PROFIL

substantif masculin

A. —

1. Contours, traits d'un visage vu par un de ses côtés. Un petit sec, à lèvres minces, à teint bilieux, et dont le profil était coupant, comme une lame de sabre (Mirbeau, Journal femme ch., 1900, p.370). Les moustaches tombantes, presque grises, qui semblaient prolonger la ligne tombante de la bouche, donnaient au profil une expression de fine brutalité (Malraux, Cond. hum., 1933, p.236).

Syntagmes : Profil aigu, anguleux, busqué, découpé, droit, dur, fin, fuyant, moutonnier, pur, régulier; profil calme, grave; profil de camée, d'homme, d'oiseau, de reine, de vieillard; beau, délicat, doux, fin, joli, long, noble, petit, pur profil; son profil se découpe sur, se détache sur.

• Profil antique, grec, romain. Profil conforme aux canons de l'esthétique antique. Les traits de cet homme illustre étaient réguliers comme ces lignes pures des profils antiques que le temps décharne un peu sans les altérer (Lamart., Raphaël, 1849, p.269). À Cuckfield, Shelley fit la connaissance de l'institutrice du lieu, Miss Hitchener, assez belle fille au profil romain, qui approchait de la trentaine (Maurois, Ariel, 1923, p.61). V. grec I B 1 ex. de Sand.

• Profil de médaille*.

2.Loc. adv. ou adj. De profil. Vu de côté.

a)[S'oppose à de face, de dos, de trois-quarts ; en parlant d'un visage et, p.méton., d'un corps, d'un personnage, d'un animal] Voir, regarder peindre qqn de profil; apparaître, se présenter, se tourner, être assis de profil. Petite ouvrière très raffinée, dont il portait toujours sur lui une photographie de profil, avec des cheveux coupés sur le front (Loti, Mon frère Yves, 1883, p.129):

1. Pourquoi (...) détournais-je les yeux (...) à l'apparition de profil, dans une rue de traverse et sous un toquet bleu marine, d'un nez en bec d'oiseau, le long d'une joue rouge, barrée d'un oeil perçant, comme quelque divinité égyptienne? (Proust, Guermantes 1, 1920, p.62)

— P. anal., rare.[En parlant d'une chose concr.] Il n'a pas fini, que je me précipite déjà sur la chaise que je guigne une place excellente, d'où l'on voit la cruche de profil, avec l'anse de côté (Colette, Cl. école, 1900, p.211).

b)Au fig. D'une manière simplifiée, en accentuant les traits saillants. La postérité, qui contemple tout de profil et qui veut des opinions bien nettes pour les faire tenir dans un mot, n'a pas le temps de songer à tout ce qu'elle a repoussé, oublié, omis (Flaub., 1 re Éduc. sent., 1845, p.240).

3.P. méton.,BEAUX-ARTS. Représentation d'un visage vu de côté (en dessin, peinture, sculpture, gravure). Chaque souscripteur recevra une médaille du profil qu'a modelé, cet été, le sculpteur Charpentier (Goncourt, Journal, 1894, p.650):

2. Elle s'enfuit dans sa chambre, s'y enferma, s'appliqua beaucoup, chercha sérieusement à faire le portrait de Julien, mais elle ne put réussir; le profil tracé au hasard se trouva toujours le plus ressemblant... (Stendhal, Rouge et Noir, 1830, p.355)

• Profil perdu. Représentation d'un visage vu de côté, légèrement de l'arrière, et aux trois-quarts caché par l'arrière de la tête. Dessiner, peindre une tête en profil perdu. Comme M^me Desgrès des Sablons paraissait s'attarder auprès d'Augustin, son époux prit le parti de marcher le premier en profil perdu (Malègue, Augustin, t.2, 1933, p.41). V. perdu ex. 5:

3. On apercevait seulement le profil perdu de Sa Majesté, une oreille allongée, un grand nez rouge, une bouche épaisse, perdue sous le frémissement des moustaches; et le plan fuyant de la joue, le coin de l'oeil entrevu, avaient une flamme de convoitise... (Zola, E. Rougon, 1876, p.295)

4.Pop. Se faire casser le profil. Synon. de se faire casser la figure (fam.), la gueule (pop.), le portrait (pop.). Il paraît qu'ils vont se battre, tous ces imbéciles, se faire casser le profil, se massacrer, en plein été (Hugo, Misér., t.2, 1862, p.322).

B. —P. anal.

1.[P. oppos. à plan] Représentation d'un objet vu d'un de ses côtés seulement. Peu à peu, le profil de l'îlot s'accusa sur l'horizon. Le soleil, s'abaissant vers l'Ouest, découpait en pleine lumière sa capricieuse silhouette (Verne, Enf. cap. Grant, t.3, 1868, p.224).

2.Spécialement

a)ARCHITECTURE

α) « Coupe ou section perpendiculaire d'un bâtiment ou de tout autre ouvrage de maçonnerie, pour en montrer l'intérieur, la hauteur, l'épaisseur, la largeur, etc. » (Jossier 1881).

β) « Contour d'un membre d'architecture, d'une section faite sur une moulure » (Jossier 1881). À gauche est la salle à manger en boiseries couleur bois à profil rocaille (Goncourt, Journal, 1858, p.508).

b)GÉOGR., GÉOL. Coupe géologique d'un terrain, d'un élément du relief. Profil pédologique. Il la connaissait très bien [la planète] ... C'était sa planète favorite! Il racontait tous les canaux, leurs profils et leurs trajets (Céline, Mort à crédit, 1936, p.459):

4. Les collines de craie tendre du Sénonais doivent à l'érosion un profil évasé et sensiblement concave dont les champs dessinent en long ruban la sinuosité. (Vidal de La Bl., Princ. géogr. hum., 1921, p.176)

— HYDROGRAPH., HYDROL.

• Profil en long, longitudinal d'un cours d'eau. « Graphe représentant l'évolution de l'altitude du lit (...) en fonction de la distance parcourue entre la source et le niveau de base » (George 1984). Profil en travers, transversal de la vallée d'une rivière. Le profil transversal en un lieu est le profil topographique établi perpendiculairement au talweg (Fouc.-Raoult, Géol., 1980). Profil d'équilibre. Profil en long d'un cours d'eau de sorte qu'il y ait équilibre entre l'érosion et l'alluvionnement. Le terme de cette première phase est l'acquisition par la rivière d'un profil d'équilibre (Lapparent, Abr. géol., 1886, p.26).

c)TRAV. PUBL., PONTS ET CH. Profil d'une route, d'une voie de chemin de fer. Coupe faisant apparaître les rampes et les paliers. Puis, c'étaient les tracés, les nivellements et les profils, pour la ligne ferrée de Brousse à Beyrouth par Angora et Alep, une série de grandes feuilles, qu'une à une elle roulait (Zola, Argent, 1891, p.427).

d)INDUSTR. Contour précis d'une pièce métallique, d'un objet. Synon. profilage. Profil d'une carlingue, d'une carrosserie de voiture; profil chantourné. On peut cataloguer les jantes, d'après leur profil, en deux séries bien distinctes. Les jantes creuses, demi creuses, ou à gorge excentrée et les jantes plates (Chapelain, Techn. automob., 1956, p.208). Obtenir une assez bonne approximation de la portance des profils d'aile en aérodynamique (Hist. gén. sc., , t.3, vol. 2 1964, p.182). Profil d'une dent d'engrenage (Boissier, 1975). Suspension à 4 roues indépendantes, (...), jantes en alliage et «pneus Larges bas-profil» 195/60 HR (L'Express, 3 juin 1983, p.209 col. 1).

e)GÉOM. DESCRIPTIVE. Plan de profil. Plan perpendiculaire à la ligne de terre. (Dict. xix^e et xx^e s.). Droite de profil. Droite située dans ce plan (Dict. xix^e et xx^e s.).

C. —Au fig.

1.PSYCHOL. Profil psychologique. « Graphique figurant les diverses aptitudes du sujet d'après les résultats des tests disposés de manière à représenter sa «physionomie mentale» » (Morf. Philos. 1980). L'évolution des méthodes s'orienta vers l'adoption progressive de définitions synthétiques intégrant les résultats de plusieurs épreuves en une représentation graphique, ou «profil psychologique» (Hist. sc., 1957, p.1687).

2.LÉGISL. SOC. Profil médical

a) « Tableaux établis par la Sécurité Sociale pour chaque médecin faisant ressortir son activité médicale et les coûts des prescriptions ordonnées » (Barr. 1974). Inciter le corps médical à l'autodiscipline, est le but du «profil médical» (...) d'alerter ceux des médecins chez qui ce coût s'établit constamment très au-dessus de cette moyenne (Le Nouvel Observateur, 27 juill. 1970, ds Gilb. 1980).

b) « Ensemble de coefficients fournissant une évaluation de certains facteurs psychiques et anatomo-physiologiques et définissant l'aptitude d'un individu au service militaire » (Méd. Biol. t.2 1972).

3. Ensemble des traits caractéristiques d'une chose, d'une situation, d'une catégorie de personnes. Profil de carrière; établir le profil d'un emploi, d'un poste. Chaque femme résout ses problèmes, librement; elle opte; et c'est le choix qui détermine contours et profil de son «rôle» (Traité sociol., 1968, p.377):

6. ... on peut donc admettre provisoirement que —pour un certain nombre de professions au moins —le profil de rémunération il y a cent ans était aplati et décalé par comparaison au profil de rémunération aujourd'hui. (Perroux, Écon. XX e s., 1964, p.423)

— En partic. Ensemble des caractéristiques nécessaires à une personne pour exercer une activité, un emploi. Profil d'administrateur, d'homme de terrain. Profil du candidat idéal à un poste important dans l'urbanisme: ferme avec les maires, dur avec les promoteurs, exigeant avec les entrepreneurs. Mais diplomate avec tout le monde (L'Express, 16 juill. 1973, ds Gilb. 1980).

• P. anal. Profil idéologique. Pierre Joxe à l'Industrie, Jean-Pierre Chevènement à la Recherche et à la Technologie ont a priori des profils idéologiques peu faits pour séduire les investisseurs (L'Express, 29 mai 1981, p.98 col. 2).

— Profil haut, profil bas. Hypothèse maximale, minimale d'un programme d'action. Depuis le coup d'État de septembre 1973, la carte politique de l'Amérique latine n'a cessé de changer. Et toujours à son avantage: les régimes militaires l'emportent sur les régimes civils, les conservateurs et les ultras sur les réformistes. (...). Washington, qui, devant l'avalanche des critiques, avait résolu d'adopter dans la région un «profil bas», en fait maintenant à sa guise (L'Express, 14 juin 1976, p.75 col. 2).

4.PRESSE. « Portrait d'une personnalité à l'ordre du jour, rédigé dans un style brillant et souvent caustique » (Voyenne 1967). J'ai pensé que je ferais un joli papier qui se vendrait facilement. Vous savez, ce qu'ils appellent un profil, dit-elle d'un ton professionnel (Beauvoir, Mandarins, 1954, p.165).

Prononciation et orthographe

[pʀɔfil]. Att. ds Ac. dep. 1694.

Étymologie et histoire

1. 1621 «aspect d'un visage vu de côté» (R. François [E. Binet], Essay des Merveilles de Nature, p.319 ds Brunot t.6, p.728, note 7: peindre de profil); spéc. 1822 profil perdu (Delacroix, Journal, p.20: Je voyais sa bonne de profil presque perdu; il est d'une pureté, d'une beauté charmantes);
2. 1676 archit. «représentation d'un bâtiment selon une coupe verticale qui en montre l'intérieur» (Félibien, p.710); 1755 «contour d'une base, d'une corniche, etc.» (Ch. d'Aviler, Dict. d'archit. civile et hydraulique);
3. 1869 géol. (Littré);
4. 1875 «coupe verticale d'un objet quelconque» (Lar. 19^e);
5. id. ponts et ch. profil en long, profils en travers (ibid.);
6. 1886 hydrol. profil d'équilibre (Lapparent, loc. cit.);
7.
a) 1925 «ensemble des traits caractéristiques que présente une personne ou une catégorie de personnes» profil psychologique (E. Claparède in Arch. de psychol. t.19, p.267 ds Quem. DDL t.29); 1967 spéc. «ensemble des caractéristiques que doit présenter une personne pour occuper un poste, être recrutée quelque part» (Le Figaro littér., 10 juill. ds Gilb. 1971);
b) 1955 «ensemble des traits caractéristiques que présente une chose ou une catégorie de choses» (P. Morand, Confins vie, p.66: le profil spécifique des antigènes). Empr. à l'ital. profilo, att. au sens 1 dep. le xv^e s. (d'apr. DEI), déverbal de profilare (profiler*). A remplacé pourfil «dessin qui ne donne que les contours d'un visage» (att. aux xvi^e et xvii^e s.; R. François a les deux formes: v. Brunot t.6, p.728, note 7), spécialisation de sens de l'a. fr. porfil «bordure», comp. de fil et de po(u)r. V. FEW t.3, p.530a et b et 539a.

Statistiques

Fréq. abs. littér.: 1266. Fréq. rel. littér.: xix^e s.: a) 852, b) 2683; xx^e s.: a) 2261, b) 1859.

Bibliographie

Archit. 1972, pp.125-126. —Gohin 1903, p.368. —Maurer (P.). Pt dict. des termes techn. de pneumatique. Banque Mots. 1977, n° 14, p.190. —Wind 1928, p.40, 160.