FOUILLE1

substantif féminin

Excavation pratiquée dans le sol. Faire une fouille (Ac.). Le propriétaire [du sol] peut faire au-dessous toutes les constructions et fouilles qu'il jugera à propos (Code civil, 1804, art. 552 p. 102). Là quelques fouilles faites à quelques pieds pour jeter les fondations de cabanes à lapins ont fait trouver des os, des têtes (Michelet, Journal, 1852, p. 193).

— Spéc., souvent au plur. Ensemble des opérations entreprises pour mettre au jour et étudier des vestiges ensevelis. Pratiquer des fouilles. La fouille réussit; j'ai trouvé trois belles têtes, un torse de femme drapé, une inscription funèbre (Chateaubr., Mém., t. 3, 1848, p. 484) :

1. Je m'épanouis d'orgueil en songeant que je vais faire hommage à la France d'un temple entièrement inédit. Nous procédons demain aux fouilles sur une très grande échelle; mais il nous faut de l'argent, beaucoup d'argent. (Reybaud, J. Paturot, 1842, p. 290)

— P. ext. Action d'examiner minutieusement l'intérieur d'une chose ou les vêtements d'une personne pour y trouver ce qui peut y être caché. Fouille des bagages en douane; fouille d'un prisonnier. Les perquisitions (...) les fouilles, les matelas ouverts, les meubles renversés, les murs percutés, les cheminées sondées (Van der Meersch, Empreinte dieu, 1936, p. 41) :

2. ... les vivres, le tabac, les cartes, les bouquins s'introduisaient (...) miraculeusement dans tous les endroits défendus. Les fouilles, subies par les patients avec une docilité sournoise, se révélaient de nul effet... (Ambrière, Gdes vac., 1946, p. 230)

Prononciation et orthographe

[fuj]. Ds Ac. 1694-1932.

Étymologie et histoire

1578 faire fouille, sacq, pillage (cité par Ph. de Marnix Ecrits polit., 60, Quinet ds R. Hist. litt. Fr. t. 12, p. 708); 1655 « action de fouiller la terre » (Salnove, Venerie roy., p. 293 ds DG). Déverbal de fouiller*.

Bibliographie

Mat. Louis-Philippe 1951, p. 235. — Rampon (A.). La Géotechn. Banque Mots. 1974, n° 8, p. 133.