MISSILE

substantif masculin

ARM. Engin aérospatial autopropulsé qui peut être dirigé, sur tout ou partie de sa trajectoire, par auto-guidage ou téléguidage. Missile air-air, mer-mer, sol-air ; missile antichar, anti-missiles; missile intercontinental; missile de croisière, à têtes multiples. Constitution d'une force de frappe (ou de dissuasion) atomique comprenant à la fois les armes nucléaires et leurs véhicules porteurs, avions supersoniques comme le Mirage IV ou missiles (Goldschmidt, Avent. atom., 1962, p.145). Les satellites espions (...) visent essentiellement la détection précoce de tout départ de missile important, ainsi que des explosions nucléaires (Hist. gén. sc., t.3, vol.2 1964, p.585). Un missile balistique stratégique mer-sol M-4 a été tiré, avec succès, à partir du sous-marin expérimental Gymnote devant le centre d'essais des Landes (Le Monde, 15 mars 1982, p.15 col.1).

Prononciation

[misil].

Étymologie et histoire

1. 1636 subst. «projectile» (Mersenne, Harmonie universelle, 16);
2. 1949 «projectile auto-guidé ou téléguidé» (Nouv. Lar. univ.). Empr. au lat. missilis «qu'on peut lancer»; en m. fr. on trouve missile adj. «(arme) de trait» (fin xv^e s. ds Gdf.), à nouv. en 1840 ds Ac. Compl. 1842: armes missiles. 2 est empr. à l'angl. missile, 1945 ds NED Suppl.², lui-même empr. au lat. missile «toute arme de jet».