DISTINCT, INCTE,

adjectif

A. —[En parlant d'un inanimé concr. ou abstr.] Qui n'est pas confondu ou ne se confond pas avec un être ou une chose analogue.

1. Qui est nettement perceptible par l'un ou l'autre sens. Synon. partiels audible, compréhensible, sensible; anton. brouillé, confus, indistinct, invisible. Le silence des bois, à peine distinct de celui des étoiles (Gracq, Argol, 1938, p. 145) :

1. Le faible cri de la charrue et le bruit des charrettes, si distinct, si humain, parlent un tout autre langage que les ministres de nécessité. (Alain, Propos, 1933, p. 1164)

• Élocution distincte. Élocution qui articule et détache nettement les sons. Le jeune Smythe lui dit : « C'est exactement comme si vous parliez au Carlton ou à votre propre table, la voix n'est pas du tout forcée, l'élocution distincte, un peu nonchalante, toujours teintée de sarcasmes » (Maurois, Disraëli, 1927, p. 150).

2. Qui est nettement séparé d'autres êtres ou choses de même niveau ou de même environnement. Synon. indépendant, séparé, tranché; anton. analogue, identique, semblable. Nos relations d'affaires et notre existence (...) sentimentale sont complètement distinctes et séparées (T. Bernard, M. Codomat, 1907, II 5 p. 165). Quel vœu frivole je formais tout à l'heure, de distribuer ma vie dans plusieurs compartiments distincts (Barrès, Cahiers, t. 5, 1906-07, p. 287) :

2. ... non seulement les syndicats de patrons et les syndicats d'employés sont distincts les uns des autres, ce qui est légitime et nécessaire, mais il n'y a pas entre eux de contacts réguliers. (Durkheim, De la Division du travail social, 1893, p. VII)

B. —[En parlant d'un inanimé abstr.] Qui est nettement perceptible dans sa différence, au terme d'une élucidation rationnelle. Concept distinct; notion distincte. Synon. clair, explicite, net, précis; anton. ambigu, confus, équivoque, vague. Heidegger a fortement souligné ce pouvoir de l'affectivité d'anticiper sur toute idée distincte (Ricœur, Philos. volonté, 1949, p. 386).

— [P. réf. à l'expr. cartésienne des « idées claires et distinctes »] Il semble que pour le poète, grand cartésien, la coquille soit une vérité de géométrie animale bien solidifiée, donc « claire et distincte » (Bachelard, Poét. espace, 1957, p. 106).

Remarque : On rencontre ds la docum. le dér. rare distinctible, adj. Susceptible d'être distingué. Autour de son cou brillait un collier de cent vingt mille francs, des perles à peine distinctibles sur sa peau de camélia blanc (Balzac, Cous. Bette, 1846, p. 371).

Prononciation et orthographe

[distε̃] ou [distε̃:kt], fém. [distε̃:kt]. Comme pour les mots en -ect (cf. abject), il y a, pour les mots en -inct, hésitation entre la conservation des consonnes finales et leur suppression dans la prononc. Si elles sont muettes dans instinct, de nombreux dict. admettent 2 prononc., [-ε̃] ou [-ε̃:kt], pour distinct et indistinct ainsi que pour succinct (cf. Passy 1914, Pt Rob., Pt Lar. 1968, Warn. 1968 et Lar. Lang. fr.; cf. aussi Fouché Prononc. 1959, p. 430). D'autres dict. choisissent l'une ou l'autre prononc. : Barbeau-Rodhe 1930, Dub. et déjà Fér. 1768 et Littré, [distε̃]; mais Fél. 1851 et DG (qui considère [distε̃] comme vieilli), [distε̃:kt] (cf. aussi Rouss.-Lacl. 1927, p. 171). Fér. Crit. t. 1 1787, Land. 1834, Gattel 1841 et Nod. 1844 transcrivent uniquement c final [distε̃:k]. Mart. Comment prononce 1913, p. 217, pense que c'est la prononc. avec les 2 consonnes finales, réintroduite au cours du xix^e s., qui l'emportera. D'apr. Dupré 1972, p. 716, la prononc. en [-ε̃] paraît plus fréq. au plur. Comme elle est plus euphonique, il la recommande dans la lecture de la poésie alors que la prononc. en [-ε̃:kt], plus répandue au sing., lui semble préférable en pédagogie afin d'habituer les élèves à l'orth. du mot. Celui-ci est admis ds Ac. 1694-1932.

Étymologie et histoire

1. Fin xiii^e -début xiv^e s. destincte (Gloss. rom., ms. Bibl. royale 9543 ds T.-L.); 1308 distincte « séparé, différent » (Aimé, Ystoire de Li Normant, éd. V. De Bartholomaeis, dédicace, p. 4);
2. 1690 « qui se laisse percevoir, entendre » (Fur.). Empr. au lat. distinctus « distingué, séparé », part. passé de distinguere, v. distinguer.

Statistiques

Fréq. abs. littér. : 2 730. Fréq. rel. littér. : xix^e s. : a) 5 581, b) 3 080; xx^e s. : a) 3 003, b) 3 390.

Bibliographie

Arickx (I.). Les Orthoépistes sur la sellette. Trav. Ling. Gand. 1972, n° 3, p. 125. — Quem. 2^e s. t. 3 1972.