NETTETÉ

substantif féminin

A. — Qualité de ce qui est propre, bien tenu, bien soigné. Une commode de noyer et une armoire à glace en composaient tout l'ameublement; mais elle était d'une propreté, d'une netteté parfaites (A. France, Vie fleur, 1922, p.556). Une laiterie ne se passe pas de netteté, de propreté; demande à être lavée fréquemment à grande eau, ustensiles, appareils et carrelages (Pesquidoux, Livre raison, 1928, p.216).

— [En parlant d'une pers.] Les Prussiens avaient une netteté délicate, pareils à de petits soldats de plomb, rangés en bon ordre (Zola, Débâcle, 1892, p.250). Silhouette d'un noir de velours, d'une impeccable netteté (Martin du G., Thib., Belle sais., 1923, p.966).

B. — Précision, clarté, absence de flou dans la forme, les contours. Netteté d'un cliché, d'un tirage photographique; netteté de contour; image manquant de netteté; voir qqc. avec netteté. L'air devint transparent à la crête des monts; leur dentelure se traçait avec une netteté extraordinaire (Chateaubr., Mém., t.2, 1848, p.87):

1. Ma cellule était plus calme et plus sombre. Il m'a fallu quelques secondes pour m'adapter. Pourtant, j'ai fini par voir chaque visage avec netteté, détaché dans le plein jour. (Camus, Étranger, 1942, p.1176)

— [En parlant de l'écriture d'un texte] Qualité de ce qui est exécuté d'une façon sûre, sans bavures, sans ratures. Mon père traçait à la craie sur un tableau noir des signes énigmatiques, figures de géométrie ou formules d'algèbre, avec cette netteté dans les lignes des courbes ou les lettres des polynômes qui révélait l'habituelle méthode de son être intime (Bourget, Disciple, 1889, p.66):

2. Ce qu'on y a copié d'écrits de toutes sortes est prodigieux [à Port-Royal]. Plusieurs des solitaires et quelques-unes des soeurs s'y employaient; et, au soin, à la netteté de ces manuscrits on peut juger avec quelle piété! (Sainte-Beuve, Port-Royal, t.1, 1840, p.409)

— [En parlant d'un son, d'un bruit, de la voix] Qualité de ce qui est clair, distinct, pur. Il arrive souvent que des traits un peu compliqués, confiés à un certain groupe d'instruments, risquent de manquer de netteté et d'assurance (Arts et litt., 1935, p.38-9). Des pas résonnèrent au fond du couloir. J'entendis distinctement, avec une netteté de détails hallucinante, Allan prendre congé de Christel devant sa porte (Gracq, Beau tén., 1945, p.121):

3. Il y eut un grand moment de silence et Suzanne murmura: —Comme il fait chaud! Un peu plus tard, elle dit avec beaucoup de netteté : —Pouvez-vous trouver extraordinaire ou absurde que j'aime la chose à laquelle j'ai donné ma vie? (Duhamel, Suzanne, 1941, p.210)

C. —Au fig.

1. Qualité de ce qui dénote une acuité intellectuelle, une conception claire et précise des choses; clarté. Opinion manquant de netteté; netteté de la pensée, du style. Nietzsche a dissocié avec le maximum de netteté cette notion de vérité elle-même de la notion de croyance en la vérité (Du Bos, Journal, 1924, p.43). Aucun de ceux qui l'approchèrent ne mirent en doute son sens aigu du réel, la netteté de son jugement, la souveraine simplicité de ses voies (Bernanos, Soleil Satan, 1926, p.162):

4. ... on n'est simple qu'avec une grande netteté de vues et une grande fermeté dans les préférences, et mon opinion est toujours à la refonte. La simplicité suppose du caractère, et j'en ai très peu. (Amiel, Journal, 1866, p.435)

2. Qualité de ce qui est perçu avec précision, absence de flou. Je n'ai pas attendu jusqu'à ce jour pour oublier. Oublier est bien le mot, car la netteté des souvenirs est quelquefois encore du ressentiment (Sand, Hist. vie, t.4, 1855, p.432). Le visage est revenu l'autre soir avec une netteté effrayante me remuer jusqu'au coeur, me remuer à en pleurer (Alain-Fournier, Corresp., [avec Rivière], 1905, p.20):

5. ... noter, sans suite ni transitions, (...) des instants qui m'ont frappé d'une étrange manière, —qui m'ont frappé tellement que je m'en souviens encore avec une netteté complète, aujourd'hui que j'ai oublié déjà tant de choses poignantes, et tant de lieux, tant d'aventures, tant de visages. (Loti, Rom. enf., 1890, p.2)

3. Qualité de ce qui ne laisse aucune place au doute; qualité de ce qui est exprimé sans ambiguïté. Jamais, dans ses leçons les plus applaudies de la faculté, il n'avait eu plus de netteté dans la parole, plus de décision dans le regard, plus de certitude dans l'affirmation (Bourget, Sens mort, 1915, p.66). Le sous-prieur a parlé aux novices à qui il a dit en substance: «Si au bout de deux ans, vous êtes contents de nous et nous, contents de vous, nous vous garderons, autrement vous serez libres et nous aussi». J'ai admiré la netteté du contrat (Green, Journal, 1946, p.10).

Prononciation et orthographe

[nεtəte]. Att. ds Ac. dep. 1694.

Étymologie et histoire

A. 1^re moitié xii^e s. «qualité de ce qui est propre» ici, appliqué par image au domaine moral (Psautier de Cambridge, éd. Fr. Michel, 17, 20: sulunc la netedet de mes mains rendit a mei [secundum munditiam manuum]); ca 1200 nettëeit (Moralités sur Job, 353, 15 ds T.-L.); 1210-16 [ms. A xiii^e s.] netteté (Guillaume Le Clerc, Bestiaire, éd. R. Reinsch, 1194); mil. xiv^e s. [ms.] netteté (Nicole Bozon, Contes moralisés, éd. L. Toulmin Smith et P.Meyer, 147);
B. 1^re moitié xii^e s. netteded «pureté morale» (Psautier de Cambridge, 88, 45); 1279 [ms. xiv^e -xv^e s.] netetey (Laurent, Somme, ms. Troyes 751, fol. 23v° ds Gdf.).
C. «Qualité de ce qui se perçoit de manière claire, sans confusion ni ambiguïté» (domaine des sens, domaine de l'esprit)
1.
a) 1645 d'un dessin (A. Bosse, Traicté des manières de graver en taille douce, 2 d'apr. FEW t.7, p.150a); cf. 1649 (Id., Sentimens sur la distinction de diverses manières de peinture..., p.78);
b) 1690 netteté de la voix (Fur.); 1835 de la vue (Ac.);
2.
a) 1647 netteté du stile (Vaug., p.577);
b) 1664, 10 déc. «qualité de celui qui a des conceptions claires» (Sévigné ds Lettres, éd. É. Gérard-Gailly, t.1, p.137).
D. 1653 «qualité de ce qui est clair, brillant, sans tache» en parlant d'une eau (Vaugelas, Quinte-Curce, Paris, éd. A. Courbé, 1653, p.222); 1680 en parlant du cristal (Rich.). Dér. de net*; suff. a. fr. de formation pop. -eé (< lat. -ĭtātem) remplacé par -eté*.

Statistiques

Fréq. abs. littér.: 709. Fréq. rel. littér.: xix^e s.: a) 468, b) 1000; xx^e s.: a) 1130, b) 1399.

Bibliographie

Interphotothèque... Paris, 1973, p.14.