DOCILE

adjectif

A. —[En parlant de pers. ou d'animaux]

1. Qui obéit facilement, se laisse diriger et persuader.

a)Emploi abs. Élève docile (Quasi-)synon. obéissant, discipliné, sage, maniable; anton. indocile, désobéissant, indiscipliné, récalcitrant, rétif. Sans un mot il tira sur les cordeaux. Docile, le cheval (...) aussitôt s'arrêta (Guèvremont, Survenant, 1945, p. 15). Auprès d'êtres, comme les enfants et les vieillards, que leur âge rend dociles ou faciles à vivre (Mounier, Traité caract., 1946, p. 508) :

1. Il est très vraisemblable qu'un sujet docile et convenablement disposé voit des scènes dans la boule de cristal [de la voyante]. (Sartre, L'Imaginaire, 1940, p. 71)

— P. compar. Docile comme un chien, un mouton, un toutou.

— Emploi subst. Personne docile. L'impulsif est, en réalité, un docile (Mounier, Traité caract., 1946, p. 419).

b)[Suivi d'un compl. prép.]

— [Introd. par la prép. envers]Rare. Supposez Louis XVI né dans une famille bourgeoise, (...) on l'aurait vu assidu à son bureau, docile envers sa femme, paternel avec ses enfants (Taine, Philos. art, t. 2, 1865, p. 320).

— [Introd. par la prép. à]Vieilli. Élève docile aux leçons de son maître. Bœuf docile au joug (Ac., 1835-1932). Crois-tu qu'Achille À tes nouveaux desseins se montrera docile? (Moréas, Iphigénie, 1900, I 1 p. 18) :

2. Cette main, sur mes traits qu'elle rêve effleurer, Distraitement docile à quelque fin profonde, Attend de ma faiblesse une larme qui fonde, ... (Valéry, La Jeune Parque, 1917, p. 96)

Syntagmes : Docile aux avis, aux conseils, aux décisions, aux directives, aux injonctions, aux observations, aux prescriptions, aux sollicitations, aux suggestions de qqn; docile aux caprices de l'imagination; docile aux conventions, aux modes.

2.P. ext. Qui manifeste de la soumission, de l'obéissance. (Quasi-)synon. soumis, complaisant.

a)[En parlant de l'attitude ou du comportement physique d'une pers. ou d'un animal] Prêter une oreille docile; répondre d'une voix docile; un sourire docile. Pierre sentait tout l'agrément de cette compagne [Fromentine] flexible et souple qui le suivait avec une aisance docile (Morand, Homme pressé, 1941, p. 154).

b)[En parlant du comportement mor. ou mental d'une pers. ou d'un animal] La docile stupidité d'une génisse. Pendant plusieurs années, je me fis le docile reflet de mes parents (Beauvoir, Mém. j. fille, 1958, p. 34).

3.En partic., péj.[En parlant de pers. ou de groupes de pers.] Qui cède facilement aux influences, réagit avec soumission. Épiscopat docile; foules dociles. (Quasi-)synon. bien en main, (bien) dressé, soumis :

3. ... Pierre songeait à ce que lui avait dit don Vigilio, à ces Jésuites tout-puissants dans l'ombre (...) ce pape politique, d'un opportunisme toujours en éveil, était un des leurs, un instrument docile entre leurs souples mains de conquête sociale? (Zola, Rome, 1896, p. 420)

B. —P. anal.,LITT.[En parlant d'obj. ou d'éléments naturels] Qui s'adapte facilement, dont on fait ce que l'on veut.

1.Emploi abs. Onde docile. La fleur docile s'incline et se prête aux mouvements inquiets de l'insecte (Michelet, L'Insecte, 1857, p. 320). Cette robe (...) s'ajustait aux minces épaules avec l'extrême finesse docile et le moelleux d'un tissu sans poids (Malègue, Augustin, t. 2, 1933, p. 183) :

4. Elle est traduite par ses doigts habiles et son docile clavier. La docilité n'est certes pas le fait de nos tourne-disques... (Schaeffer, À la recherche d'une mus. concr., 1952, p. 24)

2.[Suivi d'un compl. prép. introd. par la prép. à] Argile docile aux doigts du potier. Sur une onde tranquille Voguant soir et matin, Ma nacelle est docile Au souffle du destin (Béranger, Chans., t. 2, 1829, p. 90). Il ne pourra y mettre que le tracé de sa main ou une matière picturale docile à ses gestes (Huyghe, Dialog. avec visible, 1955, p. 73).

C. —Au fig.[En parlant d'éléments abstr.] Qui se laisse facilement saisir par l'esprit. Anton. indomptable. Les mots, jusqu'alors si dociles, s'éclipsèrent (Lacretelle, Am. nupt., 1929, p. 131). Les armes automatiques écrasent plus sûrement la révolte que les concepts dociles que rangent les caissiers soigneux de la pensée bourgeoise (Nizan, Chiens garde, 1932, p. 184) :

5. Enfin, rentré chez lui, la tête pleine (...) il [le chasseur d'images] se plaît à compter ses images. Dociles, elles renaissent au gré du souvenir. Chacune d'elles en éveille une autre... (Renard, Histoires naturelles, 1896, p. 9)

Remarque : La docum. atteste un emploi du dér. verbal dociliser verbe trans., rare. Rendre docile (supra A 1 a). La cravache de ma pupille m'a docilisé ma maîtresse (Péladan, Vice supr., 1884, p. 36). Attesté ds Ac. Compl. 1842, Besch. 1845, Littré, Lar. 19^e, Guérin 1892, Nouv. Lar. ill., Lar. 20^e et Quillet 1965 qui le signalent gén. avec la constr. dociliser un enfant.

Prononciation et orthographe

[dɔsil]. Ds Ac. 1694-1932.

Étymologie et histoire

1495 (J. de Vignay, Mir. hist., XVII, 85, édit. 1531 ds R. Hist. litt. Fr., t. 10, p. 333). Empr. au lat. class. docilis de même sens.

Statistiques

Fréq. abs. littér. : 868. Fréq. rel. littér. : xix^e s. : a) 946, b) 817; xx^e s. : a) 1 484, b) 1 552.