, 1920, p. 325).

— [Le suj. désigne un moyen d'identification] Permettre d'identifier. Le manuscrit de Denys identifie péremptoirement les Mazyces de l'histoire avec les Atlantes de la prétendue légende (Benoit, Atlant., 1919, p. 144).

C. — Reconnaître à certains traits, à certaines caractéristiques non équivoques comme ne faisant qu'un avec (telle personne ou telle chose que l'on connaît).

1.Identifier qqn/qqc. avec, à qqn/qqc. M. Boissonnade accumule, sans forcer notre conviction, des vraisemblances ingénieuses pour identifier l'auteur de la Chanson de Roland avec un certain Turolde (Thibaudet, Réflex. litt., 1936, p. 210) :

2. Ses traits m'étaient devenus courants, chargés d'un sens médiocre, mais intelligible comme une écriture qu'on lit et ne ressemblaient plus en rien à ces caractères bizarres, intolérables que son visage m'avait présentés ce premier jour où j'avais vu devant moi un personnage maintenant oublié ou, si je parvenais à l'évoquer, méconnaissable, difficile à identifier avec la personnalité insignifiante et polie dont il n'était que la caricature, hideuse et sommaire. (Proust, J. filles en fleurs, 1918, p. 799)

2.Le plus souvent p. ell. M^me du Deffand (...), devenue vieille et aveugle, avait coutume d'identifier à tâtons les visages qu'on lui présentait (Bloy, Journal, 1905, p. 264). Ces illusions d'optique qui nous prouvent que nous n'identifierions pas les objets si nous ne faisions pas intervenir le raisonnement (Proust, Guermantes 2, 1921, p. 419). J'eus l'occasion d'apercevoir ce voyageur quelque temps après en compagnie d'un personnage que je n'ai pu identifier (Queneau, Exerc. style, 1947, p. 44) :

3. Il grognait : « Oh! la! la! » d'un ton excédé. Je n'entendis plus rien que Janine qui se mouchait. Une voix que je ne pus identifier murmura : « Que d'étoiles! ». L'horloge de saint Vincent sonna deux heures. (Mauriac, Nœud vip., 1932, p. 178)

— Emploi abs. Les moyens que l'homme a de constater objectivement, rationnellement la ressemblance sont parfaitement différents de ceux qu'il a d'identifier (Éluard, Donner, 1939, p. 110).

3.Spécialement

a)DR. Établir du point de vue de l'état-civil l'identité d'une personne ou d'un cadavre :

4. La police arrive d'ailleurs toujours à retrouver les gens (...). Ainsi, cette femme assassinée près du canal Saint-Martin, on allait sûrement l'identifier, et de là aux assassins, il n'y avait qu'un pas. (Aragon, Beaux quart., 1936, p. 402)

• P. ext. Reconnaître un élément de signalement comme appartenant à quelqu'un. Identifier une mèche de cheveux, des empreintes digitales. (Ds Rob., Lar. Lang. fr.).

b)Domaine militaire. Identifier un avion. « Reconnaître si l'appareil est ennemi ou ami » (Lar. Lang. fr.).

— Objet volant non identifié. Cf. O.V.N.I.

— P. ext. Reconnaître comme appartenant à une catégorie, à une classe, à une espèce. Il cherchait en vain à identifier quel végétal pouvait être le buis que Brichot avait cité tout à l'heure (Proust, Sodome, 1922, p. 935). Le témoignage d'un pêcheur professionnel est requis pour identifier le monstre aquatique... Il semble n'avoir aucun doute (Giraudoux, Ondine, 1939, III 4 p. 189).

Remarques

1.

Identificateur, -trice,

adjectif

Qui permet d'identifier. La fiche identificatrice qui permet de faire retomber sur les épaules de l'ouvrier négligent une inattention (Aragon, Beaux quart., 1936, p. 11).

2.

Identificateur, identifieur,

substantif masculin

inform. « Symbole destiné à identifier un corps de données » (Chamb. 1972). En appos. à valeur d'adj. Nous pourrions aussi réunir 1 et 2 sous un nombre identificateur unique (Jolley, Trait. inform., 1968, p. 21).

Prononciation et orthographe

[idɑ̃tifje]. Att. ds Ac. dep. 1762.

Étymologie et histoire

1.
a) 1610 « comprendre deux choses sous une même idée » (P. Coton, Institution catholique, I, 234 ds R. Philol. fr. t. 43, p. 128 : Tous y seront égaux, identifiez avec leur premier principe);
b) 1766 [date de rédaction] pronom. « se confondre, ne faire qu'un » (J.-J. Rousseau, Confessions, éd. B. Gagnebin et M. Raymond, 1^re part., chap. 4 : mon cœur... s'identifie à ceux qui le flattent);
2. 1836 « rendre identique à » (Montalembert, Ste Élisabeth, p. XIII : il avait identifié sa vie avec la leur);
3.
a) 1784 « reconnaître quelqu'un, pouvoir préciser qui il est » (Staël, Lettres jeun., p. 25 : un destinataire non identifié);
b) 1864 « reconnaître la nature d'une chose » (Renouvier, Essais crit. gén., p. IX : de distinguer, d'identifier et de déterminer les phénomènes). Empr. au lat. scolast. identificare « rendre semblable », ca 1300 ds le domaine angl. (Latham) composé du lat. class. idem « le même » et de facere « faire ».

Statistiques

Fréq. abs. littér. : 627. Fréq. rel. littér. : xix^e s. : a) 592, b) 205; xx^e s. : a) 529, b) 1 730.

Bibliographie

Gohin 1903, p. 322.