ESCORTE

substantif féminin

A. —[Concerne un accompagnement de défense]

1.[L'escorte est composée d'hommes]

a) Le fait d'escorter, d'accompagner quelqu'un ou quelque chose afin d'en assurer la sécurité. Faire escorte. Accompagner pour tenir compagnie ou pour protéger. Sous l'escorte de. Sous la garde de. Plus de cinq cents huguenots (...) sont restés à Paris dans le but de nous enlever et de nous faire escorte (Dumas père, Reine Margot, 1847, II 2 p. 52). Je ne compte donc point sur une escorte des soldats du 40^e régiment (Verne, Enf. cap. Grant, t. 3, 1868, p. 85) :

1. Enfin, après avoir bu avec nous quelques verres de vin (...) nous lui serrâmes les mains, et reprîmes le sentier de la veille sous l'escorte du même soldat. (Crèvecœur, Voyage, t. 2, 1801, p. 111)

Remarque : Faire escorte peut aussi appartenir à A 2 et B 1 (infra).

b)P. méton. Troupe chargée d'une telle mission. Servir d'escorte. Assurer la mission dont est chargée une telle troupe. Escorte de l'empereur; gardes, hussards, soldats de l'escorte. Après avoir passé sous le fatal arceau, gardé par un piquet de gendarmerie qui devait servir d'escorte au criminel, nous nous présentâmes au guichet (Jouy, Hermite, t. 4, 1813, p. 293). Jusqu'à ce moment, le mail-coach courait les grands chemins sans escorte (Verne, Enf. cap. Grant, t. 3, 1868, p. 158) :

2. ... lorsque les officiers eurent mis pied à terre devant une auberge pour se rafraîchir, les onze gaillards s'élancèrent, mirent en fuite les Uhlans qui se crurent attaqués, tuèrent les deux sentinelles, plus le colonel et les cinq officiers de son escorte. (Maupass., Contes et nouv., t. 2 Tombouctou, 1883, p. 223)

2.[L'escorte est composée de bâtiments de guerre]

a) Fait pour un navire de guerre d'accompagner les navires de transport afin de les protéger pendant le trajet. Flottille d'escorte. Une superbe frégate anglaise pour escorte (Lamart., Corresp., 1832, p. 294). Les Alliés durent développer à un degré extraordinaire leurs flottilles d'escorte et de patrouille afin de protéger les convois marchands (Le Masson, Mar., 1951, p. 7).

b) Bâtiment(s) chargé(s) d'une telle mission :

3. Les navires devant franchir une zone rendue dangereuse par la présence d'unités ennemies étaient d'abord dirigés vers un port de formation, véritable « gare régulatrice » maritime où le tonnage marchand se concentrait en attendant de pouvoir être acheminé sous escorte et par groupes dont certains comprirent jusqu'à 150 bâtiments. (Le Masson, Mar., 1951, p. 85)

B. —[Concerne un accompagnement non défensif, souvent avec une idée de parade]

1. Cortège accompagnant une personne pour l'honorer, pour marquer l'amitié ou l'admiration que l'on éprouve pour elle. Escorte d'honneur; escorte de porteurs; brillante escorte; donner pour escorte. Les règlements protocolaires réservent aux gendarmes les escortes ministérielles officielles (Belorgey, Gouvern. et admin. Fr., 1967, p. 301) :

4. ... on formait deux groupes. Madame, avec son escorte d'artistes, d'académiciens, de ministres, occupait une sorte de galerie, meublée et décorée dans le style Empire. (Maupass., Contes et nouv., t. 1 Gâteau, 1882, p. 775)

— P. métaph. On ignore ou l'on oublie que nulle part en Flandre ces trois princes de la peinture flamande [Van Eyck, Memling, Rubens] ne marchent avec une pareille escorte de peintres et de beaux esprits qui les entourent, les suivent (Fromentin, Maîtres autrefois, 1876, p. 8).

— P. hyperb.[En parlant d'une seule pers. accompagnatrice et/ou accompagnée] Quand vint enfin l'heure du départ, Théodat parut trouver naturelle mon escorte (...) je l'accompagnai jusqu'à sa porte (Estaunié, Infirme, 1923, p. 49).

2.Par personnification. Ensemble de choses qui en accompagnent une autre :

5. Ne soyez pas irrité si je vous ai caché, longtemps, mes efforts pour ressusciter en moi l'enthousiasme, le fatalisme aventureux, l'espoir aveugle, toute l'allègre escorte de l'amour... (Colette, Vag., 1910, p. 310)

Prononciation et orthographe

[εskɔ̃ʀt]. Enq. : /eskoʀt/. Ds Ac. dep. 1694.

Étymologie et histoire

1. Av. 1520 faire scorte « accompagner une personne ou un groupe pour le protéger [en parlant d'une troupe armée] » (Cl. de Seyssel, Trad. de Diodore, II, 29, éd. 1530 ds Hug.); id. faire l'escorte (Id., Trad. d'Appien, 56, éd. 1544, ibid.);
2. 1690 mar. « ensemble des navires de guerre accompagnant une escadre pour la protéger » (Fur.). Empr. à l'ital. scorta « troupe armée qui accompagne une personne ou un groupe », attesté dep. le xiii^e s. (Jacopone d'apr. DEI), dér. de scorgere « guider, accompagner », du lat. vulg. *excorrigere « diriger », dér. de corrigere « redresser » (cf. corriger).

Statistiques

Fréq. abs. littér. : 450. Fréq. rel. littér. : xix^e s. : a) 772, b) 730; xx^e s. : a) 515, b) 553.

Bibliographie

Herb. 1961, pp. 75-77. — Hope 1971, p. 190.