EMPARER (S')

verbe pronominal

A. —[Le compl. désigne une chose]

1. Prendre possession de quelque chose.

a) Se rendre maître de quelque chose, prendre (par la force, l'habileté, la ruse, etc.) un bien appartenant à autrui. S'emparer d'un pays, d'une ville; s'emparer d'un trésor. Sans un coup de feu, les Anglais s'emparent de la Nouvelle-Amsterdam et du territoire de la Nouvelle-Hollande (Morand, New-York, 1930, p. 13). Aux premiers coups de feu, huit groupes devaient occuper les garages, s'emparer des autos (Malraux, Cond. hum., 1933, p. 193) :

1. Il n'y a point de propriété assurée partout où un despote peut s'emparer, sans leur consentement, de la propriété de ses sujets. (Say, Traité d'écon. pol., 1832, p. 133)

— Au fig. Prendre possession de quelque chose (par la pensée, les sens) en arrivant à la pleine connaissance, à la pleine conscience de celle-ci. Les religions orientales m'offrent encore un grand travail à faire avant que j'aie pu m'en emparer comme de la mythologie grecque (Constant, Journaux, 1804, p. 98). Elle voyait aussitôt les dalles noires et blanches du vestibule, (...) elle respirait l'odeur fraîche, un peu sure, des couloirs (...) elle s'emparait de la maison tout entière, à travers l'espace (Bernanos, Joie, 1929, p. 601).

b) Prendre d'autorité possession d'une chose à laquelle d'autres pourraient légitimement prétendre (cf. accaparer II). S'emparer des emplois, du pouvoir. Naturellement Octave s'empara du rôle de Lucidor [l'Épreuve de Marivaux], me laissant celui de maître Blaise, le paysan (Gide, Journal, 1932, p. 1147). D'un bout à l'autre du comptoir, toutes les chaises tournantes étaient occupées (...); des ménagères déterminées à s'emparer de la première place vide, gardaient leurs emplettes sur les bras (Roy, Bonheur occas., 1945, p. 124) :

2. Il faudra nous dire comment une caste d'ignorance titrée a pu, sous l'autorité de la compagnie de Jésus, s'emparer des grands postes de l'armée et s'y maintenir... (Clemenceau, Vers la réparation, 1899, p. 314)

• S'emparer de la conversation. L'accaparer. L'autre n'aimait point qu'on s'emparât de la conversation. Elle n'avait point reçu Madame Baudouin pour l'écouter, mais pour en être écoutée (Duranty, Malh. H. Gérard, 1860, p. 172).

c) Utiliser à son profit quelque chose quand l'occasion s'en présente.

— [En parlant d'un fait, d'un événement] Tirer parti de. Le parti de la marquise Raversi s'empara de ces propos de la duchesse et les répéta beaucoup, espérant fort qu'ils choqueraient le prince (Stendhal, Chartreuse, 1839, p. 111). L'adversaire abattu, le comble de l'habileté était bien de s'emparer du cadavre, d'en faire un symbole de loyalisme gouvernemental (Martin du G., Thib., Été 1914, 1936, p. 561).

— Dans le domaine des idées. Utiliser quelque chose emprunté à d'autres, faire sien. Sans doute aurions-nous pu nous emparer du mot « supernaturalisme », employé par Gérard de Nerval (Breton, Manif. Surréal., 1er Manifeste, 1924, p. 44). L'idée de perfection à atteindre, qui a animé tout l'art grec dans le plan physique et dont s'est emparé le christianisme pour la transposer dans le plan moral (Faure, Espr. formes, 1927, p. 262).

2.P. ext. Saisir quelque chose avec décision, rapidité. Elle se traînait d'une si piteuse façon, qu'il ne me fallut pas beaucoup de vertu pour m'emparer de ses seaux et pour les emporter à sa place (Sand, Hist. vie, t. 3, 1855, p. 200). Un homme va empoigner une fourche, un autre s'empare d'un bâton, un autre encore va prendre son fléau (Ramuz, Derborence, 1934, p. 170). Costals s'empara d'un volume de la bibliothèque rose, les Vacances, qui se trouvait sur la table (Montherl., Pitié femme, 1936, p. 1123).

B. —[Le compl. désigne une pers. ou un attribut de la pers.]

1. Se rendre maître de quelqu'un, le saisir, le capturer. Six gendarmes s'emparent du paysan, l'emmènent lié et garroté entre deux voleurs de grand chemin (Courrier, Lettres Fr. et It., 1825, p. 783). Le protonotaire apostolique s'empara de moi, me jeta en travers de ses genoux et, les yeux au ciel, me fessa méthodiquement (H. Bazin, Vipère, 1948, p. 12).

— [En parlant d'une partie du corps] Saisir. Conan, (...) s'emparait sans hésiter d'un bras plaisant, quand on avait eu l'imprudence de répondre à son sourire (Vercel, Capit. Conan, 1934, p. 168). Il traversa la chaussée et s'empara de la dextre de Pierrot en manifestant une grande cordialité (Queneau, Pierrot, 1942, p. 139).

2.P. ext. Retenir quelqu'un, lui ôter la liberté de partir, d'agir comme il l'entend. À peine étions-nous arrêtés sur la place, que le maître d'école s'empara de nous et se mit à nous faire les honneurs de son village (About, Grèce, 1854, p. 51). J'ai (...) de gros souliers jaunes, un col de la veille, pas de manchettes ... M^me Mühlfeld néanmoins s'empare aussitôt de moi et me contraint d'être trop aimable, par crainte d'être impertinent (Gide, Journal, 1917, p. 624).

3.Au fig.

a)[Le suj. désigne une pers. ou un attribut de la pers.] Soumettre quelqu'un à son influence, se rendre maître de quelqu'un. S'emparer de l'attention, de l'esprit, de la volonté; s'emparer du regard de qqn. Une voix prenante, conquérante, qui s'emparait des intelligences et des cœurs (Zola, Vérité, 1902, p. 6). Louis, (...) n'avait pas de prédisposition marquée : le père s'empara de ce garçon tranquille et le fit pasteur en un tournemain (Sartre, Mots, 1963, p. 3) :

3. Après s'être emparé de la vie de cet homme, elle s'empara de son esprit, qu'elle pétrit à son gré et façonna comme un bloc de cire. Elle (...) réussit à effacer en lui jusqu'au dernier vestige des idées révolutionnaires. (Sandeau, M lle de La Seiglière, 1848, p. 62)

b)[Le suj. désigne des idées, des sentiments, des sensations; un état physique ou moral] Prendre possession de quelqu'un sans qu'il puisse s'y opposer, l'envahir. Je regardai Morhange. Il me regarda, et soudain un rire, un rire fou, s'empara de nous, nous secoua une bonne minute (Benoit, Atlant., 1919, p. 124). Un flot de tendresse s'empara de lui, un grand élan d'amour, de pitié; il eût voulu serrer ce malheureux dans ses bras (Martin du G., Thib. , Sorell., 1928, p. 1203). Gilbert, que faisait Gilbert? l'image de Gilbert s'empara de la jeune fille avec une telle violence, qu'elle en fut bouleversée (Arland, Ordre, 1929, p. 81) :

4. ... la folie, c'est sûrement lorsqu'une seule pensée s'empare de l'esprit, et ne permet plus à la succession des objets de varier les idées. (Mme de Staël, Corinne, t. 3, 1807, p. 177)

Syntagmes : Amour, angoisse, détresse, jalousie, panique, trouble qui s'empare de qqn; idée, pensée, sommeil, tremblement qui s'empare de qqn.

Remarque : On rencontre ds la docum. le subst. masc. emparement. Action de s'emparer. M. Dupin (...) montre d'abord l'illégalité de l'arrestation; le duc d'Enghien n'a point été arrêté en France; il n'était point prisonnier de guerre, (...) c'était un emparement violent de la personne, comparable aux captures que font les pirates de Tunis et d'Alger (Chateaubr., Mém., t. 2, 1848, p. 146).

Prononciation et orthographe

[ɑ̃paʀe], (je m')empare [ɑ̃pa:ʀ]. Enq. : /ãpaʀ/ (il s')empare. Ds Ac. 1694-1932.

Étymologie et histoire

1. 1323 enparer « défendre, fortifier » (Arch. JJ 62, f° 28 r° ds Gdf., s.v. emparance) — 1549 ds Gdf. ;
2.
a) 1470 amparer « prendre, occuper » (Proc.-verbal, Cabinet de M. de Lachassaigne, ibid.) — 1636, Monet ;
b) 1514 pronom. « se rendre maître de quelque chose » (Coutumier General, IV, p. 860, Coutumes de la Rochelle, ch. 21); fig. av. 1672 « exercer une domination entière sur quelque chose » (Boileau, Art poétique, III ds Littré). Empr. à l'a. prov. emparar « protéger, défendre » (dep. 1183, Albigeois ds Brunel t. 1, 204, 10 au sens de « réclamer, prendre possession »), du lat. *im-parare (cf. antérieurement l'a. prov. antparar, amparar, mil. xi^e s. Vie de Ste Foy, éd. E. Hœpffner, 129, du lat. *ante-parare, v. FEW t. 7, p. 637b, note 65).

Statistiques

Fréq. abs. littér. : 3 363. Fréq. rel. littér. : xix^e s. : a) 6 716, b) 4 682; xx^e s. : a) 3 123, b) 4 180.