COUPLET2

substantif masculin

Strophe d'un texte chanté. Le premier, le second couplet (Ac.). Comparant telle tirade de Racine à telle tirade de Hugo, tel couplet des chœurs d'Athalie à telle strophe de Lamartine (Sainte-Beuve, Port-Royal, t. 5, 1859, p. 471) :

1. On se mit à chanter des chansons à quatre voix. Chaque groupe, à tour de rôle, disait un des couplets ; le refrain était repris en chœur. (R. Rolland, Jean-Christophe, L'Adolescent, 1905, p. 295)

— Spécialement

• Passage chanté d'un vaudeville. Un couplet final de vaudeville moderne (Janin, Âne mort, 1829, p. 2).

• [Dans les chansons de geste] « Suite de vers sur une même rime [ou assonance]. La plupart des chansons de geste se composent de couplets monorimes d'inégale longueur » (Ac. 1932).

— P. méton., au plur. Chanson. Faire des couplets contre qqn. Des couplets de circonstance (Ac.). Les couplets malicieux d'un chansonnier de Montmartre (Vogüé, Morts, 1899, p. 222).

— P. ext.

• Fragment d'une œuvre littéraire, d'une certaine longueur et formant un ensemble. Le grand couplet du « Menteur » de Corneille (Nerval, Filles feu, Dédicace à A. Dumas, 1854, p. 501) :

2. Le langage des coulisses est une langue à part : ainsi une tirade du Misanthrope s'appelle un couplet et un trop long couplet est une tartine pour l'acteur qui préfère toujours des mots à effet et de courtes répliques. (L'Observateur des modes, 25 juill. 1823, pp. 321-322)

• Fam. Propos peu sensés et/ou répétés continuellement (dans ce dernier sens, synon. de chanson ou refrain). Le couplet sur « les petits » réussit souvent [à la Chambre des Députés], excepté si l'orateur est membre d'une minorité par trop faible (Renard, Journal, 1903, p. 805). M. Harold Macmillan vint me faire entendre le couplet de l'inquiétude, quant à l'avenir de la France combattante (De Gaulle, Mém. guerre, 1956, p. 84) :

3. Tous les hommes, lorsqu'ils parlent de cela [du mystère insondable de la femme] dans le privé, sont du même avis : il n'y a pas l'ombre de mystère dans la femme. Mais, s'ils ont (...) à s'exprimer officiellement sur son compte, les voici qui y vont de leur couplet sur Ève mystérieuse. (Montherlant, Le Démon du bien, 1937, p. 1274)

Prononciation et orthographe

[kuplε]. Ds Ac. depuis 1694.

Étymologie et histoire

1. Fin xiii^e s. [ms. G] couplés « groupe de deux vers de même rime » (Partonopeu de Blois, Continuation, éd. J. Gildea, t. 2, 1, p. 51, 1466);
2. ca 1360 « strophe de ballade, de chanson » (Froissart, Poésies, III, 76, 791 ds T.-L.);
3. 1501 « réplique, tirade » (G. Cohen, Le Livre de conduite du régisseur [...] pour le Mystère de la Passion joué à Mons en 1501, 1925, p. 39). Dér. (avec suff. -et*) de l'a. fr. couple « couplet » (1218-1243 couble, Ph. de Novare, Mémoires, éd. Ch. Kohler, LXVI, p. 39) à rapprocher de l'a. esp. copla « suite de vers de même rime » (av. 1140 ds Cor.); et de l'a. prov. cobla « couplet, chanson » (2^e moitié du xii^e s. Le Moine de Montaudon ds Bartsch Prov., p. 145, 16).

Statistiques

Fréq. abs. littér. : 525. Fréq. rel. littér. : xix^e s. : a) 842, b) 1 182; xx^e s. : a) 848, b) 370.

Dérivés

Coupleter

verbe transitif

« Faire une chanson, des couplets contre quelqu'un » (Ac.) qui note : « Il est familier et peu usité : on dit Chansonner »). — Dernière transcr. ds DG : kou-ple-té. Je couplète pour la majorité des dict. sauf Littré qui conjugue je couplette. — 1^res attest. a) Ca 1360 « assembler en coupletes » (Froissart, Poésies, III, 52 ds T.-L.), hapax d'aut.; b) 1712 trans. « écrire des couplets contre (quelqu'un) » (F. Gacon, Anti-Rousseau ds Trév. 1752); a) dér. du m. fr. couplete « groupe de deux vers de même rime » (ca 1360 Froissart, loc. cit.), dimin. de couple (couplet), dés. -er ; b) dér. de couplet, dés. -er.

Bibliographie

Le Hir (Y.). Rem. de poét. à propos de Molière. In : [Mél. Henry (A.)]. Trav. Ling. Litt. Strasbourg. 1970, t. 8, n° 1, pp. 135-140. — Mat. Louis-Philippe. 1951, p. 147.