ONCTUEUX, -EUSE,

adjectif

I. —[En parlant d'une substance] Qui peut s'appliquer en onctions (v. ce mot I); qui a la consistance d'un corps gras; qui donne au toucher une sensation comparable à celle d'un corps gras. Pommade onctueuse; savon onctueux. La plupart des sondes (...) amenaient du fond une vase onctueuse et verdâtre, qui devait évidemment son origine aux végétaux (Bern. de St-P., Harm. nat., 1814, p.83). La substance sébacée ou sebum est une substance onctueuse, grasse (E. Perrier, Zool., t.4, 1931, p.3372):

1. Puis, revenu au bastidon, près de la fontaine, mon père se mit à pétrir; et je m'émerveillais de voir l'argile s'amollir ainsi en une pâte onctueuse et souple... (Arène, Veine argile, 1896, p.258)

— P. métaph. On n'eût pas trouvé son pareil pour gargariser le personnel du miel calmant de discours aussi onctueux de bonne grâce que dépourvus de bonne foi (Courteline, Ronds-de-cuir, 1893, 3e tabl. i p.98). Jeune fille, elle avait été trempée dans la religion comme dans de l'huile. Mariée à un habile homme, qui l'avait épousée pour sa fortune, elle macérait en une onctueuse piété (A. France, Orme, 1897, p.200).

A. —P. anal. Qui donne une impression de moelleux, de velouté.

1.Domaine de la vue. La soie onctueuse et cendrée de son front, (...) l'ivoire mat et tiède de sa joue (Sainte-Beuve, Volupté, t.2, 1834, p.92). De grosses et magnifiques roses d'Elstir, mais dont l'onctueux écarlate et la blancheur fouettée s'enlevaient avec un relief un peu trop crémeux sur la jardinière où elles étaient posées (Proust, Sodome, 1922, p.943):

2. Le portrait de la seconde M^me Ingres (...): visage onctueux, tel une crème bien prise; —onctueux, souvent l'on a besoin de cette épithète pour les visages de femmes d'Ingres: visages solides, certes, mais de cette solidité toute spéciale d'un liquide épais qui a trouvé son point de conglomération... (Du Bos, Journal, 1925, p.280)

2.Domaine du goût.[Qualifie un aliment, sa saveur] Chocolat, sirop onctueux; crème, mayonnaise, sauce onctueuse. Il commanda un potage (...), se régala de cette soupe à la queue de boeuf, tout à la fois onctueuse et veloutée, grasse et ferme (Huysmans, À rebours, 1884, p.179). La croustade (...), garnie d'une pâte constituant comme une seconde terrine, substance onctueuse, exactement dosée de farine, de blancs et de jaunes d'oeufs, et battue, pétrie, roulée (Pesquidoux, Chez nous, 1923, p.101).

3.Domaine de l'audition.[Qualifie un son] Qui a une tonalité douce, pleine. Brillant dans les morceaux d'un mouvement rapide, [le trille] doit être onctueux dans ceux d'un mouvement lent (Danhauser, Théorie mus., 1872, p.112). Le registre grave (chalumeau) [de la clarinette] possède une sonorité ronde et onctueuse (E. Guiraud Busser, Instrument., 1933, p.58).

B. —Empl. subst. masc. sing. à valeur de neutre. L'acide du citron, le sucre de la canne à sucre, l'amer du café, l'onctueux du cacao (Bern. de St-P., Harm. nat., 1814, p.98). La pierre, sous la lune, avait le poli et l'onctueux du marbre blanc (L. Daudet, Amour songe, 1920, p.199).

II. —Au fig.[En parlant d'une pers., de son comportement (en partic. de sa façon de s'exprimer)] Qui est plein d'onction (v. ce mot II); qui possède une douceur persuasive. Geste, style onctueux. [Véronique] entendit la parole douce, onctueuse, angélique du curé, dont le prône, quoique dit en termes simples et à la portée de ces intelligences, fut vraiment sublime (Balzac, Curé vill., 1839, p.177). Le curé se crut un saint Vincent de Paul, et, pendant son éruption de vrai christianisme, il fit plusieurs sermons onctueux (Duranty, Malh. H. Gérard, 1860, p.169):

3. Il avait l'articulation serrée des Espagnols, et une voix basse, assez dure; mais il s'en servait avec beaucoup d'adresse et même de séduction. Il donnait parfois à cet organe incommode une sorte d'onctueuse suavité. (Duhamel, Passion J. Pasquier, 1945, p.34)

A. —Péj. Dont la douceur est affectée. Synon. doucereux, mielleux. Des mains chargées de bagues et faisant des gestes onctueux, discrètes, caressantes, presque ecclésiastiques (L. Daudet, Entre-deux guerres, 1915, p.100). Le type parfait du médecin de famille à cette époque, c'est-à-dire onctueux, appelant la cliente «belle dame» et tâtant le pouls avec la gravité du prêtre qui donne l'Extrême-Onction (Estaunié, Tels, 1927, p.129).

B. —Empl. subst. masc. sing. à valeur de neutre. On voit qu'il se travaille à dire de bons mots, ce qui achève d'ôter tout onctueux à son caractère (Stendhal, Journal, t.1, 1805, p.276).

Remarques

Onctueusement

adverbe

a) D'une manière onctueuse. Le jaune de sa robe s'étalait si onctueusement, si grassement, qu'elle en prenait une sorte de consistance (Proust, Swann, 1913, p.61). La mer (...) léchait onctueusement les rocs (Colette, Blé en herbe, 1923, p.52).

b) Avec onction, en faisant preuve d'une douceur pénétrante, parfois hypocrite. La fin de l'année (...) donne quelque chose de plus onctueusement servile aux portiers (Balzac, Employés, 1837, p.224). Le motet franciscain [fut] débité si onctueusement par l'abbé Fugère que toute la salle, debout, trépignait d'enthousiasme (Willy, Notes sans portées, 1896, p.63).

Prononciation et orthographe

[ɔ̃ktɥø], fém. [-ø:z]. Att. ds Ac. dep. 1694.

Étymologie et histoire

1. 2^e moitié xiii^e s. savor unctuose (Introd. d'astron., B.N. 1353, f° 34 v° ds Gdf. Compl.);
2. 1314 «qui est propre à faire des onctions» (Henri de Mondeville, La Chirurgie, 114, éd. Ch. Bos, I, p.38);
3. 1741 fig. «doux» (Ch. Duclos, Confession du Comte de, p.230: tous les termes tendres et onctueux de l'écriture); 1763 en parlant d'une pers. (L. Bachaumont, Mémoires secrets, p.255: l'actrice la plus naturelle, la plus onctueuse, la plus tendre);
4. 1863 fig. et péj. «qui a de l'onction» (Goncourt, Journal, p.585: son air doux, mielleux, onctueux, ses petits gestes sournois et menus). Empr. au lat. médiév. unctuosus (1250 ds Latham) du lat. unctum, supin de ungere «oindre».

Statistiques

Fréq. abs. littér.: 199.

Bibliographie

Quem. DDL t.20 (s.v. onctueusement).