INCONSTANT, -ANTE,

adjectif

A. —[En parlant d'une pers., p. méton. d'un trait de son comportement] Qui manque de fixité (dans son humeur, ses sentiments, ses opinions ou son comportement). Synon. changeant, flottant, fluctuant, frivole, instable, léger, mobile, versatile; anton. constant, fidèle, fort, persévérant. Homme faible et inconstant, inconstant et léger; inconstant dans ses idées, dans ses amitiés, en amour; caractère, esprit inconstant; nature inconstante; être d'humeur inconstante. L'homme étant naturellement inconstant et variable, nous aimons à le juger sur ce qu'il n'est plus en sa puissance de changer ou de contredire par d'autres actes subséquents (Dusaulx, Voy. Barège , t. 1, 1796, p. 295). On m'accuse d'avoir des goûts inconstans, de ne pouvoir jouir long-temps de la même chimère, d'être la proie d'une imagination avide (Chateaubr., Génie , t. 1, 1803, p. 432) :

1. Inconstant dans ses sympathies, il [le primaire] s'embrase d'un coup pour une amitié et la délaisse tout aussi vite, reniant ensuite les sentiments qu'il a manifestés avec le plus de flamme. C'est un bel infidèle. (Mounier, Traité caract., 1946, p. 293)

— En partic. Qui n'est pas fidèle en amour. Synon. coureur, infidèle, léger, volage; anton. constant, fidèle. Femme inconstante; cœur inconstant; amant inconstant. M. de Dalens l'avait aimée; mais c'était un homme léger, très dissipé et très inconstant (Musset, Confess. enf. s., 1836, p. 237). Et puis, il pouvait devenir inconstant et prendre des maîtresses; la différence d'âge semblerait, dans peu d'années, lui en donner le droit (Stendhal, Chartreuse, 1839, p. 453) :

2. ... la comtesse de Chateaubriand (...) fut aimée de François I^er, céda à sa passion après une assez longue résistance, et fut ensuite abandonnée par l'inconstant monarque, qui se prit d'un nouvel amour pour M^lle d'Heily, duchesse d'Étampes. (Chateaubr., Mém. , t. 4, 1848, p. 618)

• Emploi subst. Comme à tous les inconstants l'absolution me donnait des ailes, et dûment embrassée, légère, j'apprêtais déjà ma fuite (Colette, Sido, 1929, p. 60). Brouillé avec Titania, son épouse, Obéron a juré de ne la revoir que si la fidélité de deux amants rachète les parjures des inconstants (Dumesnil, Hist. théâtre lyrique, 1953, p. 119).

B. —Vx ou littér.[En parlant de choses] Qui est sujet à varier, à changer d'état ou de forme; qui n'est pas fixe dans la durée. Synon. capricieux, changeant, fluctuant, fragile, incertain, variable; anton. fixe, immuable, invariable, stable. Rêve, songe, temps inconstant; bonheur, vent inconstant; fortune, saison, vague inconstante. Je suis en campagne depuis un mois, par des temps affreux, parce qu'ils sont inconstants, et varient du froid au chaud dans une semaine (Napoléon Ier, Lettres Joséph., 1807, p. 135). À travers des travaux constants ou inconstants, souvent entrepris et plus souvent abandonnés depuis de longues années (Vigny, Mém. inéd., 1863, p. 37) :

3. Anthime portait en brosse des cheveux encore épais, jadis roux, aujourd'hui de cet inconstant jaune grisâtre que prennent les vieux objets d'argent doré... (Gide, Caves, 1914, p. 685)

Remarques

Inconstamment

adverbe

vx,rare. Avec inconstance, d'une manière inconstante. Anton. constamment (v. ce mot A). Il s'est conduit fort inconstamment dans cette affaire (Ac.). L'inoculation au cobaye peut être positive, mais très inconstamment (Ravault Vignon, Rhumatol., 1956, p. 537).

Prononciation et orthographe

[ε̃kɔ̃stɑ̃], fém. [-ɑ̃:t]. Att. ds Ac. dep. 1694.

Étymologie et histoire

1.
a) 1269-78 « qui n'est pas constant dans sa conduite » (J. de Meun, Rose, éd. F. Lecoy, 19201);
b) ca 1480 spéc. « léger, volage » (G. Coquillart, Monologue Coquillart, 310 ds Œuvres, éd. M. J. Freeman, p. 289);
c) 1560 subst. « personne inconstante » (J. Grévin, Olimpe, p. 262);
2. 1550 « qui est sujet à changer, fluctuant (d'une chose) » (Ronsard, Odes, III, II, 45 ds Œuvres complètes, éd. P. Laumonier, t. II, p. 4). Empr. au lat. inconstans « inconstant, inconséquent, changeant (en parlant de personnes et de choses) » (v. constant).

Statistiques

Fréq. abs. littér. : 210. Fréq. rel. littér. : xix^e s. : a) 573, b) 206; xx^e s. : a) 113, b) 225.