PRODIGALITÉ

substantif féminin

A. — Caractère d'une personne prodigue. Synon. largesse, libéralité. Dépenser, donner avec prodigalité. La prodigalité orientale de Saladin fait contraste avec l'économie généreuse de Nathan (Staël, Allemagne, t.2, 1810, p.270). Il était (...) généreux jusqu'à la prodigalité (Delécluze, Journal, 1826, p.353).

— P. méton.

• Action de dépenser sans mesure. J'avais onze, douze ans, et ne comprenais rien à des mots comme «tutelle imprévoyante, prodigalité inexcusable» qui visaient mon père (Colette, Mais. Cl., 1922, p.125):

. [Elle ne s'était] pas même réservé de quoi subvenir aux premières nécessités de sa propre vie, ce qui avait obligé son directeur à imposer un frein à sa prodigalité. (Montalembert, Ste Élisabeth, 1836, p.211)

• Au plur. Dépenses excessives. Synon. largesses, libéralités. Ni vos fêtes, ni vos triomphes, ni vos prodigalités ne peuvent vous étourdir (Sand, Lélia, 1839, p.386). Une femme bien connue par ses prodigalités (Ponson du Terr., Rocambole, t.1, 1859, p.278).

— P. métaph. Les enfans jetèrent dans la voiture de Corinne une immense quantité de fleurs (...) qu'ils répandaient au hasard, tant ils se confiaient dans la prodigalité de la nature! (Staël, Corinne, t.2, 1807, p.189).

B. —Au fig. Abondance, profusion; péj., excès. La langue allemande (...) se sert avec prodigalité du préfixe ur-, par quoi elle désigne l'état originel, primordial, des choses, des êtres et des idées (Béguin, Âme romant., 1939, p.349). La lumière et la musique y sont dispensées avec une prodigalité qui fait rêver (Ponge, Parti pris, 1942, p.50).

• Prodigalité de. Une prodigalité de lumière se versa du haut du ciel (Hugo, Travaill. mer, 1866, p.393). C'était, à chaque maison, d'autres couleurs, une prodigalité d'étoffes (Zola, Rêve, 1888, p.115).

Prononciation et orthographe

[pʀɔdigalite]. Att. ds Ac. dep. 1694.

Étymologie et histoire

Ca 1265 (Brunet Latin, Trésor, éd. Fr. J. Carmody, II, 16, 3, p.185). Empr. au b. lat. prodigalitas «id.» déb. vi^e s. ds Blaise Lat. chrét., dér. de prodigus «prodigue».

Statistiques

Fréq. abs. littér.: 253. Fréq. rel. littér.: xix^e s.: a) 463, b) 396; xx^e s.: a) 261, b) 310.