PERCUSSION

substantif féminin

A. — Action de frapper; résultat de cette action; choc d'un corps contre un autre. Les mouvements de percussion et de pression lui sont plus difficiles que les travaux d'assemblage (Mounier, Traité caract., 1946, p. 202).

— PHYS. Produit de l'intensité d'une force par la durée de son action. Les lois de la percussion (des corps) (Ac.).

P. métaph. Les lois de percussion sont diverses. Tel homme est frappé plus souvent que les autres; il semble qu'il ne soit jamais perdu de vue par le destin (Hugo, Actes et par., 4, 1885, p. 388).

— P. anal., littér. Choc. Par instants la foudre semblait descendre un escalier. Les percussions électriques revenaient sans cesse aux mêmes pointes de rocher, probablement veinées de diorite (Hugo, Travaill. mer, 1866, p. 355).

B. —Spécialement

1.MÉCAN., TECHNOL. La rapidité de forage d'un perforateur [à air comprimé] ne dépend pas seulement de l'énergie de la percussion, mais aussi de la fréquence de chocs (Haton de La Goupillière, Exploitation mines, 1905, p. 519). On emploie aussi [pour l'abattage mécanique] l'air comprimé et la percussion (E. Schneider, Charbon, 1945, p. 238).

— À percussion. Forage, perceuse, sondage à percussion. Cette haveuse à percussion était un perfectionnement de l'aiguille du carrier (Lambertie, Industr. pierre et marbre, 1962, p. 52).

2.ARM.[En parlant d'une arme à feu, de munitions]À percussion. Où la mise à feu s'effectue par le choc d'une pièce métallique contre une capsule détonante. Étoupilles, fusées à percussion. Le détonateur à percussion [de la torpille Whitchead, modèle 1880] , en laiton embouti, a 0,2 mm d'épaisseur (Ledieu Cadiat, Nouv. matér. nav., 1890, p. 640). La supériorité de l'artillerie allemande s'indiquait, les obus à percussion éclataient presque tous, à des distances énormes (Zola, Débâcle, 1892, p. 244) :

1. ... deux types de grenades, l'un à temps, à allumeur semblable à celui de la grenade anglaise (...), l'autre analogue à la grenade plate allemande et doté d'un système d'amorçage à percussion... (Joffre, Mém., t. 2, 1931, p. 38)

Fusil à percussion. « Fusil dans lequel l'inflammation de la poudre est provoquée par le choc d'un percuteur sur la capsule de fusil » (Ac. 1935). Chacun de ces jeunes bambins portait un fusil à percussion et un sabre, le sabre trop long et le fusil trop lourd pour les petits (Verne, Enf. cap. Grant, t. 1, 1868, p. 196). J'ai mon fusil à percussion centrale, et des cartouches à pleine charge dont la poudre blanche claque raide (Genevoix, Raboliot, 1925, p. 142).

3.MUS. Instrument à, de percussion, p. ell. percussion. Instrument dont on joue en le frappant et dont le rôle est surtout rythmique (grosse caisse, tambour, cymbales, triangle, vibraphone, xylophone). Sonate pour deux pianos et percussion de Béla Bartok. Quant aux instruments à percussion, ils sont plus près encore du bruit, mais assurent le rythme, seule discipline de cette tempête de bruit (Alain, Beaux-arts, 1920, p. 128). Un grand nombre de partitions des maîtres anciens ne contiennent que ces seuls instruments de percussion [les timbales] (E. Guiraud Busser, Instrument., 1933, p. 182). Sonnent mieux en direct les cuivres, les bois, et surtout le hautbois, les ondes, la percussion (Serrière, T.N.P., 1959, p. 133).

— P. méton.

• Ensemble des instruments secoués, raclés, pincés. Les compositeurs et théoriciens contemporains continuent de nommer « percussion » la nombreuse famille des instruments et objets variés qui résonnent quand on les frappe, frotte, gratte ou agite de multiples façons (Encyclop. univ., t. 121972, p. 758 col. b).

• Le rôle rythmique des percussions dans la composition musicale. Les sons (...) comportent-ils, comme les percussions, une part importante de bruit, ou, comme les instruments à vent, une part mélodique plus importante? (Schaeffer, Rech. mus. concr., 1952, p. 83). L'ensemble de la percussion s'est également mis au service de la symphonie et même de la musique de chambre (Samuel, Art mus. contemp., 1962, p. 607). Les Noces d'Igor Stravinski (quatre pianos, aux sonorités souvent martelées, rallient vigoureusement une percussion très diversifiée) (Encyclop. univ., t. 121972, p. 762 col. c).

— Arg. musical. Percu. Percus (marimbas, xylo, batterie) (Rock en Stock, mars 1978, in Dict. permanent du fr. en liberté vol. 1 t. 4 fasc. 28-29 p. 81 s.v. Xylo (1981) ds Quem. DDL t. 23).

4.MÉD. « Mode d'exploration clinique, qui consiste à provoquer certains sons en frappant, soit avec les doigts, soit avec un instrument spécial, une région déterminée du corps pour reconnaître l'état des parties sous-jacentes » (Garnier-Del. 1972). La percussion ne dénote, très généralement, aucune diminution de la résonance; à l'auscultation, on ne rencontre que des râles muqueux et du gargouillement bronchique (Nocard Leclainche, Mal. microb. animaux, 1896, p. 245). Ces lésions se traduisent par une toux caractéristique, et une sonorité pour le moins normale de la poitrine à la percussion (Brion, Jurispr. vétér., 1943, p. 241) :

2. Elle aimait la percussion plus que tout, elle insistait pour qu'il recherchât si elle n'avait pas, par hasard, de la matité quelque part. Oui, là... là... oh! C'est là! Les infirmières passaient très dignes, et n'en pensaient pas moins. (Aragon, Beaux quart., 1936, p. 211)

Prononciation et orthographe

[pεʀkysjɔ̃]. Att. ds Ac. dep. 1694.

Étymologie et histoire

1. Ca 1200 « malheur, souffrance » (Renaut de Montauban, 137, 19 ds T.-L.);
2. 1314 « coup, action de frapper et son résultat » (Henri de Mondeville, Chirurgie, 1492, ibid.); 1832 percussion directe, percussion oblique (Raymond); id. centre de percussion (ibid.); 1874 point de percussion (Lar. 19^e);
3. 1633 mus. instruments de percussion (Mersenne, 1. 7 ds Rich. t. 2 1688);
4. 1770 méd. « méthode d'exploration du corps qui consiste à frapper suivant certaines règles telle ou telle partie du corps » (Rozière de La Chassagne, Manuel des pulmoniques, Une nouvelle Méthode pour reconnoître des mêmes Maladies par la percussion du Thorax, trad. du lat. d'Avenbrugger);
5. 1857 arme à percussion (La Vallée, La Chasse à tir, 47 d'apr. FEW t. 8, p. 220b). Empr. au lat. percussio « action de frapper, coup ».

Statistiques

Fréq. abs. littér. : 49.

Dérivés

Percussionniste

substantif masculin

Musicien jouant d'un ou de plusieurs instruments à percussion. À la bande préalablement enregistrée s'ajoutent, pour l'exécution de l'ouvrage, neuf grandes plaques de cuivre que des percussionnistes mettent en vibration de diverses manières (Le Nouvel Observateur, 5 oct. 1966, p. 45 col. 1). Les vaillants percussionnistes de S. martelaient de lourds tams-tams avec une ardeur de forgerons (Le Figaro, 2 févr. 1967, ds Gilb. 1971). — [pεʀkysjɔnist]. — 1^re attest. 1966 (Le Nouvel Observateur, loc. cit.); de percussion mus., suff. -iste*.