IRRÉFLÉCHI, -IE,

adjectif

A. — Qui dénote, manifeste une absence de réflexion.

1.[Qualifie un acte, une parole]Synon. inconsidéré, spontané. Geste, propos irréfléchi. Barnave, jeune avocat du Dauphiné (...) se perdit dans le parti des aristocrates par un mot irréfléchi (Staël, Consid. Révol. fr. , t. 1, 1817, p. 238). On me recommandait d'être plus circonspect une autre fois et de ne plus agiter ainsi ma tante par des paroles irréfléchies (Proust, Swann, 1913, p. 58) :

1. C'est la confession, non pas ingénue et irréfléchie, mais volontaire et comme désespérée, d'un jeune homme ambitieux de produire quelque chose de grand, qui s'agite dans le collier de misère de la critique, acceptée contre son gré, dans un jour d'incertitude ou de découragement. (Sand, Hist. vie , t. 4, 1855, p. 280)

— P. méton. Il est bien temps que l'on ne perde plus de capitaux irréfléchis (Balzac, Corresp., 1835, p. 690).

— Emploi subst. masc. sing. à valeur de neutre. Si tout raisonnement se réduit à céder au sentiment (...). C'est là une idée de Pythie, l'idole de l'oracle. Le spontané, l'irréfléchi plus précieux, plus digne de foi que le réfléchi (Valéry, Tel quel II, 1943, p. 300). Si la description de l'irréfléchi reste valable après la réflexion et la VI^e Méditation après la seconde, réciproquement cet irréfléchi lui-même ne nous est connu que par la réflexion (Merleau-Ponty, Phénoménol. perception, 1945, p. 53).

2.[Qualifie une pers.] Qui agit, parle sans réfléchir. Synon. impulsif. Il faut (...) apprendre (...) à me rassurer dans ma conscience intime contre les censures d'hommes passionnés ou irréfléchis (Maine de Biran, Journal, 1816, p. 105). Suzanne avait le caractère hardi; elle était prompte, irréfléchie; le moindre jeu près d'elle aussitôt s'animait (Gide, Si le grain, 1924, p. 411).

B. —[Qualifie un comportement, un sentiment] Qui n'obéit pas à la raison, au bon sens. Synon. irrationnel. Attrait, impulsion irréfléchi(e). Mon mariage avec Maurice fut un calcul de colère, une inspiration irréfléchie de la haine (Gozlan, Notaire, 1836, p. 93). Ce chagrin d'enfant, violent, irréfléchi, confirma son opinion sur la nature de sa nièce (Martin du G., Thib. , Belle sais., 1923, p. 945) :

2. Dans des phénomènes de sentiment, dans des sympathies et des antipathies irréfléchies, nous expérimentons en nous-mêmes, sous une forme bien plus vague, et trop pénétrée aussi d'intelligence, quelque chose de ce qui doit se passer dans la conscience d'un insecte agissant par l'instinct. (Bergson, Évol. créatr., 1907, p. 176)

Prononciation et orthographe

[iʀ(ʀ)efleʃi]. Att. ds Ac. dep. 1798.

Étymologie et histoire

a) 1784 mouvements irréfléchis (Necker, Admin. Fin., V, p. 478 ds Brunot t. 6, p. 43);
b) 1790 peuple irréfléchi (Marat, Pamphlets, Dénonc. Necker, p. 78). Dér. de réfléchi*; préf. ir-, var. de in-¹ *.

Statistiques

Fréq. abs. littér. : 209. Fréq. rel. littér. : xix^e s. : a) 229, b) 261; xx^e s. : a) 282, b) 382.

Bibliographie

Gohin 1903, p. 285.