BABA1

adjectif

Fam., pop.Surtout dans les expr. (en) être baba, (en) demeurer baba, (en) rester (comme) baba. Qui reste bouche bée, frappé de stupeur, d'admiration, etc. :

1. Au vacarme qu'ils déchaînèrent, le personnage s'était retourné, et, de loin, immobile, il les regardait venir. Mais eux, l'ayant rejoint, demeurèrent baba, stupéfaits de reconnaître en lui l'éteigneur de réverbères communal arrêté sur place au milieu des allées et venues multiples de sa profession. Sa lance sur l'épaule, étonné de leur étonnement, ce fonctionnaire les dévisageait en silence, fixait sur l'étrangeté de leur tenue un œil oblique... (Courteline, Le Train de 8 h 47, 1888, p. 159)

2. ... elle dit à grand'mère, qui est baba de surprise : — je vous interloque ! ... Oh! ... ne me dites pas que non! ... J'ai déjà commencé une tournée de visites, et je vois bien que, partout, je produis le même effet... ça s'explique... je succède à une belle madame, qui s'habillait à faire baver les anges d'admiration, et je suis toujours fichue comme l'as de pique... il faut le temps de s'habituer à moi! ... (Gyp, Souvenirs d'une petite fille, 1927, p. 207)

Syntagmes : (Quasi-) synon. abasourdi, ahuri, consterné, ébahi, ébaubi, éberlué, épaté, estomaqué, interloqué, médusé, pétrifié, sidéré, surpris.

Remarque : 1. Baba est donné comme adj. inv. ds Quillet 1965, Pt Rob., Colin 1971; pourtant, il se rencontre avec la marque du plur. : « ... hagards, hébétés... Babas, quoi! » (G. Courteline, La Conversion d'Alceste, 1905, p. 181). 2. Selon Timm. 1892, p. 98, cet adj. peut se substantiver et prend alors le sens de « celui qui s'épate de tout ».

Étymologie et histoire

1790 pop. rester comme baba « être stupéfait » (Jumel ds Père Duchesne cité ds Brunot t. 10, p. 218 : Voilà mon homme qui « reste comme baba »); 1808 être comme baba (D'Hautel-Schoell, Dict. du bas-langage, s.v. bouche). Onomatopée marquant la stupéfaction; à rapprocher du rad. onomatopéique ba-, bab- exprimant le mouvement des lèvres (babiller*, babine*).

Bibliographie

Duch. 1967, § 22, 9. — Éd. 1967. — France 1907. — Goug. Lang. pop. 1929, p. 148. — Sandry-Carr. 1963. — Timm. 1892.