DÉVOILER

verbe transitif

A. —[Le suj. désigne une pers. ou un inanimé concr.]

1.[L'obj. désigne un inanimé concr. ou parfois une pers.] Mettre à jour un objet en ôtant le voile qui le recouvrait. Synon. découvrir. Dévoiler une statue (Ac., 1835-1932). L'artiste qui va dévoiler son marbre (Valéry, Variété IV, 1938, p. 135). Devant lui [le général de Lattre] fut dévoilée la stèle de granit des Vosges qui portait leurs noms [aux morts du groupe des Gergoviotes] (Monde, 19 janv. 1952, p. 9 col. 5).

— En partic. Ôter, relever le voile d'une femme. Il l'a dévoilée malgré sa résistance (Ac., 1835-1932).

• Emploi pronom. réfl. Dans certains monastères, il est défendu aux religieuses de se dévoiler au parloir (Ac., 1798-1932). Hélène, se dévoilant indolemment. — Qui êtes-vous, Madame? (Claudel, Protée, 1914, II 2 p. 334). Elle aussi [une religieuse] est voilée, mais, même lorsqu'elle se dévoilera, à aucun moment le spectateur ne pourra voir son visage (Montherl., Port-Royal, 1954, p. 971).

2.P. ext.[L'obj. désigne un inanimé concr.]

a) Mettre à jour, faire apparaître quelque chose (notamment une partie du corps), en levant ce qui la masquait, la recouvrait. Si je soulevais la couverture qui le cachait, je dévoilerais les plaies des hanches, celles de la jambe et du pied (Daniel-Rops, Mort, 1934, p. 265). L'étincellement des neiges dévoilées par les nuages du matin (Genevoix, É. Charlebois, 1944, p. 141) :

1. Depuis un instant, Antoine oubliait presque de l'écouter, attentif seulement au battement de ces paupières brunes, de ces longs cils, qui se levaient et s'abaissaient avec lenteur, voilant et dévoilant le jet lumineux des prunelles, comme le rayonnement intermittent d'un phare. (Martin du Gard, Les Thibault, Épilogue, 1940, p. 796)

— En partic. Mettre en valeur une chose en la dégageant, en l'exposant à la vue. Sa coiffure (une raie médiane et deux macarons sur les oreilles) dévoilait cette beauté que le monde a mis du temps à découvrir : le galbe d'une tête bien faite, le dessin d'une nuque (Mauriac, Myst. Frontenac, 1933, p. 133).

b) Montrer, mettre sous les yeux de quelqu'un un objet qui jusque-là était dissimulé. Dévoilant une carte où étaient portés le dispositif de l'ennemi et le nôtre, il [le généralissime] me dit qu'il s'attendait à l'attaque prochaine des Allemands (De Gaulle, Mém. guerre, 1954, p. 28).

— Rendre accessible aux regards une chose jusque-là cachée. La ville elle-même [le Caire], comme ses habitantes, ne dévoile que peu à peu ses retraites les plus ombragées (Nerval, Voy. Orient, t. 1, 1851, p. 122).

B. —Au fig.[Le suj. désigne une pers. ou un inanimé abstr.]

1.Emploi abs. Avoir la fonction de révéler, rendre manifeste :

2. Voilà le rôle de la poésie. Elle dévoile, dans toute la force du terme. Elle montre nues, sous une lumière qui secoue la torpeur, les choses surprenantes qui nous environnent et que nos sens enregistrent machinalement. (Cocteau, Poésie critique 1, 1959, p. 49)

2.[L'obj. désigne un inanimé abstr. intérieur au suj.]

a) Manifester, révéler une chose que l'on tenait jusque-là cachée; en faire ouvertement état. Dévoiler son cœur, ses pensées. Je te dévoile, et sous condition d'un secret absolu, mon plan ou, mieux encore, ma méthode (Duhamel, Maîtres, 1937, p. 31).

• Dévoiler ses batteries. Révéler des intentions, un plan que l'on tenait jusque-là secrets. L'autre dévoilait ses batteries. Il ne demandait pas s'il aurait tort ou raison de se débarrasser de la mère, il voulait savoir si, après avoir tué la mère, il obtiendrait l'absolution (Queffélec, Recteur, 1944, p. 185).

b) Avouer, reconnaître ouvertement une chose que l'on tenait à dessein cachée, dissimulée. Vous nous avez menti en ne nous dévoilant pas que vous étiez entré dans cette chambre vers six heures (G. Leroux, Parfum, 1908, p. 156).

3.[L'obj. désigne un inanimé extérieur au suj.]

a) Mettre à jour, rendre publique une chose qui, du fait de sa nature, était destinée à demeurer cachée, ignorée. Dévoiler un complot, un crime, des turpitudes; dévoiler au grand jour. Cette tractation fut aussitôt dévoilée par les Russes et les Anglais (Bainville, Hist. Fr., t. 2, 1924, p. 121).

b) Porter à la connaissance de quelqu'un une chose qu'il ignorait, la rendre accessible à son intelligence ou à son cœur. Un système complet de doctrine et de vie qui prétend dévoiler à l'homme le sens de son existence (Maritain, Human. intégr., 1936, p. 44). La nature dévoile que son désordre n'est qu'apparence (Huyghe, Dialog. avec visible, 1955, p. 400).

— Emploi pronom. à sens passif. Apparaître, se manifester d'une manière sensible. L'ineptie de cette fille, se dévoilant tout à coup dans un langage populacier (Flaub., Éduc. sent., t. 2, 1869, p. 138). Les sages disent que la beauté se dévoile aux yeux autant qu'à la raison (Camus, Chev. Olmedo, 1957, 1re journée 17 p. 750).

c) Mettre à jour, révéler dans une chose ce qui en constitue le secret; élucider ce secret. Dévoiler un mécanisme, des mystères, un secret. Mon incognito risque d'être dévoilé (Verne, M. Strogoff, 1876, p. 109). Les moments (...) où la nature, dans le rêve ou la poésie, semble tout près de dévoiler son mystère (Béguin, Âme romant., 1939, p. 316).

• Dévoiler l'avenir. Révéler, par prescience ou divination, les choses secrètes que recèle le futur. Vous que le destin a choisi pour dévoiler l'avenir aux mortels (Chateaubr., Martyrs, t. 3, 1810, p. 54). Cf. aventure, ex. 1.

4.[L'obj. désigne une pers.]

a) Révéler, mettre à jour la nature profonde de quelqu'un. J'essayais parfois de dévoiler M. Crottu à ma mère. Hélas! il n'y avait pas de personne au monde moins préparée à recevoir une semblable révélation (France, Vie fleur, 1922, p. 318). Les œuvres (...) de Goya nous dévoilent un peintre entraîné comme physiquement dans les spectacles qu'il invente (Lhote, Peint., 1942, p. 101).

b) Révéler, mettre à jour l'identité de quelqu'un. Synon. dénoncer. Je reconnaîtrai le service que vous me rendez en dévoilant cette malheureuse (Sue, Myst. Paris , t. 3, 1842-43, p. 214).

— Emploi pronom. réfl. Révéler qui on est ou ce qu'on est. Le Seigneur à chacun en esprit se dévoile (Hugo, Cromwell, 1827, p. 160). Je me réservais de me dévoiler au moment que je jugerais opportun (Arnoux, Rêv. policier amat., 1945, p. 175).

Remarque : On rencontre ds la docum. dévoilé, ée, adj. a) [Correspond à dévoiler A] Exposé sans protection. Synon. découvert. Les cavaleries de Rosny et du comte d'Auvergne, dévoilées sur tout leur flanc droit (D'Esparbès, Roi, 1901, p. 263). b) [Correspond à dévoiler B] Dont la nature profonde est mise à nu, révélée. Staël! Chateaubriand! les voilà devant nous, l'une aussi présente, l'autre aussi dévoilé qu'ils peuvent l'être (Sainte-Beuve, Portr. contemp., t. 1, 1846-69, p. 11).

Prononciation et orthographe

[devwale], (je) dévoile [devwal]. Ds Ac. 1694-1932.

Étymologie et histoire

1. Fin xv^e s. « révéler, faire connaître » (Georges Chastellain, Chronique, éd. K. Lettenhove, V, p. 95);
2. 1554 pronom. « quitter le voile, la vie religieuse » (Thevet, Cosmogr., XVII, 14 ds Hug.);
3. 1556 « découvrir ce qui était sous un voile » (Ronsard, Les Hymnes, éd. P. Laumonier, VIII, 287, 611). Dér. de voiler*; préf. dé(s)-* (lat. dis-).

Statistiques

Fréq. abs. littér. : 783. Fréq. rel. littér. : xix^e s. : a) 1 499, b) 674; xx^e s. : a) 1 067, b) 1 046.