SPIRALE

substantif féminin

A. —GÉOM.,cour. Courbe plane s'enroulant régulièrement autour d'un point dont elle s'écarte de plus en plus. La tête [du violoncelle] est le sommet du manche. Elle est ornée d'une spirale sculptée dans le bois qui se nomme volute (Lallement, Dyn. instrum. archet, 1925, p. 7). La spirale, type d'une forme croissant indéfiniment (Huyghe, Dialog. avec visible, 1955, p. 217). V. hélice ex. 1.

— MATH. Spirale d'Archimède. « Courbe plane d'équation polaire ρ= k θ où k est un réel non nul » (Bouvier-George Math. 1979, s.v. Archimède). Spirale hyperbolique. « Courbe plane d'équation polaire ρθ= a (a réel non nul) » (Bouvier-George Math. 1979, s.v. hyperbolique.). Spirale logarithmique*. Spirale parabolique. « Courbe plane d'équation polaire ρ² = a θ » (Bouvier-George Math. 1979, s.v. parabolique). Spirale sinusoïdale. « Spirale dont l'équation polaire est de la forme ρ^α = a^α cosαθ » (Bouvier-George Math. 1979, s.v. sinusoïdale).

B. — Suite d'enroulements, de circonvolutions. Synon. hélice (v. ce mot A géom.), volute, vrille. Spirale d'un escalier; spirale de fumée; cahier à spirale. Une petite spirale en dentelle de papier (...) suspendue à la place d'un lustre, était destinée (...) à attirer les mouches et à les détourner (A. France, Bonnard, 1881, p. 406). Un filament de tungstène enroulé en une spirale à tours très rapprochés (Lar. mén., 1926, p. 518).

— Loc. adj. et adv. En spirale, en spirales (plus rare). En forme de spirale. Synon. en colimaçon, en hélice, en limaçon (vieilli), en vis, en vrille. Avion qui descend, qui monte en spirale; coquille enroulée en spirale; escalier en spirale; fumée qui monte en spirale; ressort en spirale. Quand il [l'Aigle royal] voit une proie, il s'en approche doucement en spirale, puis fond sur elle et lui enfonce ses serres dans le corps (Coupin, Animaux de nos pays, 1909, p. 111). Comment appelles-tu (...) un fil de cuivre roulé en spirale? (...) — Un solénoïde, si vous voulez (Bernanos, Joie, 1929, p. 578). V. colimaçon ex. de Boylesve.

C. —Au fig. Évolution ascendante incoercible. La spirale des prix, des salaires; spirale inflationniste. Le progrès est une spirale (Le Temps, 3 août 1938). La grande spirale de la vie, s'élevant irréversiblement, par relais, suivant la ligne maîtresse de son évolution (Teilhard de Ch., Phénom. hum., 1955, p. 234).

Remarques

Spiraler

verbe intransitif

a) Prendre la forme d'une spirale (supra B). Les petits cheveux raides et qui ne se décident que lentement à spiraler (Colette, Claudine à l'école, 1900, p. 286 ds Rheims 1969).

b)Sports.[En parlant d'un planeur] S'élever en spirale (supra B). Thoret eut l'idée de spiraler sous un cumulus (Vermot-Gauchy, Le Vol à voile, 1962, ds Petiot 1982).

Prononciation et orthographe

[spiʀal]. Att. ds Ac. dep. 1718.

Étymologie et histoire

1. 1580 (B. Palissy, Disc. admir., p. 458 ds IGLF : spirale est une ligne faite par voute environnant, en forme de la coquille d'une limace); 1796 en spirale (Dusaulx, Voy. Barège, t. 1, p. 161); spéc. 1914 aviat. (Lar. mens. t. 3, p. 57a);
2. 1704 géom. spirale d'Archimède (Académie royale des sciences, p. 37 d'apr. Encyclop. t. 15). Fém. subst. de spiral* adj.

Statistiques

Fréq. abs. littér.: 446. Fréq. rel. littér.: xix^e s.: a) 817, b) 881; xx^e s.: a) 508, b) 421.

Dérivés

Spiralé, -ée

adjectif

Qui a la forme d'une spirale (supra B). Synon. hélicoïdal. Forme, mouvement, structure, vrille spiralé(e). Ces lyres spiralées au front (...) des antilopes (Teilhard de Ch., Phénom. hum., 1955, p. 170). Cette lampe est équipée d'une ampoule à filament de tungstène spiralé (Husson Graf, Biol. gén., 1965, p. 19). — [spiʀale]. — 1^re attest. 1808 (Boiste); de spirale, suff. -é*.

Bibliographie

— Quem. DDL t. 16 (et s.v. spiraler).