SUCCESSEUR

substantif masculin

A. — Celui, celle qui succède, selon certaines règles établies.

1. Personne qui succède à une autre dans une charge, une dignité, conformément aux règles de transmission. Successeur d'un ministre, d'un chef d'État. Hugues Capet ayant tout de suite associé au trône son fils aîné, l'élection du successeur eut lieu du vivant du roi (Bainville, Hist. Fr., t. 1, 1924, p. 50).

— En appos. L'instabilité ministérielle leur laisse [aux groupes de pression] au surplus l'espoir que (...) le Cabinet ou le ministre successeur témoignera de plus de compréhension (Meynaud, Groupes pression en Fr., 1958, p. 191).

— Le Successeur du Christ, du prince des apôtres, de (saint) Pierre. Le pape. Synon. le vicaire* du Christ. Le sixième et le huitième concile œcuménique ont également reconnu, en termes exprès, la souveraine et infaillible autorité du successeur de saint Pierre (Lamennais, Religion, 1826, p. 57). Je ne suis pas catholique, car j'ai fait un vœu tel qu'aucun successeur du Christ ne peut m'en délier! (Sand, Lélia, 1839, p. 418).

2.DR. Celui, celle qui recueille des biens, un patrimoine, par héritage. Successeur anomal :

Au décès d'un individu, ses droits et ses obligations se transmettent ipso facto à ses héritiers. Cette transmission est immédiate et se produit de plein droit, sans que le successeur ait aucune volonté à manifester (...). Mais (...) les successibles disposent d'une option (...). C'est le parti pris par les successibles qui fixe le sort de l'hérédité. (Nouv. rép. de dr. Paris Dalloz, 1965, s.v. succession n° 227)

• Successeur irrégulier. « Successeur qui se distingue de l'héritier proprement dit en ce sens qu'il n'a pas la saisine et doit se faire envoyer en possession des biens héréditaires » (Cap. 1936). La catégorie des successeurs irréguliers ne comprend plus aujourd'hui que le conjoint survivant et l'État (Cap., 1936).

3.

a) Celui, celle qui prend la suite de quelqu'un, le remplace dans une profession, un commerce, après avoir acquitté certains droits ou rempli certaines obligations. Maître Fressard, successeur de Maître Chauveau, notaire à Châteauroux (Indre) (Dumas fils, Fils natur., 1858, prol. 9 p. 57). Le courtier maritime est un officier ministériel (...). Il présente lui-même son successeur et lui vend son office (M. Benoist Pettier, Transp. mar., 1961, p. 165).

b) Personne exerçant une profession et qui s'installe à la suite d'une autre qui exerçait la même profession ou était installée au même endroit. Le successeur de Cl. Bernard au Collège de France, Ed. Brown-Séquard (...) avait exercé alternativement son activité en France et aux États-Unis (Hist. gén. sc., , t. 3, vol. 1 1961, p. 474).

B. —

1. Personne qui remplace une autre personne. Anglais et (...) Espagnols, nos successeurs dans le Canada et la Louisiane (Chateaubr., Mém., t. 1, 1848, p. 316).

— En partic. Celui qui vient après un autre dans le cœur, le crédit, la confiance de quelqu'un. Il se bornait au désir d'être mon successeur immédiat dans les bonnes grâces de la volage (Milosz, Amour. init., 1910, p. 230).

2. Celui qui assure la continuité d'une œuvre, d'une école, d'un mouvement de pensée, d'art, en qualité de disciple, d'élève, d'admirateur du prédécesseur. Synon. continuateur, héritier (v. ce mot B 1 c). [L'abbé de Saint-Pierre] était beaucoup plus près des idées (...) qu'on appelle aujourd'hui humanitaires, que son contemporain Montesquieu et ses successeurs Rousseau, Diderot, Voltaire, Helvétius, etc. (Sand, Hist. vie, t. 1, 1855, p. 48). Marx et ses successeurs ont rompu avec tous les précédents historiques en faisant passer, dans leur doctrine, l'économique avant l'éthique (J.-R. Bloch, Dest. du S., 1931, p. 241).

3. Ce qui remplace autre chose. Quant au chien symbolique, successeur direct du cynocéphale égyptien, c'est le philosophe Artephius qui lui a donné droit de cité parmi les figures de l'iconographie alchimique (Fulcanelli, Demeures philosophales, t. 1, 1929, p. 228). Le « café-concert », successeur du « café-chantant » qui s'était répandu à Paris vers le milieu du siècle dernier, a connu une période florissante de 1865 à 1900, à peu près (Arts et litt., 1935, p. 78-2).

— En appos. L'Internationale ouvrière socialiste fondée à Hambourg en 1923 (qui se considérait elle-même comme l'organisme successeur de la II^e Internationale instituée à Paris en 1889) (Meynaud, Groupes pression en Fr., 1958, p. 328).

Prononciation et orthographe

[syksεsœ:ʀ]. Att. ds Ac. dep. 1694.

Étymologie et histoire

a) 1174-76 successur « celui qui succède à quelqu'un (dans une charge, une dignité) » (Guernes de Pont-Sainte-Maxence, St Thomas éd. E. Walberg, 640);
b) 1258 dr. suchesseur « héritier » (Cart. noir de Corb., B. N. l. 17758, f° 47 v° ds Gdf. Compl.). Empr. au lat. successor (dér. de succedere, v. succéder) « celui qui succède dans une fonction » et « héritier » (au propre comme terme de dr. et au fig. dans le domaine des idées).

Statistiques

Fréq. abs. littér.: 931. Fréq. rel. littér.: xix^e s.: a) 2 267, b) 936; xx^e s.: a) 1 173, b) 816.