PRÉCAUTIONNEUX, -EUSE,

adjectif

A. —[Appliqué à une pers. ou à un animal] Qui agit avec prudence, circonspection face à un danger éventuel, s'entoure de toutes les assurances de sécurité pour éviter un mal. Synon. circonspect, précautionné (vieilli), prudent. On croit aussi que c'est le langage articulé qui rend le jeune renard plus précautionneux dans un pays où l'on fait une chasse active à son espèce, que dans un autre où on la laisse vivre en paix (Broussais, Phrénol., Leçon 17, 1836, p.623). Tours, dont les habitants, plus précautionneux pour l'avenir, (...) prêtèrent serment au roi Hilperik (Thierry, Récits mérov., t.2, 1840, p.67):

. Je ne veux pas vous effrayer sans raison (...), mais vous rendre précautionneux ; car vous savez que d'ordinaire, vos pareils ne savent guère ce que c'est que le bon sens. J'espère qu'il n'en est pas ainsi pour vous. (Gobineau, Nouv. asiat., 1876, p.308)

— Être précautionneux de. Être soucieux à l'extrême de. Les hommes sont bien trop précautionneux de leur tranquillité (Colette, Gigi, 1944, p.177).

— Empl. subst. Dans cette intelligence aiguë des précautionneux, je discerne aussitôt toutes les qualités qui me manquent (Schaeffer, Rech. mus. concr., 1952, p.100).

B. —[Appliqué à une action, une manière d'agir] Qui exprime la volonté d'un individu d'agir avec prudence et mesure. On n'entendait rien que quelques petits frissons de vent dans les bruyères, le travail précautionneux des taupes sous les buissons et le marmottement de l'eau courante au fond du grand abîme (Lamart., Tailleur pierre, 1851, p.526). Avec des gestes mesurés, précautionneux, il pénétra dans la cabane et se plia en deux devant la lunette (Lacretelle, Hts ponts, t.3, 1935, p.185).

— [P. méton.] Il promena sur sa cuisse des doigts précautionneux (Aymé, Passe-mur, 1943, p.62). D'instinct, il écarta encore, d'un pied précautionneux, les feuilles sèches (Mauriac, Galigaï, 1952, p.158).

Prononciation et orthographe

[pʀekosjɔnø], fém. [-ø:z]. Att. ds Ac. 1935.

Étymologie et histoire

1. 1788 «qui a l'habitude de prendre des précautions» (Fér. Crit.);
2. 1823 «qui témoigne du souci de prendre des précautions» (Las Cases, Mémor. Ste-Hélène, t.2, p.490). Dér. de précaution*; suff. -eux*.

Statistiques

Fréq. abs. littér.: 64.

Dérivés

Précautionneusement

adverbe

Avec précaution, prudence, circonspection; d'une manière précautionneuse. C'était Anne, elle tenait précautionneusement une tasse: —J'ai pensé que vous auriez besoin d'un peu de café (Sagan, Bonjour tristesse, 1954, p.154). La porte s'entrebâilla sous la pression d'une main légère et qui avait tourné le bouton précautionneusement, sans bruit perceptible (Arnoux, Solde, 1958, p.9). — [pʀekosjɔnøzmɑ̃]. — 1^re attest. 1834 (Balzac, Le Père Goriot ds R. de Paris, t.12, p.121); de précautionneux, suff. -ment² *. — Fréq. abs. littér.: 33.

Bibliographie

—Darm. 1877, p.123 (s.v. précautionneusement). —Gohin 1903, p.248.