SERVIETTE

substantif féminin

I. —[Désigne une pièce de linge]

A. —

1. Serviette (de table). Pièce de linge carrée, faisant ou non partie d'un service de table, destinée à s'essuyer les lèvres et à protéger ses vêtements. Synon. vieilli, région. linge. Puis on rentra pour déjeuner. Chacun, sous sa serviette, trouva un cadeau proportionné à l'importance de l'invité (Maupass., Contes et nouv., t. 1 Hérit., 1884, p. 528). Le professeur avait reçu Laurent dans le couloir, entre deux portes. Il tenait à la main sa serviette de table et l'agitait pour chasser les mouches (Duhamel, Combat ombres, 1939, p. 213). V. couvert² ex. 2, essuyer A 2 ex. de Proust.

Syntagmes : Nappes et serviettes; douzaine, pile de serviettes; serviette de/en lin, coton, fil, à liteau, à raies, blanche, unie, brodée, damassée, chiffrée; serviette propre, immaculée, sale, maculée; serviette pliée, dépliée; angle, coin de serviette; plier sa serviette; déplier, déployer sa serviette (sur les genoux); mettre, attacher, nouer sa/une serviette au cou; s'essuyer la bouche avec sa serviette; jeter sa serviette sur la table; remettre sa serviette dans sa pochette; casier à serviettes; recouvrir (un objet, du pain...) avec une serviette; envelopper, emballer qqc. dans une serviette; changer de serviette; ourler, broder, marquer, repasser, amidonner des serviettes.

• Rond de serviette. V. rond².

• La corne d'une serviette. V. corne I B 2 c spéc.

• Serviettes (pliées) + en (forme de) suivi d'un compl. spécifiant un pliage particulier. Serviettes pliées en bonnet d'évêque, en mitre, en bateau, en éventail. M. Creton avait écrit lui-même les noms des convives sur de petits morceaux de papier glissés dans les serviettes en triangle et grosses d'un petit pain (Champfl., Bourgeois Molinch., 1855, p. 43). V. déplier A 1 ex. de H. Bazin, pli¹ ex. 1, plier ex. 1.

• [Symbole de la fonction de maître d'hôtel, de serveur ou de garçon de café portée pliée sur l'épaule gauche ou sur le bras gauche] La serviette au bras, la serviette à l'épaule. Il entra avec l'air d'un empressement respectueux, une serviette sur l'épaule comme un maître d'hôtel, et nous dit que le souper était servi dans la pièce voisine (Sénac de Meilhan, Émigré, 1797, p. 1612).

— Expr. fam. Il ne faut pas mélanger les torchons et/avec les serviettes. V. torchon.

— Serviette à thé. Pièce de linge de table d'un service à thé, carrée, plus petite, souvent fine, utilisée pour le thé, pour le goûter. [La bonne] alla chercher ensuite des serviettes grises, pliées en petits carrés, ces serviettes à thé qu'on ne lave jamais dans les familles besoigneuses (Maupass., Pierre et Jean, 1888, p. 304). Absol. Nappe et serviettes; serviette(s) brochée(s). Service à thé (...) 2 nappes et 12 serviettes (Catal. jouets [Trois-Quartiers], 1936).

2.P. anal. Serviette en/de papier. Carré de papier absorbant destiné aux mêmes fonctions, et qui se jette après usage. Nappe et serviettes en papier. On servit le souper un peu après minuit. Marie Létourneau (...) passa une serviette de papier de couleur à chacun, puis un verre de boisson gazeuse et une assiette de carton (Roy, Bonheur occas., 1945, p. 168).

3.Spécialement

— HIST. (au Moy. Âge, sous l'Ancien Régime),loc. verb. Donner la serviette. Présenter au roi, au prince un bout de serviette mouillée à la fin du repas pour qu'il s'essuie les mains et la bouche. C'était un grand honneur de donner la serviette au roi (Ac., 1835 1878). Le premier maître d'hôtel lui-même, lequel avait été officier de la bouche de Sa Majesté Nicolas, donnait la serviette et découpait les pièces, et le Duc, pendant ce ménage, se divertissait à l'attaquer (Bourges, Crépusc. dieux, 1884, p. 90).

— ART CULIN. À la serviette. [En parlant d'un mets chaud]. Servi fumant et nature sur une pièce de linge d'office blanc apprêté, plié en forme de gondole ou de poche. Truffes à la serviette. On voit s'avancer truffe à la serviette Cèpes, céleri (Monselet, Poés., 1880, p. 225). On présente aussi « à la serviette » les pommes de terre cuites en robe des champs, ainsi que les asperges cuites à l'eau (Courtine, Gastr., 1984).

— ARTS DÉCOR., ARCHIT. Serviette repliée. Motif ornemental en usage dès le XV^e s., surtout sur les panneaux et les lambris, imitant une pièce d'étoffe ou de parchemin en partie repliée (d'apr. Nér. Hist. Art 1985). Synon. parchemin* replié, parchemin plié, parchemin roulé (d'apr. Vogüé-Neufville 1971). La décoration est encore entièrement gothique: panneaux à serviettes repliées sur le châlit, décoration florale sur les rebords du toit (Viaux, Meuble Fr., 1962, p. 41).

• Loc. À serviettes ou en plis de serviette(s). [Dans les miniatures] Les sculptures sont « en plis de serviettes » (« à serviettes ») ou s'inspirent de la nature, des plantes aux feuillages complexes comme le chardon ou le chou frisé (Arts loisirs, 15 févr. 1967, p. 65 col. 3).

B. —

1. Serviette (de toilette). Pièce de linge rectangulaire, en tissu absorbant, servant à s'essuyer (le visage, les mains, le corps), utilisée aussi pour les soins corporels et certains usages thérapeutiques. Et à l'aide d'une vaste cuvette, d'une éponge et de deux ou trois serviettes, elle baigna, gratta, essuya son sublime corps (Verlaine, Œuvres posth., t. 1 Hist. comme ça, 1896, p. 317). Fais bien attention aussi que tu as deux espèces de serviettes, une pour la figure et l'autre pour les mains (Ramuz, A. Pache, 1911, p. 104). V. essuie-main(s) ex. de Martin du Gard.

Syntagmes : Serviettes et gants de toilette; draps et serviettes; douzaine, pile de serviettes; serviette en tissu éponge, en coton, en nids d'abeille; grande serviette; serviette pliée; serviette blanche, unie; serviette propre, humide, mouillée, trempée, chaude; serviette chiffrée, marquée; changer les serviettes; s'essuyer les mains, le visage, le front avec une/sa serviette; se frotter, se sécher, s'éponger, se tamponner avec une serviette; tordre une serviette.

• Serviette(s)-éponge. V. éponge¹ B 2 b. Porte-serviettes*.

• Serviette de bain. Pièce de linge rectangulaire, très absorbante, de grand format, utilisée pour se sécher à la toilette, au bain, à la plage. Synon. drap* de bain. Un après-midi, je m'étais enveloppée de serviettes de bain pour avoir l'air plus hindou (Sagan, Bonjour tristesse, 1954, p. 118).

• Serviette à débarbouiller (vx). Celui qui a dû prendre l'habitude de dire une serviette à débarbouiller garde l'expérience et la nostalgie d'une naïveté, d'une fraîcheur d'âme et de langage qu'ignorera toujours celui qui a dit une serviette de toilette (Jouhandeau, Chaminadour, 1934, ds Rob. 1985 s.v. fraîcheur).

• Rare. Serviette à essuyer les verres. Synon. de essuie-verres. Dieu sait pourtant si vous les servez mal! Vous essuyez vos fronts avec la serviette à essuyer les verres (Giraudoux, Cantique des cantiques, 1938, p. 15).

2.Spécialement

a)BOXE. Jeter la serviette. Synon. de jeter l'éponge (v. éponge¹). Mais quand un de ses soigneurs lui offrit de jeter dans le ring la serviette qui est le signal de la défaite acceptée et de l'abandon, il cracha une gorgée de sang et se répandit en imprécations féroces (Hémon, Battling Malone pugiliste, 1911, ds Rob. 1985).

b)HYG. Serviette hygiénique, périodique. Linge lavable que les femmes utilisaient autrefois pendant les règles; aujourd'hui, protection féminine qui se jette après usage, que les femmes portent pendant la période des règles, et qui se présente sous la forme de bande de tissu absorbant, en ouate ou en cellulose. Synon. vieilli garniture* périodique. Serviettes adhésives, normales, ultra-minces, pour flux abondant. Il ramassa le numéro [du Daily mail] , et alla l'exposer, bien en vue, dans le W.-C., au-dessus de la boîte des « serviettes hygiéniques » (Montherl., Célibataires, 1934, p. 878). Pendant des années, nous avons lavé ces maudites serviettes à l'eau froide matin et soir, plusieurs jours par mois (M.-T. Humbert, À l'autre bout de moi, 1979, p. 189).

— En partic.[Après un accouchement] Quelques officiers promenaient leur famille, (...) l'épouse boudinée dans ses serviettes hygiéniques spéciales (Céline, Voyage, 1932, p. 181).

II. — Grand sac à compartiments, rectangulaire, le plus souvent en cuir souple — ou d'une matière l'imitant — avec ou sans poignée, servant à transporter des papiers, des livres, des documents. Synon. porte-documents, (vieilli) carton, (vx) porte-feuille, sac, sacoche, (pour des écoliers) cartable. V. maroquin¹ A ex. de Colette:

... « la cartella », la petite serviette de cuir dans laquelle je porte quelquefois mes papiers (...) elle sait qu'elle l'aura pour aller « à l'école ». Elle a vu les petites filles allant ou revenant de l'école avec des serviettes semblables qui sont pour elle le signe à quoi on reconnaît l'enfant qui n'est plus un tout-petit. (Larbaud, Journal, 1934, p. 288)

Syntagmes : Serviette d'avocat, d'avoué, de notaire, de professeur, d'écolier; serviette de cuir, de chagrin, en cuir, en maroquin, en molesquine; serviette à poches, à rabat, à fermoir, à fermeture éclair; serviette bourrée, gonflée de papiers, de paperasses, de dossiers, de documents; grosse, lourde serviette; éternelle serviette; porter, serrer sa serviette sous le bras; déposer sa serviette sur la table; fouiller dans sa serviette; mettre, fourrer, glisser qqc. dans sa serviette; tirer qqc. de sa serviette.

III. —CHASSE. Tache claire, d'un jaune presque blanc, du pelage d'une bête fauve, d'un chevreuil, située à l'arrière-train, sous la queue. Si nous avons parlé, par exemple, du derrière blanc d'un chevreuil, ce n'est point par coupable ignorance. Nous savions qu'en vénerie cette tache blanche s'appelle la serviette ; mais nous avons préféré l'oublier (Genevoix, Dern. harde, 1938, p. 3).

IV. —Arg. Arrestation. Il y a serviette! Il y a Madame Serviette! (Tir., 1911, ds Esn. 1966).

• Coup de serviette. Rafle. Que personne ne bouge! Le perdreau qui dirigeait le coup de serviette n'avait pas besoin d'ajouter: « Haut les mains! » C'était déjà fait (Le Breton, Razzia, 1954, p. 94).

Prononciation et orthographe

[sεʀvjεt]. Att. ds Ac. dep. 1694.

Étymologie et histoire

1. 1361 « linge dont on se sert à table ou pour la toilette » (Et. de domm., A. Gironde ds Gdf. Compl.); 1857 serviette de toilette (About, Roi mont., p. 110); 1875 serviette de table (Lar. 19^e); 1934 serviette hygiénique (Montherl., loc. cit.); 1950 serviette périodique (L'Aurore-France libre, 16 juin, p. 4f ds Quem. DDL t. 18); d'où
2. 1848 « portefeuille » (Al. Pierre, Argot et jargon ds Fr. mod. t. 16, p. 280). Dér. de servir* ; suff. -iette* ; a supplanté touaille*.

Statistiques

Fréq. abs. littér.: 1 142. Fréq. rel. littér.: xix^e s.: a) 473, b) 1 555; xx^e s.: a) 2 367, b) 2 195.

Bibliographie

Dauzat (A.). Serviette « portefeuille »... Fr. mod. 1948, t. 16, p. 280. — de Charencey. Étymol. fr. B. Soc. Ling. 1906-1908, t. 14, p. CLXCVIII.