SANG-FROID

substantif masculin

A. —

1. Aptitude à garder, en toutes circonstances, présence d'esprit et maîtrise de soi; cette même possession de soi-même. Synon. aplomb, assurance, impassibilité; anton. affolement. (Éviter un accident) grâce au sang-froid et à la prudence; montrer du sang-froid; manquer de sang-froid; conserver, garder, reprendre, perdre son sang-froid; avoir besoin de tout son sang-froid; avec (beaucoup de) sang-froid. Le sang-froid est une vertu curieuse et on a raison de la vanter, bien qu'elle implique un certain mépris de l'homme et une grande considération pour la fatalité (Chardonne, Claire, 1931, p. 143). Mais nous frémissons à l'idée qu'elle est coupable, parce que l'acte de l'empoisonneur est celui qui réclame le plus de sang-froid, une main ferme qui penche le flacon et compte sans se tromper les gouttes (Colette, Belles sais., Mes cahiers, 1941, p. 192).

— P. méton. On eût dit qu'il était en scène! Je l'admirais. J'avais cru jusqu'alors qu'on ne trouvait de ces sang-froids-là que sur les planches (Villiers de L'I.-A., Contes cruels, 1883, p. 279).

— P. métaph. Dans la fourmilière le travail est organisé avec beaucoup plus de méthode et de sang-froid que ne le ferait supposer l'agitation désordonnée que nous remarquons d'habitude à la surface du nid (Maeterl., Vie fourmis, 1930, p. 198).

2. (État de) calme. Synon. flegme ; anton. émotion. Avec un sang-froid imperturbable, parfait; le plus beau sang-froid (du monde); avec son sang-froid habituel, ordinaire. J'eus le temps de (...) réfléchir, autant qu'un esprit peut le faire lorsqu'il est aux prises avec un cœur absolument privé de sang-froid (Fromentin, Dominique, 1863, p. 168). Mozart dont les opéras se ressemblent tous et dont le beau sang-froid fatigue et impatiente (Berlioz, Souv. voy., 1869, p. 110).

— [Avec une connotation péj.]Synon. froideur. Il y en a qui s'applaudissent de ce sang-froid et de cette absence d'émotion [en peignant] ; ils se figurent qu'ils dominent l'inspiration (Delacroix, Journal, 1854, p. 172). Degas s'intéresse à son époque en critique, mais il ne l'aime pas, il ne cherche pas à l'embellir, il la regarde avec le sang-froid d'un physiologiste (Mauclair, Maîtres impressionn., 1923, p. 129).

B. — De sang-froid.

1.Loc. adj. inv.Synon. de calme, impassible. Finalement, pour l'avouer, nous autres gens de sang-froid, nous ne pouvons nous empêcher de déplorer qu'on ait collé là sur la tête un peu renfrognée (...) ce haut de forme (Verlaine, Œuvres compl., t. 4 Mém. veuf, 1886, p. 283).

2.Loc. adv.

a)[Corresp. à supra A 1; notamment p. réf. à un acte de violence, à des propos violents ou inconsidérés] (Faire qqc.) de sang-froid. De façon délibérée, en étant maître de soi, avec pleine conscience de ce que l'on fait ou de ce que l'on dit. Synon. froidement. Agir, dire de sang-froid; insulter, tuer, égorger qqn de sang-froid; meurtre commis de sang-froid; paroles prononcées de sang-froid; c'est de sang-froid (que); examiner de sang-froid. [Les éléphants] sont dans l'eau marécageuse Littéralement je les entends se gargariser Le soleil éclaire en plein la tête et le poitrail De la grande femelle maintenant irritée Quelle photo intéressante a pu prendre l'homme de sang-froid qui se tenait à côté de moi (Cendrars, Du monde entier, Chasse à l'éléphant, 1924, p. 159).

b)[Corresp. à supra A 2] Avec calme. Les heures de sa vie qu'elle vivait de sang-froid, en se voyant elle-même, en regardant dans sa conscience (...) lui semblaient si abominables! (Goncourt, G. Lacerteux, 1864, p. 154).

Prononciation et orthographe

[sɑ̃fʀwɑ], [-a]. Ac. 1694-1762: sang froid ; dep. 1798: sang-froid. Prop. Catach-Golf. Orth. Lexicogr. Mots comp. 1981, p. 273: sangfroid (comme sangsue).

Étymologie et histoire

1. Loc. adv. 1486 [éd.] de froid sanc (Bouteiller, Somme rur., 2^e p., f ° 67b ds Gdf. Compl.); 1573 massacrement de sang froid (J. Le Frere de Laval, Hist. des troubles et guerres civiles, éd. 1576, 120a ds Fonds Barbier); 1671, 27 févr. être de sang-froid (M^me de Sévigné, Corresp., éd. R. Duchêne, t. 1, p. 172);
2. subst. 1672, 17 juin (Id., ibid., p. 1296, var., éd. 1754); 1680 (La Chapelle, Relation des Campagnes de Rocroi ds Rich. t. 2). Comp. de sang* et de froid*.

Statistiques

Fréq. abs. littér.: 1 094. Fréq. rel. littér.: xix^e s.: a) 1 963, b) 2 254; xx^e s.: a) 918, b) 1 216.

Bibliographie

Barb. Misc. 6 1928-32, p. 297.