VACANT, -ANTE,

adjectif

A. — Qui n'est pas (ou n'est plus) occupé.

1.[En parlant d'un inanimé concr.] Qui n'est occupé par personne. Synon. inoccupé, libre, vide. Appartement, chaise, lit, logement, maison, pièce, terrain vacant(e). Elle se leva par un mouvement brusque, vint à ma rencontre, et s'assit sans mot dire en m'indiquant de la main un fauteuil vacant auprès du feu (Balzac, Gobseck, 1830, p. 424). Les rayons à demi vacants de sa bibliothèque s'ornaient de portraits des maîtres contemporains (Léautaud, Essais, 1899, p. 50).

— Spécialement

• AGRIC. « Se dit d'une terre disponible propre à la culture ou non » (Forest. 1946).

• GÉOGR. Peu ou non peuplé. Synon. désert, inhabité. En face d'une Europe atomisée ou envahie, ces rivages vacants [d'Afrique] seront couverts des dangereux débris du finistère occidental, éparpillés (Morand, Eau sous ponts, 1954, p. 225).

2.[En parlant d'un emploi, d'un poste, d'une charge,...] Qui n'a pas (ou plus) de titulaire, et de ce fait devient disponible pour un candidat remplissant les conditions d'obtention de ce poste. Synon. libre, disponible. Emploi, poste vacant. Ce pauvre Huguenin est mort hier. Voilà une place d'inspecteur vacante. Il faudra nommer quelqu'un (Zola, E. Rougon, 1876, p. 220). Dans l'important courrier qui, depuis longtemps, nous attendait à Naples, une lettre m'apprenait brusquement que, se trouvant vacante une chaire au Collège de France, mon nom avait été plusieurs fois prononcé (Gide, Immor., 1902, p. 408). V. fauteuil ex.

— ADMIN. RELIG. Abbaye vacante. Les cardinaux réunis à Viterbe ne purent s'entendre, et le Saint-Siège resta vacant pendant deux années (Chateaubr., Mém., t. 3, 1848, p. 496). — Mon cher Guitrel, vous savez que l'évêché de Tourcoing est vacant. — J'ai appris en effet, répondit le prêtre, la mort de monseigneur Duclou (A. France, Orme, 1897, p. 82).

— P. anal. Défaillant, faible. On sent que le pouvoir est vacant, et que la République attend de la Gaule un maître, un pacificateur (Michelet, Hist. romaine, t. 2, 1831, p. 251).

3.DROIT

a) Biens vacants. Biens susceptibles d'être appropriés mais qui ne l'ont pas été ou ont cessé de l'être (d'apr. Cap. 1936 et Barr. 1967). Synon. biens sans maître (v. maître¹ I B 1). Je vais faire exécuter tous les nobles et ainsi j'aurai tous les biens vacants. Allez, passez les nobles dans la trappe (Jarry, Ubu, 1895, III 2 p. 58).

b) Succession, héritage vacant(e). Succession, héritage que personne ne réclame, soit par défaut d'héritiers, soit que les héritiers y aient renoncé. La fameuse succession vacante de la bégum Gokool vient enfin de trouver son légitime héritier par les soins habiles de Mrs Billows, Green et Sharp (Verne, 500 millions, 1879, p. 35). Dans certains pays presque toutes les terres étaient acensées, à la suite des guerres du XVII^e siècle par exemple, qui avaient fait tomber les héritages vacants dans le domaine ducal (Guyot, Agric. Lorr., 1889, p. 28).

• Curateur* à une succession vacante.

B. —Au fig., littér.

1.[En parlant d'une pers.]

a) Sans occupation, disponible. Le patron s'est levé tout de suite. Il était déjà libre, vacant, prêt à de nouveaux labeurs (Duhamel, Maîtres, 1937, p. 44).

— [P. méton.] Toute sa vie était organisée avec soin pour qu'aucun soir ne demeurât vacant (Mauriac, Myst. Frontenac, 1933, p. 209). Liberté de s'isoler pendant les heures vacantes, ou de se grouper pour des conversations particulières (Martin du G., Souv. autobiogr., 1955, p. XCIII).

b)Domaine affectif. Libre de tout engagement, disponible. On rencontrait (...) des autos bondées de permissionnaires qui n'arrêtaient pas de chercher en vitesse des femmes vacantes par les petites allées (Céline, Voyage, 1932, p. 71). Ça ne se fait pas de souffler une fille à un pote; attendons qu'elle soit vacante [se dit Bernard] (Fallet, Banl. Sud-Est, 1947, p. 164).

— [P. méton.] J'étais dans une de ces périodes de la jeunesse, dépourvues d'un amour particulier, vacantes, où partout — comme un amoureux, la femme dont il est épris — on désire, on cherche, on voit la beauté (Proust, J. filles en fleurs, 1918, p. 787).

2.[En parlant d'un trait physique ou moral]

a) Sans expression, vague, lointain. Regard, visage vacant. Cela durait peu (...) bien vite les yeux errant vacants, revenaient sur le surget [sic] commencé (Verlaine, Œuvres compl., t. 4 L. Leclercq, 1886, p. 106). [Des héritiers] regardaient, d'un air vacant, pendre aux murs de l'Étude des affiches jaunes et blanches (Toulet, J. fille verte, 1918, p. 302).

b) Absent, vide. Esprit vacant. Il remonta vers le bureau, compulsa les derniers papiers et considéra le téléphone, l'âme vacante (Saint-Exup., Courr. Sud, 1928, p. 53).

c) Ouvert, réceptif; disponible. Cet aimable esprit [Halévy] , si curieux, si vacant (...) nourrissait une tristesse intime, une plaie cachée (Sainte-Beuve, Nouv. lundis, t. 2, 1862, p. 241). [Fontenelle] s'adressait à son meilleur public, c'est-à-dire à des esprits plutôt vides et vacants que déjà occupés par d'opiniâtres erreurs (Sainte-Beuve, Nouv. lundis, t. 10, 1865, p. 97).

Prononciation et orthographe

[vakɑ̃], fém. [-ɑ̃:t]. Att. ds Ac. dep. 1694.

Étymologie et histoire

1. 1207 « qui n'a pas de titulaire » (Assises et Arrêts de l'Échiquier de Normandie, éd. A. I. Marnier, p. 80);
2. 1378 « qui n'a pas de propriétaire, épave » biens vacans (Reg. commiss. ds Du Cange, s.v. vacantia); spéc. 1413, 25 mai biens vacquans « biens dont le propriétaire est mort et n'a pas laissé d'héritier » (Ordonnances des Rois de France, t. X, p. 75); 1525 succession vacante (Nouv. Coutumier gén., t. 3, p. 1080);
3. 1557 « qui est disponible » place vaquante (Du Bellay, La Vieille Courtisane, 154 ds Divers jeux rustiques, éd. V.-L. Saulnier, p. 154);
4. 1906 « absent (de l'esprit) » (Claudel, Part. midi, II, p. 1017: il reste vacant, puis revient à lui-même par un effort). Empr. au lat. vacans, part. prés. de vacare « être vide, inoccupé », v. vaquer.

Statistiques

Fréq. abs. littér.: 286. Fréq. rel. littér.: xix^e s.: a) 473, b) 476; xx^e s.: a) 268, b) 395.