CLASSER

verbe transitif

I. —[Le suj. désigne habituellement une pers.] Ranger, distribuer dans des catégories distinctes selon des critères définis.

A. —Courant

1.[Le compl. désigne une pers. ou un ensemble d'individus] Placer quelqu'un dans une catégorie selon des critères empiriques. Juger, c'est classer. Juger exactement un individu, c'est le classer correctement (Marcel, Journal métaphysique, 1919, p. 161) :

1. George Sand dit qu'on peut classer les hommes suivant qu'ils aspirent à vivre dans une chaumière ou dans un palais. Mais la question est plus complexe : qui a château rêve chaumière, qui a chaumière rêve palais. Mieux encore, nous avons chacun nos heures de chaumière et nos heures de palais. (Bachelard, La Poétique de l'espace, 1957, p. 70)

— [Suivi d'une prép. indiquant l'appartenance] Classer dans, parmi. Ranger, compter au nombre de. Quel dommage qu'un homme d'une si large intelligence (...) ait consenti à se laisser classer, étiqueter, enfermer dans des titres et dans des Académies (Zola, Paris, t. 1, 1898, p. 193) :

2. Jean-Paul a ouvert la voie du romantisme : on peut le « classer » parmi les romantiques véritables, ou l'en isoler, c'est le petit jeu des historiens de la littérature, et il suffit de se donner d'abord les définitions nécessaires. (Béguin, L'Âme romantique et le rêve, 1939, p. 190)

Remarque : Emploi pronom. Tout homme médiocre (...) ne parviendra jamais à se classer du côté du talent (Reybaud, Jérôme Paturot, 1842, p. 388).

— P. ext. Placer dans un certain ordre. Le curé classait les enfants sur les bancs (Huysmans, L'Oblat, t. 1, 1903, p. 252).

2.ADMIN., GESTION, etc.[Le compl. désigne une chose et plus spéc. des papiers, des documents] Distribuer, ranger méthodiquement selon un certain ordre, de manière à en faciliter la consultation. Classer des archives, des auteurs, des dossiers, des fiches, des manuscrits. Elle passait des heures à classer les dossiers, à leur choisir des chemises multicolores (Arland, L'Ordre, 1929, p. 219) :

3. M. Chalgrin écrit beaucoup. Il a besoin de quelqu'un pour lui tenir ses fiches, faire des recherches dans les bibliothèques, lire et classer les articles intéressants, recopier les manuscrits. (G. Duhamel, Chronique des Pasquier, Les Maîtres, 1937, p. 103)

Remarque : 1. Emploi abs. Depuis vingt ans je classe, je mets en ordre, je bourre ma mine : voilà mon œuvre (Bernanos, L'Imposture, 1927, p. 432). 2. Emploi pronom. (à valeur passive). Les anciennes archives commencent à peine à se classer (Michelet, Journal, 1835, p. 197).

— P. anal. Classer des idées, des impressions, des souvenirs. Les mettre en ordre dans son esprit. Je m'assis sur la première marche de l'escalier pour tâcher de classer un peu mes idées (Maupassant, Contes et nouvelles, t. 1 Ma femme, 1882, p. 669).

Remarque : Emploi pronom. Ses idées se classent, se groupent et se coordonnent (Proudhon, De la Création de l'ordre dans l'humanité, 1843, p. 400).

B. —En partic. lang. sc. et techn.

1.[Le suj. désigne un savant naturaliste, l'obj. désigne des entités naturelles] Répartir des êtres ou des plantes en catégories selon des critères scientifiques. Classer les palmipèdes, les papillons. Les naturalistes ont appris à classer méthodiquement les individus, d'après des caractères déterminés, faciles à saisir (Condorcet, Esquisse d'un tableau hist. des progrès de l'esprit hum., 1794, p. 181) :

4. Il fera examiner la nature du sol et les productions des différents pays, et tout ce qui est relatif à la physique du globe. Il fera recueillir les curiosités naturelles, terrestres et marines; il les fera classer par ordre, et fera dresser, pour chaque espèce, un catalogue raisonné... (Voyage de La Pérouse, t. 1 1797, p. 49)

— Absol. Le plaisir de donner des noms et de classer est fatal à ces savants (E. Delacroix, Journal, 1852, p. 109).

— P. compar. En classant ma vie comme une collection de plantes, je trouverai... (Stendhal, Vie de Henry Brulard, t. 1, 1836, p. 34).

2. Ranger dans une catégorie définie des phénomènes ou des éléments de même nature.

a)GRAMM. Classer des noms, des prépositions. Ce qui me fait préférer de les classer [ces mots] parmi les noms, c'est que dans l'usage ordinaire, ils en ont le caractère réellement essentiel (Destutt de Tracy, Éléments d'idéologie, Grammaire, 1803, p. 85).

b)MÉD. Classer une maladie, un mal. La (le) définir par l'étude de ses syndromes, de son évolution, de son issue :

5. Il était parfaitement possible de reconnaître les maladies, de les décrire, de les classer, d'indiquer leur marche, leur terminaison heureuse ou funeste et d'arriver ainsi à un pronostic sans savoir ni l'anatomie, ni la physiologie, de même qu'on a pu très bien décrire les animaux, les reconnaître et tracer leurs mœurs avant de connaître leur organisation intérieure. (C. Bernard, Principes de méd. exp., 1878, p. 298)

c)PHILOSOPHIE :

6. ... Rechercher sans aucun préjugé systématique, par l'observation seule, avec simplicité et bonne foi, les phénomènes de l'entendement dans leur état actuel, et tels que nous les présente aujourd'hui la conscience, en les divisant et les classant d'après les lois connues des divisions et des classifications scientifiques... (Cousin, Hist. de la philos. du XVIII e s., 1829, p. 112)

C. —[Avec une idée d'irréversibilité] Ranger définitivement quelque chose.

1.Emploi jur. Classer une affaire, un dossier. Considérer la cause comme entendue, prononcer un non-lieu :

7. Que me veut-on? Oui, que veut-on que je sache d'un crime commis dans un pays inconnu de moi, sur une malheureuse personne dont, il y a deux semaines, j'ignorais jusqu'à l'existence? La victime est morte. Un autre juge que vous a reçu l'aveu du criminel et, je l'espère, son repentir. Le mal commis est donc irréparable, et la société ne saurait même plus s'en venger sur son auteur. Alors? J'aurais cru que la justice classait rapidement ces sortes d'affaires. (Bernanos, Un crime, 1935, p. 786)

2.Lang. cour. C'est classé. C'est terminé. L'affaire est arrangée. Vous voulez que ce qui était fini, classé, se remette en marche (Cocteau, Les Parents terribles, 1938, III 2 p. 277).

Remarque : S'emploie qqf. péj. à propos d'une pers. au sens de « juger définitivement, cataloguer ». Elle a peur de paraître méprisable dans sa gaucherie, d'être jugée, classée dès ses premiers efforts (M. Butor, Passage de Milan, 1954, p. 103).

II. —[Le suj. désigne habituellement une pers.]

A.[Le compl. désigne une pers.] Attribuer officiellement un rang, une place, selon le mérite ou la valeur, le rang étant exprimé ou suggéré par le contexte. Classer un élève, un candidat. Sanctionner sa valeur en lui attribuant une place sur une liste officielle. M. m'a classé cinquième (...) sur trente huit (...) pour une composition à toute vapeur (Alain-Fournier, Correspondance, [avec J. Rivière], 1906, p. 256) :

8. Jusque dans ces examens, dans ces concours où il s'agit de classer des candidats nombreux d'après leur savoir et leur intelligence, n'est-on pas amené à faire usage des nombres? Comme si l'on pouvait évaluer en nombres l'érudition, la sagacité et la finesse de l'esprit! (Cournot, Essai sur les fondements de nos connaissances, 1851, p. 304)

— Emploi pronom. avec valeur passive. Se classer (dans une épreuve scolaire, sportive ou autre). Être classé. Se classer premier, deuxième, parmi les premiers, les derniers. [Qqf. sans indication de place] Prendre la tête d'une épreuve, d'un classement. Si vous m'aviez vu skier, il y a vingt ans, quand je m'étais classé dans le grand concours de Saint-Moritz (G. Magnane, La Bête à concours, 1941, p. 392).

— P. méton.[Le suj. désigne un attribut humain] Donner de la classe, de la distinction à quelqu'un. Il a montré là cette élévation d'âme qui honore et classe les gens (Las Cases, Le Mémorial de Sainte-Hélène, t. 2, 1823, p. 210).

B. —[Le compl. désigne un inanimé concr.] Placer une chose sur une liste officielle en raison de sa valeur.

1. Classer un cru, un vin. Le faire entrer dans la catégorie des vins fins d'appellation contrôlée.

2. Classer un monument, un site, un édifice. Le faire enregistrer dans la catégorie des monuments historiques.

9. Nous avons déjà classé, nous classerons encore beaucoup d'édifices religieux comme monuments historiques. Si vous connaissez des églises qui méritent d'être classées, vous n'avez qu'à nous les signaler et la loi de 1887 les protégera. (Barrès, Mes cahiers, t. 8, 1909-11, p. 33)

Prononciation et orthographe

[klɑse], (je) classe [klɑ:s]. Pour [ɑ] post. cf. classe et classement. Ds Ac. 1798-1932.

Étymologie et histoire

1. 1756 « répartir par catégories » (Théophile de Bordeu, Recherches, p. 7 ds Proschwitz Beaumarchais);
2. 1767 mar. « enrôler dans les classes » (Ephém [érides du] Citoyen, XI, p. 40 ds Brunot t. 6, pp. 353-354, note 11 : il vaut mieux « classer » tous les bateliers et leur famille pour être sûr d'avoir des matelots);
3.
a) 1770 « ranger dans une catégorie » (Année littéraire, VI, p. 43 ds Proschwitz, loc. cit.); 1857 classer parmi les monuments historiques (O. Feuillet, La Petite Comtesse, pp. 2-3);
b) 1892 terme de dr. (E. Renan, Feuilles détachées, p. 219);
c) 1900 part. passé adjectivé « jugé définitivement (d'un homme) » (Nouv. Lar. ill.) ;
4. 1777 « répartir dans un certain ordre » (Beaumarchais aux auteurs assemblés, 12 août, Gudin VI, p. 56 ds Proschwitz, loc. cit.); 1842 (Balzac, Un Début dans la vie, p. 474); 1877 hippisme « dans les meilleurs » d'apr. Esn. : cheval classé ; 1900 (Nouv. Lar. ill.). Dér. de classe* aux sens de « catégorie » et « rang », dés. -er.

Statistiques

Fréq. abs. littér. : 856. Fréq. rel. littér. : xix^e s. : a) 971, b) 1 016; xx^e s. : a) 1 554, b) 1 335.

Dérivés

Classage

substantif masculin

Action de classer. Synon. rare de classement. Qu'est-ce qui désabuse? Sinon (...) les classages et les formules intelligentes de Barrès (Alain-Fournier, Correspondance, [avec J. Rivière], 1906, p. 297). Attesté ds Lar. encyclop. et Rob. Suppl. 1970 dans un sens techn. (text.). — 1^re attest. 1906 id. ; de classer, suff. -age*. — Fréq. abs. littér. : 1.

Bibliographie

Gohin 1903, p. 249.