DISPERSION

substantif féminin

A. — Action de jeter ou de répandre au hasard, çà et là. Les ondes hertziennes (...) peuvent trouver une utilisation agricole dans la dispersion des nuages (Brunet, Mat. vitic., 1909, p. 222).

— Au fig. La fonction de Paris, c'est la dispersion de l'idée (Hugo, Paris, 1867, p. 63).

— P. méton. Résultat de cette action; état de ce qui est dispersé. L'extrême éloignement et la dispersion de nos îles (De Gaulle, Mém. guerre, 1954, p. 187).

— Spéc.,BIOL. GÉOGR. Aire de dispersion d'une espèce. « Surface totale, continue ou non, à l'intérieur de laquelle l'espèce est représentée, avec une fréquence variable selon la zone partielle considérée » (Thinès-Lemp. 1975). L'aire de dispersion de ces organismes avait son centre aux environs d'Irkoutsk (Lapparent, Abr. géol., 1886, p. 218). Pour préciser l'étendue de l'habitude, on cherchera les points les plus éloignés où elle apparaît (ce qui donne l'aire de dispersion) (Langlois Seignobos, Introd. ét. hist., 1898, p. 233).

B. — Répartition ou distribution (de ce qui constituait jusqu'alors un ensemble ou un groupe) en des endroits différents. Dispersion d'une famille; la dispersion d'une foule; des années de dispersion; favoriser, hâter la dispersion (d'un groupe); exil et dispersion; dispersion géographique, temporelle, spatiale. Paris était encore plein des ventes et des dispersions d'objets d'art faites par la Terreur (Goncourt, G. Lacerteux, 1864, p. 18) :

1. Ce qui partout ailleurs est de dispersion N'est ici que l'effet d'un beau rassemblement, Ce qui partout ailleurs est un démembrement N'est ici que cortège et que procession. (Péguy, La Tapisserie de Notre-Dame, 1913, p. 691)

2. Chaque année, à l'heure du départ pour les vacances, je décide que j'inclinerai le Bloc-notes vers la méditation, (...). Les mois de la grande dispersion ont toujours été choisis par les méchants : les vacances, c'est la saison des mauvais coups... (Mauriac, Bloc-notes, 1958, p. 246)

— P. ext. Mise en fuite. Dispersion d'une flotte (Rob., 1955). Le 10, Lannes battait le prince Louis à Saalfeld, et les fuyards apprenaient aux deux armées prussiennes de Hohenlohe et de Brunswick, établies derrière Iéna, la fin tragique de ce prince et la dispersion de son armée (Sand, Hist. vie, t. 2, 1855, p. 136).

— Emplois spéc.

1.ACOUSTIQUE. Dispersion acoustique. « Séparation d'une onde acoustique complexe en ses différentes composantes, produite généralement par une variation, en fonction de la fréquence, de la vitesse de l'onde dans le milieu de propagation » (Piéron 1963 et 1973; attesté également ds Pir. 1964).

2.ART MILIT. Dispersion atomique (Quillet, 1965). Répartition en des endroits différents des forces nucléaires pour éviter leur destruction en bloc.

3.BALIST. Dispersion du tir (Lar. 20^e, Lar. encyclop.). Qui se réalise lorsque, en tirant avec la même arme et dans les mêmes conditions, on atteint l'objectif à des endroits différents. Rectangle de dispersion (Lar. 20^e, Lar. encyclop.). Surface (à peu près) rectangulaire où se répartissent les points de chute quand le nombre de coups tirés (avec la même arme et dans les mêmes conditions) sur un objectif déterminé est suffisamment grand.

4.CHIM. Degré de division d'une substance au sein d'une autre. Un milieu, une phase de dispersion; dispersion colloïdale, moléculaire, anomale; coefficient de dispersion; force de dispersion. L'état de dispersion des albumines du sérum importe beaucoup plus que la quantité des sels utilisés (Roussy ds, Nouv. Traité Méd., fasc. 5 2, 1929, p. 458).

5.GÉOGR. HUM. Répartition de l'habitat rural en groupements nombreux et restreints. Une dispersion extrême des habitations (Vailland, Drôle de jeu, 1945, p. 138) :

3. La représentation professionnelle du monde rural est complexe. L'étroitesse des dimensions de la plupart des fermes, la dispersion géographique des exploitations, la diversité des modes de culture, les oppositions d'intérêt entre régions suffiraient déjà à rendre particulièrement ardu tout effort d'unification de la paysannerie. (Meynaud, Les Groupes de pression en France, 1958, p. 56)

• P. anal.,ETHNOGRAPHIE. L'ethnographe comparera et rapprochera les coutumes des diverses tribus primitives; il doit ainsi arriver à reconstituer des « cycles culturels ». Il lui faudra alors rechercher leur dispersion géographique et tracer l'histoire de leurs migrations (Hist. sc., 1957, p. 1507).

6.HIST. Dispersion de peuples. La dispersion israélite; les Juifs de la dispersion (v. diaspora). Ceux des exilés qui, après la captivité de Babylone, ne revinrent point en Palestine, mais s'établirent à l'étranger. La dispersion des Juifs dans les différentes parties du monde (J. de Maistre, Soirées St-Pétersbourg, t. 2, 1821, p. 192). Toute l'étendue de la dispersion israëlite (Chateaubr., Mém., t. 4, 1848, p. 253).

7.LING. Champ de dispersion d'un phonème. « Pour un phonème, il y a autant de variantes que de réalisations du phonème. L'ensemble de ces variantes constitue le champ de dispersion du phonème » (Mounin 1974).

8.PHYSIQUE

a)OPT. Dispersion (chromatique) de la lumière. « Séparation des composantes monochromatiques d'un rayonnement complexe » (Méd. Biol. t. 1 1970). Elle [la théorie] impliquait naturellement une théorie de la dispersion chromatique de la lumière qui se trouvait à l'origine même des recherches de Lorentz (Hist. gén. sc., t. 3, vol. 1 1961, p. 258).

• Dispersion rotatoire. « Spectre produit par la traversée d'une lame biréfringente » (Sc. 1962).

b)NUCL. Phénomène dans lequel des particules en mouvement changent de direction et d'énergie par suite de collisions avec des noyaux, en ne mettant en jeu que des forces électrostatiques (d'apr. Nucl. 1964). Dispersion simple, plurale, multiple; angle de dispersion.

9.STAT. « Étalement de la distribution d'une série d'observations autour de sa valeur centrale » (Suavet 1970). Caractéristique de dispersion.

C. —Au fig. Application à trop d'objets différents.

— [Avec un compl.] Dispersion des forces, des énergies; (éviter la) dispersion des efforts; la dispersion d'une vie. Cette dispersion de ma sensibilité (...) peut-être est-ce cela qui m'a desséché (Léautaud, Essais, Essai sentimental., 1899, p. 55).

— Absol. Distraction et dispersion. Ils vivaient dans la dispersion et la frivolité (Camus, État de siège, 1948, p. 243) :

4. ... le seul bien ou la seule force à désirer dans la vie est la concentration, et presque le seul mal, la dissipation (...) je ressens douloureusement cette sorte de dispersion, d'émiettement que m'infligent les conditions de l'existence à Paris... (Valéry, Entretiens, [avec F. Lefèvre], 1926, p. 143)

Prononciation et orthographe

[dispεʀsjɔ̃]. Ds Ac. 1694-1932.

Étymologie et histoire

1. 1265 dispertion « état de ce qui est dispersé [ici, la dispersion des Juifs] » (Brunet Latin, Trésor, éd. J. Carmody, I, lxx);
2. 1731 « action de disperser, de mettre en fuite » (Voltaire, Charles XII, 2 ds Littré);
3. 2^e moitié xviii^e s. dispersion de la lumière (Buffon, Hist. nat., éd. Lanessan, t. 2, p. 405); 1908 phys. nucl. (Radium, p. 77);
4. 1846 fig. dispersion de l'esprit (Michelet, Peuple, p. 192). Empr. au b. lat. dispersio « dispersion, destruction ».

Statistiques

Fréq. abs. littér. : 305. Fréq. rel. littér. : xix^e s. : a) 289, b) 333; xx^e s. : a) 409, b) 625.

Bibliographie

Barthes (R.). Eléments de sémiologie. Communications. 1964, t. 4, pp. 91-135. — Quem. 2^e s. t. 2 1971. — Termes techn. fr. Paris, 1972, p. 119, 134.