GRAINE

substantif féminin

A. — Partie de la plante qui, après avoir germé, assure sa reproduction; en partic. graine non comestible. Graine de lin; graines oléagineuses; semer des graines. Sur 58 000 ha consacrés aux graines de semences, l'essentiel va à la production de graines fourragères ou de plantes sarclées (Wolkowitsch, Élev., 1966, p. 139) :

1. Dans les pays très-froids, si l'on arrive en automne ou dans l'hiver, il faut renoncer à semer des graines de plantes annuelles, qui ne germeraient pas, ou seraient détruites par les premières gelées; on peut tout au plus risquer quelques graines d'arbres, telles que des pépins de pomme, de raisin, des noyaux de différens fruits, etc. parce que ces semences, ne devant lever qu'au printemps, pourront se conserver malgré les froids... (Voy. La Pérouse, t. 1 1797, p. 209)

1.BOT. « La graine, qui provient du développement de l'ovule, comprend deux parties : 1° le tégument ou enveloppe; 2° l'amande contenant une plante en miniature appelée plantule ou embryon. Enfin, il existe souvent une troisième partie nommée albumen, qui servira de nourriture à l'embryon lorsqu'il se développera » (E. Caustier, Bot., Classes de 5^e A et B, Paris, Libr. Vuibert, 1914, p. 80).

2.Locutions

• Graine d'Avignon. Synon. de grenette, grainette B.

• Graine de Paradis. « Appelé aussi grande cardamome ou maniguette, ce condiment vient de Guinée. Ses fruits renferment une amande très blanche à saveur âcre et brûlante; ils sont employés parfois pour donner du montant, de la force aux vinaigres et aux eaux-de-vie » (Gdes heures cuis. fr., Éluard-Valette, 1964, p. 238). Cf. Huysmans, Là-bas, t. 1, 1891, p. 185.

• Monter en graine. [Le suj. désigne une plante] Grandir et se développer jusqu'à ce qu'elle porte graine. La chenille meurt quand elle forme sa chrysalide. La plante meurt quand elle monte en graine (Saint-Exup., Citad., 1944, p. 570).

Au fig.[Le suj. désigne une femme non mariée] Monter en graine. Laisser passer l'âge du mariage; rester vieille fille; parvenir à la maturité sans être mariée (la jeunesse étant comparée à la fleur de la plante et l'âge à la maturité). Comment! il ne s'est pas trouvé quelque vieux gentilhomme campagnard pour épouser cette chère petite, faite pour devenir une châtelaine (...). Ils l'ont laissée monter en graine (Balzac, Pierrette, 1840, p. 82). Et maintenant, bien que très montée en graine et vieille fille, elle est une autre femme, mille fois plus parfaite (Proust, Fugit., 1922, p. 658) :

2. La plupart, déjà sérieusement montées en graine, pensaient avec amertume qu'elles ne se marieraient jamais; leur seule chance d'avoir un jour une vie décente, c'était de réussir leurs examens... (Beauvoir, Mém. j. fille, 1958, p. 173)

B. —Au fig. Il y avait là une vingtaine de jeunes gens, des écrivains, des peintres, des architectes, ou pour mieux dire de la graine de tout cela. — Aujourd'hui la graine a monté (A. Daudet, Pt Chose, 1868, p. 229). Je gouverne depuis longtemps des femmes et j'ai pour règle de ne point contrarier leur nature. Toutes les graines ne donnent pas les mêmes fleurs (A. France, Thaïs, 1890, p. 345) :

3. Malgré les attendrissements faciles des poètes (...) on ne connaît guère l'enfant; on ignore surtout ce qu'il peut y avoir de personnalité dans ce petit corps, graine d'homme, où tout l'individu tient déjà avec ses instincts et sa destinée... (Arène, Veine argile, 1896, p. 247)

— Expressions

• Graine + de + subst. (désignant une réalisation à venir). Toute graine de tragédie lui est bonne (Musset, ds Revue des Deux Mondes, 1832, p. 735). De la graine de cauchemar (Gide, Journal, 1934, p. 1196).

• Graine + de +subst. (désignant une pers. et ce qu'on suppose qu'elle deviendra). Silhouette sinistre, qui semblait grandir à mesure qu'elle s'effaçait et montrer, comme dans de la graine de forçat, un avenir de correctionnelle et de cour d'assises (Goncourt, Journal, 1862, p. 1099) :

4. ... il peut rester collé au mur, avec bienséance, toute une soirée; il regardera les tableaux, il fera danser les délaissées; ses habits sont corrects, il fait nombre, honorablement, comme une potiche sur une étagère. Prenez exemple, mon neveu Anatole, voilà une graine d'académicien. (Taine, Notes Paris, 1867, p. 184)

Graine de niais (vx). « C'est une chose qui ne peut tromper que les gens simples » (Ac. 1835, 1878). Les gens qui veulent faire de l'esprit, cette inutilité peu luxueuse, cette graine de niais dont chacun cherche à se nourrir, débitent à ce sujet mille contes absurdes (Du Camp, Mém. suic., 1853, p. 254).

• (C'est une/de la) mauvaise graine. Ceci, cette personne, ne laisse rien présager de bon pour l'avenir. M^me Chantal (...) avait coutume d'émettre cette phrase comme conclusion à toute discussion politique : « Tout cela est de la mauvaise graine pour plus tard » (Maupass., Contes et nouv. , t. 2; Mlle Perle, 1886, p. 628). Mais ce Camille, c'est de la mauvaise graine. — Ah mais non! D'où tiendrait-il cela? Il n'y a que de braves gens dans cette famille, modestes, mais braves (Drieu La Roch., Rêv. bourg., 1939, p. 52).

• (En) prendre de la graine. Tirer une leçon (de quelque chose); se servir d'un exemple (personne, événement) pour en tirer des conséquences et déterminer la conduite à venir. Tu liras ça gamin : vous pourrez tous en prendre de la graine (Martin du G., Thib. , Été 14, 1936, p. 204). Pas maquillées, nettes, proprettes, l'air franc, elles ont fait bonne impression dans les milieux comme il faut, « les ouvrières de France pourraient en prendre de la graine... » (Vailland, Drôle de jeu, 1945, p. 227).

C. —[P. anal. de forme] Ce qui est rond ou allongé. L'ardent soleil achevait de dorer ces raisins à grosses graines qui mûrissent toujours sur le tard et qui ont une senteur musquée (Loti, Rom. enf., 1890, p. 305). Les larmes arrondies en graines de rosaire (Guèvremont, Survenant, 1945, p. 260).

— SÉRICICULTURE. Graine (de vers à soie). Synon. de œufs (du bombyx du mûrier). L'un venait au Caucase pour acheter de la graine de vers à soie (Gobineau, Nouv. asiat., 1876, p. 14). Au mois de mai le magnanier sort de la cave où il la conservait, la graine, c'est-à-dire les œufs d'un certain papillon Bombyx (Bouasse, Cordes et membranes, 1926, p. 8) :

5. Jusqu'en 1828, une magnanerie avait été établie là, moins pour faire de la soie que pour obtenir ce qu'on nomme de la graine. Onze arpents plantés en mûriers dans la plaine de Montrouge (...) avaient alimenté cette fabrique d'œufs de vers à soie. (Balzac, Initié, 1848, p. 361)

— Graine d'écarlate. Synon. de cochenille, kermès, (servant à fabriquer la teinture). Le kermès desséché ressemble à une graine; d'où le nom de graine d'écarlate qu'on lui a donné depuis un temps immémorial dans les ateliers de teinture (Guignet, Coul., 1889, pp. 141-142).

— Graine d'épinard. Filet ornant les épaulettes des uniformes d'officiers supérieurs; p. méton. grade d'officier supérieur. De grosses épaulettes à graines d'épinard et un grand cordon bleu avec un crachat de l'autre côté (Claudel, Protée , 2e version, 1927, I 4 p. 367) :

6. Ce lieutenant-colonel vaut cent fois mieux que toi; c'est un paysan qui, à force de sabrer pour qui le paye, a accroché les épaulettes à graines d'épinard. (Stendhal, L. Leuwen , t. 1, 1836, p. 24)

— Arg. et pop.Synon. de nourriture, croûte. — Attrape la graine, ordonna-t-il à Ariane. Elle se penchait (...) vers la banquette arrière, ramassait les victuailles qu'elle y avait déposées en vrac (Vialar, Zingari, 1959, p. 260).

Casser la graine. Synon. de manger, casser la croûte (fam.). Gridoux pouvait casser la graine en toute tranquillité. Cette graine était en général une assiette de hachis parmentier (Queneau, Zazie, 1959, p. 73).

Prononciation et orthographe

[gʀεn]. Ds Ac. dép. 1694. Cf. égrener.

Étymologie et histoire

I. Ca 1150 « teinture d'écarlate » (Charroi Nîmes, éd. D. McMillan, 1148).
II.
a) 1176 « semence (ici au fig.) » (Chr. de Troyes, Cliges, éd. A. Micha, 2338); 1690 meschante graine « mauvaise engeance » (Fur.);
b) 1600 graine des vers à soie (O. de Serres, 456 ds Littré). I calque de l'ar. ḥabba « une baie », forme de l'unité à désinence fém. de ḥabb « baie », mot employé métaphoriquement pour désigner la cochenille dont on tirait une matière colorante. II du lat. pop. grana, plur. neutre de granum « grain* », devenu fém. singulier.

Statistiques

Fréq. abs. littér. : 1 000. Fréq. rel. littér. : xix^e s. : a) 1 290, b) 1 111; xx^e s. : a) 1 074, b) 1 910.

Bibliographie

Quem. DDL t. 5.