IMMUABLE

adjectif

A. — Qui, par nature, demeure identique et ne peut éprouver de changement. Synon. éternel, impérissable, inaltérable, indestructible. Dieu seul est immuable. Les décrets immuables de la volonté de Dieu (Ac.). L'ordre immuable de l'univers physique (Ruyer, Esq. philos. struct., 1930, p. 263). L'idée d'homme est éternelle, immuable, nécessaire (Gilson, Espr. philos. médiév., 1931, p. 196) :

1. ... on découvre la police et l'industrie surprenante des abeilles. (...) tout cela est prodigieux mais immuable. Voilà des milliers d'années qu'elles vivent sous des lois remarquables, mais voilà des milliers d'années que ces lois sont les mêmes. (Maeterl., Vie abeilles, 1901, p. 257)

— Emploi subst. masc. C'est ça qui serait gai, d'avoir toujours en face de soi l'immuable! Emporté toi-même, à quelle saison de l'an t'en tiendrais-tu? Celle des boutons? Ou des fleurs? Ou des fruits?... À quel moment (et même de ta propre vie) oserais-tu dire : nous y sommes! Ne bougeons plus! (Gide, Journal, 1940, p. 20).

• [Parfois avec majuscule] Dieu. [Abraham] ne demandait rien moins à l'Immuable que le rapport de son fameux décret sur Sodome (Desmoulins, Vx Cord., 1793-94, p. 270). Je m'épouvante quand Dieu remue. Lui, l'immuable, qu'Il se rassoie donc dans l'éternité! (Saint-Exup., Citad., 1944, p. 517).

B. —P. ext.

1. Qui peut demeurer inchangé et identique durant un temps assez long. Synon. constant, durable, figé, fixe, invariable. Elle voyait Emma avec son expression immuable et sévère (Chardonne, Épithal., 1921, p. 397). Cette nuit-là, en quelques heures, se trouva renversée l'échelle des valeurs que, depuis son enfance, il croyait immuable (Martin du G., Thib. , Belle sais., 1923, p. 830) :

2. ... cela devint dans leur vie un rite immuable que d'aller tous les jours après « souper », comme disait M^me Loiseau, chez les voisins. (Triolet, Prem. accroc, 1945, p. 223)

2.[En parlant d'une pers.] Qui demeure fidèle à soi-même. Synon. identique, inébranlable, ferme. Tout change. Nous mûrissons. Papa reste immuable. On dirait que petit à petit, il sublime son personnage au long des années. C'est sa façon de vieillir (Duhamel, Cécile, 1938, p. 215) :

3. Oui, je suis contente que tu sois resté le même. Si on t'avait déplacé, repeint, enfoncé sur le bord d'une autre route, je n'aurais plus rien de fixe pour m'orienter. Tu m'es indispensable : moi je change; toi, il est entendu que tu restes immuable et je mesure mes changements par rapport à toi. (Sartre, Nausée, 1938, p. 182)

Prononciation et orthographe

[im(m)pabI̥] ou [im(m)y-]. Att. ds Ac. dep. 1694.

Étymologie et histoire

1327 « qui reste identique à soi-même » (A. Lefranc, Hist. de la ville de Noyon, Paris, 1887, p. 196). Composé, d'apr. le lat. immutabilis (v. immutable) sur l'adj. anc. m. fr. muable (ca 1100, Roland ds T.-L. — xvi^e s. ds Gdf.) à l'aide du préf. in-¹ *.

Statistiques

Fréq. abs. littér. : 914. Fréq. rel. littér. : xix^e s. : a) 1 430, b) 1 413; xx^e s. : a) 1 201, b) 1 186.