HÉTÉROGÈNE

adjectif

Qui est (composé d'éléments) de nature différente. Anton. homogène.

A. —[En parlant d'un ensemble, d'un tout] Dont les éléments sont de nature différente et/ou présentent des différences de structure, de fonction, de répartition. Synon. irrégulier, hétéroclite. Masse, mélange hétérogène; roche, tissu hétérogène. C'était un assemblage de constructions, de cours et de jardins qui en faisait une sorte de village (...). Mais cet ensemble hétérogène avait son caractère à lui, quelque chose de mystérieux (Sand, Hist. vie , t. 3, 1855, p. 85). Le brillant de l'or nous présente sensiblement sa composition homogène, la couleur terne du bois sa composition hétérogène (Merleau-Ponty, Phénoménol. perception, 1945, p. 265).

— En partic.

• [En parlant d'un groupe de pers.] Cosmopolite, éclectique, mélangé. Ce sont des Anglais et des Américains mariés à des négresses et à des Hottentotes du Cap (...). Les enfants de ces ménages hétérogènes présentaient un mélange très désagréable de la roideur saxonne et de la noirceur africaine (Verne, Enf. cap. Grant , t. 2, 1868, p. 21).

• [En parlant d'une œuvre, d'un objet d'art] Composite. Le talent de vingt orfèvres se faisait remarquer dans l'exécution de ce service hétérogène (Jouy, Hermite , t. 3, 1813, p. 210). J'ai grand'peine à achever The Master of Ballantrae. Curieux livre, où tout est excellent, mais hétérogène, au point qu'il semble la carte d'échantillons de tout ce où peut exceller Stevenson (Gide, Journal, 1913, p. 393) :

1. Le volume a pu, par la suite, passer aisément aux mains des Séthiens, assez éclectiques pour en accepter le don ou l'acquérir au profit d'une collection où des textes aussi hétérogènes que les opuscules hermétiques avaient également trouvé accueil. (Philos. Relig., 1957, p. 42-11)

— LING. « On dit d'un nom qu'il est hétérogène quand il change de genre en changeant de nombre. Ainsi délice est masculin au singulier et féminin au pluriel (de grandes délices) » (Ling. 1972).

— Au fig. L'épreuve des différentes situations fondamentales dans lesquelles le vivant est engagé (...) comporte, même au plan élémentaire de la vie, une révélation composite et hétérogène des valeurs (Ricœur, Philos. volonté, 1949, p. 115). Ce n'est déjà pas une mince difficulté d'avoir à reconnaître que l'économie nationale est soumise à une composante de décisions hétérogènes (Perroux, Écon. , xxe s., 1964, p. 55).

• Emploi subst. masc. à valeur de neutre. Pour sauver l'hétérogène et le ridicule, il faut le jésuitisme (Michelet, Journal, 1845, p. 588). La notion d'inertie devient ainsi, par définition même, plus simple que celle de liberté, l'homogène plus simple que l'hétérogène, l'abstrait plus simple que le concret (Bergson, Essai donn. imm., 1889, p. 114).

B. —[En parlant des éléments constitutifs d'un ensemble, d'un tout] Dont la nature, la structure ou la fonction est différente d'autres éléments de cet ensemble, de ce tout. Synon. différent, dissemblable. Il y grouille un nombre infini de marchandises hétérogènes et mêlées, puantes et coquettes, le hareng et la mousseline, la soie et les miels, les beurres et les tulles (Balzac, C. Birotteau, 1837, p. 119). Les enveloppes dont la matière se compose sont foncièrement hétérogènes les unes par rapport aux autres (Teilhard de Ch., Phénom. hum., 1955, p. 39) :

2. E. H. Chamberlin a procédé tout autrement. D'entrée de jeu, il aborde un univers que les hommes habitent; ces hommes dissemblables usent de biens hétérogènes, que leurs désirs et leurs décisions rendent hétérogènes de façon largement indépendante des structures physiques et chimiques... (Perroux, Écon. , xxe s., 1964, p. 111)

— Au fig. Dogmes, philosophies, idéaux hétérogènes : les trois cents manières d'expliquer le monde, les mille et une nuances du christianisme, les deux douzaines de positivismes (Valéry, Variété , [I], 1924, p. 14). L'établissement d'un statut professionnel, au bénéfice de ceux qui justifient de capacités professionnelles, permettra d'éliminer tous les éléments hétérogènes de la profession, destructeurs de son équilibre (Brunerie, Industr. alim., 1949, p. 248).

• Hétérogène à.[En parlant d'un élément] Qui est exclu de (quelque chose), qui n'appartient pas à (quelque chose). Cet état d'exaltation est devenu comme hétérogène à ma nature (Maine de Biran, Journal, 1818, p. 156). La notion de liaison n'est pas hétérogène à la notion de forme telle que nous l'avons définie (Ruyer, Esq. philos. struct., 1930, p. 35). Ces œuvres [du sacré], lorsqu'elles ont cessé d'être sacrées, prennent un caractère commun, qui tient à leur nature même : elles sont hétérogènes au « réel » (Malraux, Voix sil., 1951, p. 593).

Prononciation et orthographe

[eteʀɔʒεn]. Att. ds Ac. dep. 1718.

Étymologie et histoire

1. Ca 1370 fém. eterogenée « qui est de nature différente » (Grande Chirurgie de Guy de Chauliac d'apr. G. Sigurs ds Fr. mod. t. 33, p. 208), forme en usage (avec ou sans h initial) jusqu'au xvi^e s., v. Hug.; 1657-58 hétérogène (Pascal, De l'esprit géometrique ds Œuvres complètes, éd. L. Lafuma, p. 354);
2. 1690 « qui est composé d'éléments de nature différente » (Fur.). Empr. au gr. ἑτερογενής « d'un autre genre, d'une autre espèce », par l'intermédiaire du lat. scolastique heterogeneus (Forc.) dont rend compte la forme hétérogenée.

Statistiques

Fréq. abs. littér. : 246. Fréq. rel. littér. : xix^e s. : a) 274, b) 158; xx^e s. : a) 381, b) 497.

Bibliographie

Quem. DDL t. 15.