MULTIPLICITÉ

substantif féminin

A. —[Correspond à multiple I A] Caractère de ce qui est formé de plusieurs parties ou éléments, de ce qui présente des propriétés diverses. Que la multiplicité du monde de Platon soit contingente par rapport à l'unité de l'idée, la chose va de soi (Gilson, Espr. philos. médiév., 1931, p. 73) :

Sa langue splendide et grasse rend chaque phrase lourde de significations confuses, et ainsi se retrouve l'obscurité et la multiplicité de la vie. (Rivière, Corresp., [avec Alain-Fournier], 1906, p. 168)

— Absol. La vie n'est pas l'unité absolue ni la multiplicité, c'est la multiplicité dans l'unité, ou plutôt la multiplicité se résolvant en unité (Renan, Avenir sc., 1890, p. 314). Même si elle pouvait s'inscrire sur nos yeux, l'impression sensorielle n'offrirait qu'une multiplicité en soi à parcourir (Merleau-Ponty, Phénoménol. perception, 1945, p. 295).

B. —[Correspond à multiple I B] Caractère de ce qui est très nombreux. Synon. grand* nombre. La multiplicité croissante, incalculable, infinie de; la multiplicité numérique; multiplicité d'affaires, d'aspects, de cas, d'éléments, d'états, de faits, de formes, d'images, d'individus. La multiplicité de livres, de spectacles, les journaux dont le nombre toujours croissant fait prendre à toutes les classes de la société une part continuelle à ce qui se passe dans le monde (Delécluze, Journal, 1828, p. 125). La multiplicité des normes (J. Vuillemin, Être et trav., 1848, p. 108).

— Rare. Une multiplicité de. Synon. de une multitude de. Ces instincts eux-mêmes (...) cachent une multiplicité fourmillante d'existences séparées (Gaultier, Bovarysme, 1902, p. 172).

Prononciation et orthographe

[myltiplisite]. Att. ds Ac. dep. 1694.

Étymologie et histoire

Ca 1190 « nombre considérable » (Sermons Saint-Bernard, 131, 33 ds T.-L.). Empr. au lat. multiplicitas « id. ».

Statistiques

Fréq. abs. littér. : 532. Fréq. rel. littér. : xix^e s. : a) 563, b) 174; xx^e s. : a) 1 173, b) 982.

Bibliographie

Gohin 1903, p. 322.