GÉNÉROSITÉ

substantif féminin

A. — Qualité d'une personne généreuse, d'un cœur généreux.

1.Vx, littér. Vertu d'une âme bien née qui a le sentiment de l'honneur. Ce brigand déployait soudain une générosité de gentilhomme à ne pas prononcer un mot dont fût souillée la mémoire de celle qu'il avait attirée dans un si détestable guet-apens (Bourget, Disciple, 1889, p. 226). Adam de la Halle exalte en un Dit du roi de Sicile la générosité, la vaillance, les vertus seigneuriales du prince menacé (Faral, Vie temps st Louis, 1942, p. 218).

2.Mod. Grandeur d'âme, oubli de soi, qualité de celui (celle) qui est enclin(e) à s'occuper des autres sans préoccupation d'intérêt personnel. Anton. égoïsme. Grande générosité, par pure générosité; générosité de cœur, de caractère, de sentiments; élan, mouvement, effort de générosité. Cette aisance à s'oublier totalement pour un autre le raccordait (...) avec cet âge d'or de la générosité qu'avait été pour lui l'époque du collège (Montherl., Songe, 1922, p. 142). Car la charité de Dieu n'est que la générosité de l'être, dont la plénitude surabondante s'aime en soi-même et dans ses participations possibles (Gilson, Espr. philos. médiév., 1932, p. 71) :

1. pierre de craon. — Le don, à l'imitation de la générosité de notre Dieu, Aux autres, afin qu'il n'y ait rien de mort en nous, de soi. Celui qui donne, pour qu'il puisse donner, il est juste qu'il reçoive; Et qui se sacrifie, Violaine, il se consacre. (Claudel, Violaine , 2e version, 1901, p. 580)

— En partic. Disposition à la bienveillance, à la bonté, au pardon. Manquer de générosité. Le gendarme : Je serais porté à penser qu'un acte de clémence, de générosité... (Courteline, Gend. sans pitié, 1899, 3 p. 178). Par une générosité instinctive (...) elle taisait les mots prémédités qu'elle avait jugés indispensables à la pleine réalisation de son désir (Proust, Swann, 1913, p. 161) :

2. Ma mère, qui estimait Mélanie, eut la générosité de n'être pas jalouse de l'amour que je donnais à ma vieille bonne et, si cet amour n'était pas aussi grand, aussi auguste que celui que je gardais à ma mère, il était plus tendre peut-être, et certes plus intime. (A. France, Pt Pierre, 1918, p. 195)

3. Disposition à donner largement, avec libéralité. Anton. avarice. Générosité sans bornes; générosité d'un bienfaiteur; faire appel à, abuser de la générosité de qqn. Il pleut donc des billets de cinq cents francs? (...) vous êtes un brave garçon; mais le petit Husson ne mérite pas tant de générosité (Balzac, Début vie, 1842, p. 469). Sa générosité, qui est proverbiale, revêt souvent une forme si maladroite qu'elle en devient presque blessante (Martin du G., Devenir, 1909, p. 39) :

3. Il avait toujours la poche pleine d'argent, et sa générosité à mon égard, quand nous sortions ensemble, me faisait souvent rougir. (Lacretelle, Silbermann, 1922, p. 80)

— P. méton.[Surtout au pluriel] Acte de générosité; bienfait, don. Faire des générosités. Et, malgré son avarice, elle l'accable de menues générosités et de petits cadeaux (Mirbeau, Journal femme ch., 1900, p. 172). Croyez-vous donc que j'accepte ainsi votre générosité? Croyez-vous donc que j'accepte ainsi votre argent? (Claudel, Pain dur, 1918, p. 470) :

4. Il salua au passage toutes les initiatives, tous les dévouements, toutes les générosités, qui se partageaient le mérite de cette œuvre presque décennale. (Romains, Copains, 1913, p. 257)

B. —Au fig. Qualité de ce qui est généreux.

1. Fécondité, fertilité. Générosité d'un sol, d'une terre. P. métaph. Ils s'y étaient multipliés, avec cette générosité de sève des familles d'autrefois, comme une pépinière (Pesquidoux, Livre raison, 1928, p. 144).

2. Force et qualité. Des caves de fer et de ciment que n'échauffe jamais la générosité d'aucun vin (Bernanos, Imposture, 1927, p. 378).

3. Abondance. Juste sous mes fenêtres, des matières déversées avec générosité par cette construction parasitaire (Lhote, Peint. d'abord, 1942, p. 168).

— Plénitude, rondeur. Elle (...) possédait (...) cette ampleur, cette générosité des formes, (...) apanages d'une sorte d'aristocratie des faubourgs parisiens (Arnoux, Roi, 1956, p. 192).

Prononciation et orthographe

[ʒeneʀozite]. Ds Ac. dep. 1694.

Étymologie et histoire

1. 1509 « noblesse » (Lemaire de Belges, Illustrations, I, 42 ds Hug. : Combien quil sentist sa façon pastorale, neantmoins portoit il au visage une maniere de generosité royale); spéc. 1551 « noblesse morale » (Du Bellay, Deffence, II, 12 ds Hug.);
2. 1590 « qualité qui élève l'homme au-dessus de lui-même » (E. Pasquier, Lettres, XIV, 10, ibid.);
3. 1677 « disposition à donner plus qu'on n'est tenu de le faire » (Miege). Du lat. generositas « bonté de la race, en parlant des animaux », « magnanimité ».

Statistiques

Fréq. abs. littér. : 1 550. Fréq. rel. littér. : xix^e s. : a) 2 910, b) 1 500; xx^e s. : a) 1 703, b) 2 280.

Bibliographie

Maurens (J.). La Tragédie sans trag. Paris, 1966, 314 p. - Sekvent (K.). Ét. compar. des ch. syntaxiques de deux synon. Ét. rom. Brno. 1971, pp. 51-62.