TOUT-PUISSANT, TOUTE-PUISSANTE,

adjectif

A. —THÉOL.[En parlant de Dieu] Qui possède une puissance absolue sur toutes choses. Synon. omnipotent. Je crois en Dieu le Père tout-puissant, créateur du ciel et de la terre (Dumas père, Intrigue et amour, 1847, I 1er tabl. 7 p. 202). Dieu est sublime dans sa puissance; il est le maître; (...) il est souverainement grand et éternel; il est tout-puissant sur la nature et sur les peuples (Théol. cath., t. 4, 11920, p. 984).

— Empl. subst. Il est sans doute un chef qui, sous ses pavillons, De ce peuple étoilé range les bataillons. Guerriers du Tout-Puissant, ministres de sa gloire, Leurs mains à ses drapeaux attache la Victoire (Baour-Lormian, Veillées, 1827, p. 292). Au plur., rare. La création triste, aux entrailles profondes, Porte deux Tout-Puissants, le Dieu qui fait les mondes, Le ver qui les détruit (Hugo, Légende, t. 4, 1877, p. 583).

— [P. méton.] Ces deux nuits-là [Noël et l'Épiphanie] tout enchantement demeure suspendu par la toute-puissante grâce de Notre-Seigneur (Lorrain, Sens. et souv., 1895, p. 254).

— P. anal. C'est (...) dans la figuration des lignes du cerveau, que la main toute-puissante de la Destinée a écrit les présages (Dumas père, Reine Margot, 1847, III 8e tabl. 1 p. 105). Les défenseurs du Mont-Saint-Michel déconfirent les Anglais qui attaquaient la forteresse (...) Les Français attribuèrent cette victoire à la toute-puissante intercession de l'archange (A. France, J. d'Arc, t. 1, 1908, p. 35).

— [En parlant d'une chose] Qui a une puissance extrême. La tempête n'est point une artiste, elle est brutale et toute-puissante, et ne varie pas ses moyens (Hugo, Homme qui rit, t. 1, 1869, p. 114).

B. —Au fig. Qui exerce un grand pouvoir, une influence considérable. [La comtesse de Restaud] régna despotiquement dans sa maison, qui fut soumise à son espionnage de femme (...) disgraciée et toute-puissante, épouse dévouée en apparence, elle guettait la mort et la fortune (Balzac, Gobseck, 1830, p. 426). Elle a ce goût léger des arts (...) qui la rend toute-puissante sur les esprits raffinés (A. France, Vie littér., 1892, p. 12).

— [P. méton.] Tout ce public, si blasé et frivole qu'il pût être, subit bientôt la toute-puissante domination de l'artiste (Baudel., Poèmes prose, 1867, p. 130).

Prononciation et orthographe

[tupɥisɑ̃], fém. [tutpɥisɑ̃:t]. Att. ds Ac. dep. 1762. Plur. tout-puissants, toutes-puissantes. Prop. Catach-Golf. Orth. Lexicogr. Mots comp. 1981, p. 317: tout puissant plur. tout puissants, toute puissante plur. toutes puissantes.

Étymologie et histoire

1.
a) Fin xii^e s. adj. masc. (Homélies de Grégoire sur Ezéchiel, 1, 16 ds T.-L., s.v. poissant : Deu le tot possant); id. (Richeut, éd. I. C. Lecompte, 213: Dex [...] lo tot puissant); ca 1200 (Li Dialogue Gregoire lo pape, 19, 21 ds T.-L., s.v. tot puissant : de Deu ki est totpoissanz [omnipotentis Dei]); 1578 fém. la tout'puissante main de Dieu (Du Bartas, 1^re Sem., 2^e J., p. 62 ds Hug.); 1641 substance toute-puissante [de Dieu] (Descartes, Méditations, III ds Œuvres, éd. A. Bridoux, 1963, p. 294);
b) 1360-70 subst. (Baudouin de Sebourc, XXI, 171 ds T.-L., s.v. poissant : Dieux est li tous poisans); 1683 le Tout-Puissant (Saci, Bible, Exode, XV, 3 ds Littré);
2. ca 1590 empl. gén. (Montaigne, Essais, I, 14, éd. P. Villey et V.-L. Saulnier, p. 57: Pourtant faut il estudier [l'âme] [...] et esveiller en elle ses ressorts tout-puissants). Comp. de tout¹ * et de puissant*, d'apr. le lat. omnipotens, souvent utilisé lui-même pour qualifier la divinité; empl. subst. pour désigner Jupiter, puis Dieu dans la lang. chrétienne.

Statistiques

Fréq. abs. littér.: 915. Fréq. rel. littér.: xix^e s.: a) 1 724, b) 1 230; xx^e s.: a) 1 194, b) 1 042.