INDÉCIS, -ISE,

adjectif

A. —

1.[En parlant d'une pers.]

a) Qui n'arrive pas à se décider; qui n'a pas encore pris une décision. Synon. hésitant, perplexe :

1. ... il faut se décider : ou être pris ici, ou accepter la sortie par le corbillard (...). Il y a des hommes qui, dans un incident entr'ouvert devant eux, ont aussi une tendance à rester indécis entre deux résolutions... (Hugo, Misér. , t. 1, 1862, p. 653)

— Indécis sur + subst. Nous voulions aller au spectacle, et nous étions indécis sur celui que nous choisirions (Jouy, Hermite , t. 2, 1812, p. 36). Pour la première fois, sans aucune réserve, ces chefs de parti catholique assez indécis sur l'existence de Dieu (...) croyaient (Giraudoux, Siegfried et Lim., 1922, p. 216).

— En emploi subst. Aujourd'hui (...) le sens de la neutralité se transforme. Il peut y avoir des prudents, des indécis ou des timorés : il n'y a plus d'indifférents. Ici aussi la parole de Pascal est exacte : nous sommes embarqués (Univers écon. et soc., 1960, p. 62-11) :

2. Le second [effet], dit effet d'activation, s'est exercé sur ceux qui n'avaient pas encore pris de décision au début de la campagne; il les a amenés à choisir avant la date du scrutin. Le choix n'a pas été fait n'importe comment, mais conformément à ce que laissaient prévoir les caractères sociologiques de ces indécis : niveau de vie, résidence, religion. (Traité sociol., 1968, p. 71)

b) Qui est incapable de décision. Synon. faible, irrésolu, ondoyant, velléitaire. Caractère indécis. V. fluent ex. 1.

c)P. méton.[En parlant du comportement physique d'une pers.] Qui traduit l'indécision. Air indécis. Ce n'est pas un habitant de l'abricot terrestre; il trahit son origine séraphique par ses yeux errants et indécis (Lautréamont, Chants Maldoror, 1869, p. 347). L'aspect efféminé, le geste indécis, la parole hésitante, on ne le voyait pas tenant tête au grand sultan (Grousset, Croisades, 1939, p. 264).

2.Au fig., littér. ou poét.[En parlant d'un animé concr.] Qui n'a pas de direction précise. Synon. hésitant. Je ne savais de quel côté présenter la voile à des vents indécis (Chateaubr., Mém. , t. 1, 1848, p. 134). Ma voile indécise sur le lac (Lamart., Raphaël, 1849, p. 149). Les eaux indécises se traînent dans ce paysage effacé (Vidal de La Bl., Tabl. géogr. Fr., 1908, p. 221).

B. —P. ext.[En parlant d'une chose]

1. Qui manque de précision, de netteté, qu'on discerne mal. Synon. flou, imprécis, indistinct; anton. net, précis. Couleur indécise. À une demi-lieue environ, on apercevait, sortant du sein de la brume, le sommet indécis d'une colline (Feuillet, Bellah, 1850, p. 41 42). Un personnage énigmatique, d'âge indécis, entre cinquante et soixante ans (Rolland, J.-Chr. , Maison, 1909, p. 969). À cette heure indécise du chien et loup (Mauriac, Journal 1, 1934, p. 30).

— Emploi subst. masc. sing. à valeur de neutre. V. gris¹ ex. 5.

2. Difficile à apprécier, à définir. Synon. ambigu, équivoque, indéterminable. Des esprits et des corps l'indécise frontière N'élevait pas entre eux d'aussi forte barrière (Lamart., Chute, 1838, p. 821). Un mélange indécis de rancune et d'admiration (Dabit, Hôtel Nord, 1929, p. 51).

3. Qui n'a pas fait l'objet d'une décision. Vous aurez résolu le problème encore indécis de l'économie populaire (Robesp., Discours , Constit. t. 9, 1793, p. 507).

— [En parlant d'une lutte, d'une compétition] Dont l'issue est incertaine. Depuis quinze jours, se prolonge une affreuse lutte indécise (Gide, Journal, 1914, p. 494) :

3. ... il [Napoléon] ne voyait dans le résultat de cette fameuse guerre persique que de ces actions indécises où chacun s'attribue la victoire : Xerxès s'en retourna triomphant d'avoir pris, brûlé, détruit Athènes; et les Grecs exaltèrent leur victoire de n'avoir pas succombé à Salamine. (Las Cases, Mémor. Ste-Hélène , t. 1, 1823, p. 183)

Prononciation et orthographe

[ε̃desi ], fém. [-i:z]. Att. ds Ac. dep. 1694.

Étymologie et histoire

1. 1467 cause... pendant indécise (Ordonnances, XVII, 11 ds Bartzsch, p. 69);
2. 1747 [2^e éd.] « qui ne prend pas de décision » subst. (Vauvenargues, Réflexions et Maximes, 135, éd. H. Bonnier, t. 2, p. 412). Empr., comme terme jur., au lat. médiév. indecisus « non tranché, indécis » (2^e moitié vi^e s. Grégoire Le Grand : indecisa contentio ds Blaise Lat. chrét.).

Statistiques

Fréq. abs. littér. : 845. Fréq. rel. littér. : xix^e s. : a) 1 146, b) 1 341; xx^e s. : a) 1 448, b) 1 025.