HARPON

substantif masculin

A. —

1.PÊCHE

a) Dard barbelé et acéré, monté sur un manche où est fixée une ligne forte ou un câble, lancé à la main ou au moyen de fusils ou de canons spéciaux, et qui sert à la pêche de certains poissons ou à la capture des cétacés :

Pourquoi celui qui a attaché à son char l'éléphant intelligent ne pourrait-il atteler à son canot la stupide baleine? Est-il plus aisé de la percer, au milieu des glaces, avec un harpon, que de la captiver par des bienfaits, comme les autres animaux domestiques? (Bern. de St-P., Harm. nat., 1814, p. 195)

• P. métaph. Quel harpon lancer qui tende jamais un filin entre ces deux inconnaissables, l'un et l'infini? Il existe pourtant : c'est l'œuvre d'art (Huyghe, Dialog. avec visible, 1955, p. 414).

— En partic. Trident utilisé pour la pêche sous-marine (cf. Burn. 1970). Fusil à harpon.

b)PRÉHIST. Longue et lourde flèche se terminant par un crochet ou munie de crocs latéraux saillants, utilisée tant pour la pêche que pour la chasse. Certains silex à crochet servaient de harpons pour la pêche (Boucher de P., Antiq. celt. , t. 3, 1847-64, p. 78).

2.MAR.[Au temps de la mar. à voiles]

a) Crochet de fer servant à l'abordage des vaisseaux ennemis (cf. Le Clère 1960).

b) Grappin tranchant qui servait à couper les cordages des vaisseaux ennemis (cf. Le Clère 1960).

B. —Autres domaines

1.CONSTR. « Pièce de fer coudée servant à relier deux murs ou deux pièces de charpente » (Barb.-Cad. 1963). Synon. harpe. On nomme plus spécialement harpon le fer reliant deux pièces de bois ou une solive à un mur au moyen d'un scellement (Robinot, Vérif. métré et prat. trav. bât. , t. 3, 1928, p. 14).

2.PROTECTION CIVILE. Double croc fixé à l'extrémité d'un manche qu'utilisent les sapeurs-pompiers comme grappin (cf. Rob., Lar. Lang. fr.).

Prononciation et orthographe

[aʀpɔ̃] init. asp. Att. ds Ac. dep. 1694.

Étymologie et histoire

1. Ca 1130 « agrafe (de parure) » (Vers del Juise, 34 ds T.-L.);
2. 1474 herpon « équerre de métal servant à relier deux pièces de construction » Fréville, Mémoire sur le commerce maritime de Rouen, t. 2, p. 368 ds Delb., Notes mss);
3. 1516 « fer de flèche qui sert à prendre de gros poissons, les cétacés » (Documents relatifs à la marine normande aux xv^e et xvi^e s., éd. Ch. Bréard, p. 41);
4. 1643 « grappin tranchant pour couper les cordages du vaisseau ennemi » (Fournier, Hydrographie, p. 9). Dér. de harper² *; suff. -on*.

Statistiques

Fréq. abs. littér. : 47.