MULTIPLE

adjectif et substantif masculin

I. —Adjectif

A. —[Gén. en postposition par rapport à un subst. sing., ou bien en emploi attributif] Qui est formé de plusieurs parties ou éléments, présente plusieurs propriétés ou plusieurs fonctions.

1.[En parlant d'une chose concr.] Constitué de plusieurs parties semblables ou de même nature. Une prise multiple; une poulie multiple. Les labours superficiels ou labours de déchaumage (...) sont effectués au moyen de charrues multiples ou charrues polysocs appelées également charrues déchaumeuses (Passelègue, Mach. agric., 1930, p. 50).

— Écho multiple. « Écho qui répète les mêmes sons plusieurs fois de suite » (Littré).

— BOT. « Se dit de l'ovaire quand il y en a plusieurs dans une même fleur » (Bouillet 1859).

— MATH. Point multiple. « Point commun d'intersection de plusieurs branches d'une même courbe qui se coupent » (Bouillet 1859).

2.[En parlant d'une chose concr. ou, plus gén., abstr.] Constitué d'éléments de nature différente ou qui se manifestent sous divers aspects. Une assurance multiple; magasins à commerce multiple. Un monde multiple, qui déconcerte la raideur de l'instinct (Mounier, Traité caract., 1946, p. 473). L'existence est un capital reçu d'autrui et ce capital est une collection de propriétés génétiques (...) un divers qui, tout en ayant une unité fonctionnelle, reste foncièrement multiple (Ricœur, Philos. volonté, 1949, p. 412) :

1. ... je me représentais cette force multiple, généreuse, qui prodiguait la vie, comme le contraire même de cette fatalité démoniaque, implacable, qui me poussait à la ruine et à la mort. (Daniel-Rops, Mort, 1934, p. 380)

• [En parlant d'une pers. ou p. méton. de ses activités, de ses facultés] Un être multiple, un génie multiple; une activité, une ivresse, un sens artistique multiple. Cette manière (...) de se promener en observateur multiple dans un coin de l'universel, que de nos jours on appelle la critique (Renan, Avenir sc., 1890, p. 142). La multiple lassitude de son demi-sourire (Malègue, Augustin, t. 1, 1933, p. 42).

Emploi subst. Victor Hugo le multiple nichait sur tous les rayons à la fois (Sartre, Mots, 1964, p. 50).

— Plus rarement.[En antéposition ou au plur.] Une multiple expérience; des êtres multiples :

2. Il n'est guère d'œuvre romantique où le songe nocturne et la sensation du rêve éveillé forment un thème aussi constant que dans les écrits, multiples et multiformes, de Tieck. (Béguin, Âme romant., 1939, p. 217)

B. —[Avec un subst. au plur., en antéposition ou en postposition]

1.[Avec un subst. concr.] Qui existe en plusieurs exemplaires. Les tentacules multiples des poulpes (Lar. Lang. fr.).

2. Dont le nombre est important. De multiples applications, occasions, raisons, tâches, variantes; des aspects, des causes, des combinaisons, des éditions, des formes, des localisations, des possibilités multiples; à des multiples reprises.

Remarque : La postposition insiste sur la diversité des éléments : Les romantiques n'en finissent pas d'évoquer la langue primitive, à partir de laquelle se sont differenciées les langues diverses, la religion originelle, la société, dont la dissociation a créé les croyances multiples et les états (Béguin, op. cit., p. 68).

II. —Substantif

A. —ARITHM. Nombre qui en contient un autre un nombre entier de fois. Multiple commun; plus petit commun multiple (P.P.C.M.); multiple entier, décimal; sous-multiple. Un chiffre qui ne soit ni un multiple de 9, ni un nombre se terminant par ce chiffre (D'Allemagne, Récr. et passe-temps, 1904, p. 206) :

3. ... on obligeait les particuliers à compter tantôt par livres et par sous, tantôt par écus, et à payer en pièces qui n'étaient ni des livres, ni des sous, ni des écus, mais seulement des fractions ou des multiples de ces monnaies de compte. (Say, Écon. pol., 1832, p. 265)

— P. anal., littér. L'unité de l'ombre contient un multiple. Multiple mystérieux, visible dans la matière, sensible dans la pensée (Hugo, Travaill. mer, 1866, p. 301).

B. —ARTS. Œuvres d'intention artistique exécutée à plusieurs exemplaires (d'apr. Bég. Dessin 1978).

C. —TÉLÉCOM. « Multiple Baudot, appareil télégraphique permettant de transmettre simultanément plusieurs dépêches sur le même fil » (Lar. encyclop.).

Remarques

Multiplement

adverbe

De façon multiple. La cité qui doit paraître aux yeux des hommes est déjà toute conçue étincelante dans les hautes demeures des immortels! Amphion ressaisit lyre et plectre, les montre au ciel; il s'apprête à jouer (...), il frappe les cordes, son immense et prolongé, accord éclatant (...). Toute la nature vibre, les échos répercutent multiplement cette attaque (Valéry, Variété III, 1936, p. 107).

Prononciation et orthographe

[myltipI̥]. Att. ds Ac. 1694 et dep. 1762.

Étymologie et histoire

1. 1572 math. (Registres français, Archives municipales de Bayonne, I, 328 cité par K. Baldinger ds R. Ling. rom. t. 20, p. 83); 1618 nombre multiple (J. Trenchant, L'Arithmétique, 320 d'apr. FEW t. 6, 3, p. 204a);
2. 1755 « qui est constitué par l'adjonction de plusieurs éléments semblables » échos en multiples (Encyclop. t. 5, p. 263b); 1765 mécan. poulie multiple (ibid. t. 10); 1798 bot. ovaire multiple (E. P. Ventenat, Tableau du règne végétal d'apr. FEW, loc. cit.); 1854 gramm. sujet multiple (Besch.-Lit. Gramm., p. 563); 1905, Janvier emploi substantivé « sorte de tableau de distribution utilisé dans les centraux téléphoniques » (Lectures pour tous, 290 ds Quem. DDL t. 25);
3. avec un nom au plur.
a) 1809 « qui existe en plusieurs exemlaires » (Lamarck, Philos. zool., t. 1, p. 289 : des tentacules en rayons, souvent multiples);
b) 1823 « qui se présente sous des formes variées » (Maine de Biran, Journal, p. 396 : l'un des points de vue indéfiniment multiples). Empr. au lat. multiplex propr. « qui a beaucoup de plis » (-plex, cf. aussi simplex, duplex, etc., appartient à la racine *plekd'où plecto « entrelacer », plĭco « plier », etc.) d'où « qui a beaucoup d'éléments constitutifs », « bien plus nombreux ». On rencontre la forme multiplex et multiplice en 1390 (Evrart de Conty, Problèmes d'Aristote, 210, f° 230c et f° 231 r° ds Gdf.).

Statistiques

Fréq. abs. littér. : 1 009. Fréq. rel. littér. : xix^e s. : a) 368, b) 754; xx^e s. : a) 1 540, b) 2 646.

Dérivés

Multiplet

substantif masculin

a)Phys. « Raie spectrale qui, avec un très grand pouvoir séparateur, apparaît formée de plusieurs raies très fines » (Nucl. 1975). La structure en multiplets des raies spectrales (Hist. gén. sc., t. 3, vol. 2 1964, p. 245). Multiplet de charge. « Famille de plusieurs particules fondamentales, ayant même nombre baryonique et une masse sensiblement égale, mais différant par leur charge » (Nucl. 1975).

b)Informat. « Groupe d'éléments binaires d'information (bit) traité comme un tout par l'ordinateur et représentant le plus souvent un caractère » (Guilh. 1969).

— [myltiplε]. — 1^res attest. a) 1932, févr. « raie spectrale formée de plusieurs raies composantes » (La Science et la vie, 100 ds Quem. DDL t. 10), b) 1966 « pièce d'optique composée de plusieurs lentilles » (Muller), c) 1969 informat. (Guilh.); de multiple, suff. -et*.