PORCELAINE

substantif féminin

A. —

1. Mollusque gastéropode logé dans un coquillage univalve, à surface polie et brillante, formant une spire peu saillante et présentant une ouverture étroite et dentelée, qui est commun dans les mers tropicales; ce coquillage. Synon. cyprée. Porcelaine aurore, tigrée. J'ai attaché à son cou un collier de porcelaines (Chateaubr., Génie, t.2, 1803, p.192). Je viens de pêcher des porcelaines sur le récif, et du corail rose. —Veux-tu m'en acheter?... (Loti, Mariage, 1882, p.76):

1. Les objets les plus convoités par les acheteurs sont les coquilles connues sous le nom de porcelaines oranges dont les îles Hogolen paraissent réellement être la patrie... (Dumont d'Urville, Voy. Pôle Sud, t.5, 1843, p.124)

2.Vx. Nacre tirée de ce coquillage. (Dict. xx^e s.).

B. —

1. Matière céramique fine, dure et translucide obtenue par la cuisson d'une pâte composée de kaolin pur et de feldspath, souvent émaillée en seconde cuisson, qu'on utilise notamment pour fabriquer la vaisselle ou des objets devant principalement servir à l'isolation thermique ou électrique. V. isolateur. Tu verras ces cités avec des dômes d'or et des minarets de porcelaine, des palais de lave bâtis sur un socle d'albâtre (Flaub., 1 re Éduc. sent., 1845, p.278). Je mettrai sur la cheminée ma bonne vierge de porcelaine peinte (Mirbeau, Journal femme ch., 1900, p.37). La poignée de la porte était en porcelaine blanche (Romains, Hommes bonne vol., 1932, p.88):

2. Dans l'une [l'armoire] était le linge de table, (...) dans l'autre la vaisselle, de cette magnifique porcelaine de vieux saxe fleuronnée, moulée et dorée: les piles d'assiettes en bas, les services de toute sorte, les soupières rebondies, les tasses, les sucriers au-dessus... (Erckm.-Chatr., Ami Fritz, 1864, p.23)

Syntagmes : Porcelaine argentée, coquille d'oeuf, émaillée, épaisse, dorée, délicate, fêlée, sonore, supérieure, ternie, transparente, verte, vitreuse; porcelaine allemande, anglaise, chinoise; porcelaine de Chine, de Creil, des Indes, du Japon, de Limoges, de Saxe, de Sèvres; porcelaine à feu; belle, blanche, fine, fragile, grosse, vieille porcelaine; abat-jour, assiette, bidet, broyeur, bougeoir, cabaret, cuvette, coupe, globe, lavabo, magot, mortier, pipe, poussah, prothèse (dentaire), service, tasse, vase en/de porcelaine; décoration, peinture sur porcelaine; fabrication, production de la porcelaine; manufacture de porcelaine; raccommodeur de faïence et de porcelaine.

• P. métaph. Voilà la beauté pure et pleine D'un jour par les dieux composé; Mais, ô Nuit, comme vous brisez Cette ineffable porcelaine (Noailles, Forces étern., 1920, p.119). [Roberte à Arthur] —Ne te casse pas la tête, mon chou. Ça s'arrange. Mais cette gentillesse ne fit qu'exaspérer Arthur, fort expert dans l'art de fracasser les porcelaines de la tendresse (H. Bazin, Tête contre murs, 1949, p.106).

— CÉRAM. Porcelaine dégourdie. Porcelaine qui a subi une première cuisson mais n'est pas émaillée. (Dict. xix^e et xx^e s.). Porcelaine dure ou à pâte dure. Porcelaine à base de kaolin et de feldspath. Adoptant d'emblée le biscuit de porcelaine dure, on le voit d'abord produire des mièvreries sur le thème de l'amour (G. Fontaine, Céram. fr., 1965, p.116). Porcelaine opaque. Désignation impropre de certaines faïences fines. (Dict. xix^e s.). La prétendue porcelaine opaque n'était porcelaine que de nom, et par l'idée plus spéculative que logique du fabricant qui avait cru relever la position de sa poterie par ce nom ambitieux (Al. Brongniart, Arts céram., t.1, 1844, p. xv). Porcelaine tendre ou à pâte tendre. Porcelaine obtenue soit à partir d'une pâte artificielle (porcelaine à fritte) composée de soude, de potasse, de sel marin, de sable et de chaux, soit à partir d'une pâte naturelle (porcelaine phosphatique) composée d'argile marneuse, de sable et de phosphate de chaux, qui se raye facilement et n'est pas translucide (d'apr. Bouillet 1859 et GDEL).

2.P. méton.

a) Pièce de service en porcelaine. Porcelaine dépareillée. Puis cet Auvergnat (...) acheta des batteries de cuisine, des vieux cadres, des vieux cuivres, des porcelaines écornées (Balzac, Cous. Pons, 1847, p.108). Un homme vendait par lots des porcelaines manquées, mais utilisables (Alain, Propos, 1907, p.14).

• Porcelaine blanche. Vaisselle en porcelaine qui n'a pas de décoration. On mangeait sur un service de blanc de Saxe, fleur d'orge. La Crécy avait pour la porcelaine le goût de la vieille Espagne; elle ne pouvait souffrir que la porcelaine blanche: blanc de Saxe, blanc de Sèvres ou blanc de Chine (Goncourt, Ch. Demailly, 1860, p.194).

b) Vase ou bibelot en porcelaine. Sur le buffet d'acajou, des porcelaines reflétaient la lumière tranquille (Zola, Page amour, 1878, p.868). Jean fait en souriant le tour de la chambre. Un petit bureau; une grande table à expériences; un arsenal de flacons, de porcelaines (Martin du G., J. Barois, 1913, p.234).

— P. métaph. Imaginez une petite nymphe de Fragonard exotique, une petite porcelaine de chair, toute claire, toute pâle (Goncourt, Journal, 1865, p.126).

c)Vieilli. Objet en porcelaine qu'on dépose sur la tombe de quelqu'un en signe de reconnaissance. Synon. céramique. La clientèle de la ville haute, plus sélecte, demandait des couronnes de fil de fer, de la perle, et même de la porcelaine; sur la porcelaine on gagne bien, mais c'est une fois pour toutes (Aragon, Beaux quart., 1936, p.12).

d)Loc. Être comme un éléphant* dans un magasin de porcelaines.

3.P. anal.

a)[P. réf. à l'éclat, à l'aspect de la porcelaine]

— Subst. + de porcelaine. Oreilles de porcelaine; figure, visage de porcelaine. Ces grands yeux de porcelaine qui devinaient quel puissant reflux de la tendresse m'emportait loin des plages de son coeur (Montherl., Encore inst. bonh., 1934, p.524). Les yeux de mes hommes ressemblaient à ceux des poissons morts, des yeux ternis, figés, de porcelaine vitreuse (Vercel, Cap. Conan, 1934, p.23). Trouverait-il oreille plus accueillante que cette gracieuse petite oreille, toute de porcelaine lucide (Duhamel, Combat ombres, 1939, p.183).

— Subst. + en porcelaine. Visage en porcelaine des débutantes. Figure de cire des femmes si bien arrêtées pour ces nuits (Morand, New-York, 1930, p.199). Quelqu'un l'avait heurté, il avait vu s'enfuir une larve maigre au nez rongé, avec un melon et un grand faux-col en porcelaine (Sartre, Sursis, 1945, p.20).

— VÉN. (Chien de) porcelaine. Chien courant de taille moyenne, à pelage blanc et brillant, originaire de Franche-Comté, utilisé en petite vénerie (d'apr. Burn. 1970, Duchartre 1973, Triquet 1981).

b)[P. réf. à la fragilité de la porcelaine]

— Subst. + de porcelaine. Son dos rond qui lui donnait l'air d'être accrochée dans l'espace et auquel ses quinze ans de porcelaine semblaient pendre, comme une poupée à un clou (H. Bazin, Vipère, 1948, p.37).

• En partic. Noces de porcelaine. Vingtième anniversaire d'un mariage (d'apr. France 1907).

— Être fait de la même porcelaine. Si on nous avait annoncé, en 1910, que trois années ne passeraient pas sans nous faire voir l'Europe capitulant devant la Turquie victorieuse!... Tous ces traités de la banlieue sont faits de la même porcelaine fragile (Thibaudet, Princes lorr., 1924, p.174).

Remarques

1.

Porcelainé, -ée,

adjectif

Qui a l'aspect luisant et poli de la porcelaine. Tout petit, tout porcelainé, tout rose, tout pomponné, Abel Hermant déclarait en clignant des yeux (L. Daudet, Entre-deux-guerres, 1915, p.107). Une Normandie qui serait un immense parc anglais, à la fragrance de ses hautes futaies à la Lawrence, au velours cryptomeria dans leur bordure porcelainée d'hortensias roses de ses pelouses naturelles (Proust, Temps retr., 1922, p.713). La nouvelle génération se détourne de la manière blaireautée et porcelainée de Louis Boilly pour revenir à une facture plus grasse (Réau, Art romant., 1930, p.168).

2.

Porcelaineux, -euse,

adjectif

a) Qui ressemble à de la porcelaine. Ces deux pièces sont curieuses en ce que toutes deux semblent fabriquées (...) d'une matière porcelaineuse qui ne se laisse pas entamer par l'acier (E. de Goncourt, Mais. artiste, t.2, 1881, p.276).

b)Péj. Qui a trop l'aspect, le luisant de la porcelaine. V. glaceux B ex. de Goncourt.

3.

Porcelainique

adjectif

Dont la substance paraît être de la porcelaine. En France, jusqu'à ce jour, ces grains porcelainiques de l'âge de bronze I font défaut (J. Déchelette, Manuel archéol. préhist. celt. et gallo-romaine, t.2, 1914, p.371).

4.

Porcelainerie

substantif féminin

a) Manufacture de porcelaine. J'arrivais à sa maison (...) par un chemin bordé des quinze logements réservés aux contremaîtres limousins ou parisiens qui travaillaient à la porcelainerie (Giraudoux, Siegfried et Lim., 1922, p.100). L'usine de transformation (...) exploite à la fois (...) un ou plusieurs magasins de produits semi-ouvrés tels que, dans une porcelainerie, le magasin recevant des pièces brutes (Villemer, Organ. industr., 1947, p.76).

b) Branche de l'industrie s'occupant de la fabrication de la porcelaine. D'autre part, dans certaines industries (porcelaineries, moulages de matières plastiques, etc.) les conditions même de la fabrication font en sorte qu'on ne peut jamais supprimer complètement les rebuts (Villemer, Organ. industr., 1947, p.198).

Prononciation et orthographe

[pɔʀsəlεn]. Att. ds Ac. dep. 1694.

Étymologie et histoire

1. 1298 «mollusque à grande coquille univalve vernissée» (Marco Polo, éd. L. F. Benedetto, p.115: Il ont monoie en tel mainere com je vos dirai. Car il espendent porcelaine blance, celle que se trovent en la mer);
2. id. «céramique à pâte fine, fortement vitrifiée» (ibid., p.160: en une cité que est apellé Tiungiu, se font escuelle de porcellaine, grant et pitet, les plus belles que l'en peust deviser). Empr. à l'ital. porcellana, qui bien que n'étant att. qu'au xiv^e s. (d'apr. DEI), devait, dans les 2 sens, faire partie du vocab. de Marco Polo et de Rusticien de Pise, dér. de porcella «truie» (fém. de porcellus «pourceau») parce que le coquillage ressemble à une vulve de truie; le sens 2 est dû au fait que l'aspect brillant de la porcelaine rappelle celui de la coquille nacrée. V. FEW t.9, p.187 et Hope, p.48.

Statistiques

Fréq. abs. littér.: 698. Fréq. rel. littér.: xix^e s.: a) 822, b) 1595; xx^e s.: a) 1215, b) 680.

Bibliographie

Kristol (A. M.). Color. Berne, 1978, pp.89-91. — Quem. DDL t.15. — Thomas (A.) Nouv. Essais 1904, p.320.