PRÉCIOSITÉ

substantif féminin

A. —

1. Ensemble des traits (concernant les manières, le comportement, l'expression des sentiments, le langage) particuliers aux Précieuses du xvii^e s. L'essentiel est de définir la préciosité pour elle-même. Et la préciosité, telle qu'elle a été, ne peut se comprendre qu'à partir des circonstances historiques dont elle est issue, à un moment précis, et qui ne se retrouvent identiques nulle part ailleurs (R. Lathuillère, La Préciosité, t.1, 1966, p.14).

— P. anal. Comportement, manières, esthétique, langage comparables à ceux des Précieuses. Un hôtel de Rambouillet en 1881: un monde où l'on cause et où l'on pose, où le pédantisme tient lieu de science (...) la préciosité de délicatesse (Pailleron, Monde où l'on s'ennuie, 1869, i 2 p.7).

2. Période de l'histoire littéraire française dominée par les Précieuses. (Ds Lar. Lang. fr., Lexis 1975).

B. —

1. Délicatesse extrême, raffinement voire affectation dans les manières, le langage. Synon. mièvrerie, mignardise. Cet accent de l'Allier qui arrondit vaniteusement certains mots et abrège avec préciosité les autres (Alain-Fournier, Meaulnes, 1913, p.219). Pour sa préciosité dans les compliments qu'il fait [Max Jacob] sans cesse aux gens, Apollinaire dit qu'elle lui est naturelle (Léautaud, Journal littér., 3, 1916, p.223). Il s'habillait avec recherche sinon avec préciosité (Simenon, Vac. Maigret, 1948, p.24).

2. Expression artistique très raffinée où les nombreux détails, les ornementations dominent l'ensemble de la création. Synon. maniérisme. Pour un artiste dans l'état de M.Picasso, parvenu à la limite extrême de l'adresse, au bord de la préciosité et de la mièvrerie, cette découverte [de la sculpture nègre] fut une illumination (Gillet, Art fr., 1938, p.164):

. Le seul art vraiment chrétien est celui qui, comme saint François, sait épouser la pauvreté (...). Rien de moins chrétien, de moins spirituel que l'ornementation de Brou. Très beau pourtant, mais profane. La préciosité commence avec la dépense inutile. (Gide, Journal, 1926, p.823)

— LITT. Style manquant de naturel, marqué par un grand nombre de mots rares et de métaphores recherchées. Synon. afféterie, manière, recherche, subtilité. Notre défunt ami se montre très féroce à notre égard, attaque notre préciosité, nie notre observation en des critiques assez bêtes et très réfutables (Goncourt, Journal, 1887, p.712). J'ai lu Glatigny (de Catulle-Mendès). C'est assommant, à force de préciosité sans raison et aussi d'inexcusable vulgarité (Rivière, Corresp., [avec Alain-Fournier], 1906, p.57).

— P. méton. Élément recherché, précieux d'une expression artistique. Son tableau est peint à grandes touches, sans préciosités ni tapotages (Huysmans, Art mod., 1883, p.38). La spontanéité des motifs, la santé des harmonies (...) le mépris des vaines préciosités, étaient les caractéristiques des oeuvres produites en ce miraculeux concert (Willy, Bains de sons, 1893, p.304). De merveilleux châteaux aujourd'hui disparus, dernières demeures féodales où la fierté des vieilles forteresses s'égayait de préciosités gothiques (Hourticq, Hist. art, Fr., 1914, p.118).

Prononciation et orthographe

[pʀesjozite]. Att. ds Ac. dep. 1835.

Étymologie et histoire

1. 1466-67 preciosité «prix, valeur» (Metam. d'Ov., Vat. Chr. 1686, f° 46 v° ds Gdf.); encore bien att. au xvi^e s. (v. ex. ds Hug.);
2.
a) ca 1475 «affectation» sans milles mignotizes ne preciositez (Enseignem. de la duchesse Anne, p.66, Chazaud ds Gdf.);
b) 1664 «comportement, manières des précieux et précieuses du xvii^e s.» la préciosité ridicule (Robinet, Panégyr. de l'Éc. des Fem., éd. Gay, p.27 ds Livet Molière t.3, p.347);
3.
a) 1678 «affectation dans les manières et le langage» (La Fontaine, Fables, VII, 5 ds OEuvres, éd. H. Régnier, t.2, p.117);
b) 1881 «maniérisme du style» (Zola, Romanc. natur., E. et J. de Goncourt, p.207);
c) 1888 «expression affectée» (Maupass., Pierre et Jean, p.XXVI). Empr. au lat. d'époque impériale pretiositas «grande valeur, haut prix», dér. de pretiosus, v. précieux ; une 1^re fois ca 1370, comme dér. de précieux: en puissance et en precieuseté (N. Oresme, Ethiques, éd. A. D. Menut, X, 14, fol. 212b, p.523).

Statistiques

Fréq. abs. littér.: 56.

Bibliographie

Lathuillère (R.). La Préciosité. Genève, 1966, t.1, 686 p.—Pelous (J.-M.). Amour précieux, amour galant 1654-1675. Paris, 1980, 524 p.—Warshaw (J.). Recurrent préciosité. In : [Mél. Elliott (A.M.)]. Mod. Lang. Notes. 1916, t.31, pp.129-135.