MAJORITÉ3

substantif féminin

A. —

1. Groupement de voix qui, dans un corps électoral ou une assemblée, donne l'avantage à une personne, ou à un groupe. Synon. pluralité (vx); anton. minorité. Majorité écrasante; majorité des suffrages, des voix; avoir, obtenir la majorité. Réélu à une énorme majorité, Cérès entra dans une chambre qui se montrait plus portée à gauche, plus avancée que la précédente et, semblait-il, plus ardente aux réformes (A. France, Île ping., 1908, p. 348).

• Majorité (absolue). Majorité qui réunit au minimum la moitié des voix plus une. Bulletin de dépouillement du scrutin. Électeurs présents: 948. Majorité: 475 (Stendhal, L. Leuwen, t.3, 1836, p. 189). Celle-ci [l'Assemblée constituante] ne pourrait, en effet, renverser le gouvernement que par un vote spécial, à la majorité absolue du nombre des députés et après un délai d'au moins quarante-huit heures (De Gaulle, Mém. guerre, 1959, p. 265).

• Majorité relative, simple. Majorité qui réunit un nombre de voix supérieur à celui des autres concurrents, mais inférieur à la majorité absolue. Un certain nombre de résolutions ont été adoptées à la commission de tutelle à une majorité relative assez faible, qui ne leur permettrait pas de passer à l'assemblée, où la majorité des deux tiers est nécessaire (Le Monde, 19 janv. 1952, p. 2 col. 4).

— Loc. adv. À la majorité. Par un vote où le plus grand nombre l'emporte. Une chambre douce comme un agneau, congédiant son cortège d'associations provinciales, et votant d'emblée le budget, non pas à la majorité, mais à l'unanimité? (Fourier, Nouv. monde industr., 1830, p. 75). Nous formions un comité de cinq gentilshommes (...). Il avait été convenu que tout ce que nous ferions se déciderait à la majorité (Dumas père, Fille du régent, 1846, III 5 p. 219).

2.POLITIQUE

a) « Ensemble des forces politiques qui gouvernent un pays car elles détiennent plus de la moitié des sièges au parlement » (Debb.-Daudet Pol. 1968). Majorité de droite, de gauche; les partis de la majorité; membre de la majorité. Les élections avaient montré que, dans l'ensemble du pays, gauche et droite se balançaient à peu de voix et qu'un léger déplacement suffisait pour changer la majorité (Bainville, Hist. Fr., t. 2, 1924, p. 237):

1. ... je leur donnai à entendre que, s'il s'agissait d'une chose très importante pour le pays, comme la concession du chemin de fer à voie étroite, je n'hésiterais pas à voter avec la majorité, même contre les opinions que j'affichais dans mon programme. (Larbaud, Barnabooth, 1913, p. 227)

• Majorité présidentielle. « Ensemble des partis et groupements qui, par delà des clivages politiques, portent au pouvoir le Président de la République et soutiennent son action » (Debb.-Daudet Pol. 1968). Celui-ci [le PS] a entamé une série de prises de contacts et de réunions visant à une ouverture vers le centre gauche et envisageant la création d'une étiquette du type «majorité présidentielle» (La Croix, 17-18 mai 1981, p. 1).

• Majorité parlementaire. Ensemble des partis et des groupes qui détient plus de la moitié des sièges au parlement. Il faut (...) au gouvernement défendre ses projets, souvent pied à pied, composer avec une majorité parlementaire parfois rétive et capricieuse (Cahiers de l'actualité relig. et soc. 1er févr. 1981, p. 21).

b)[Depuis 1946] Majorité constitutionnelle. Majorité absolue des membres composant l'Assemblée nationale, et non du nombre des votants. La majorité constitutionnelle était dépassée de 88 voix (Le Monde, 19 janv. 1952, p. 5 col. 4).

c) Majorité silencieuse. « Ensemble de citoyens numériquement majoritaires mais qui, par apathie, conservatisme ou pour toute autre raison, omettent ou refusent de faire connaître leurs opinions » (Gilb. Mots contemp. 1980). Reza (...) s'est fait proclamer roi lors de son 20^e anniversaire. Il est l'emblème de l'opposition et le porte-parole de la majorité silencieuse de l'Iran (Paris Match, 3 avr. 1981, p. 104).

3.ÉCON. Le plus grand nombre (des actions, des parts d'une société). Détenir la majorité des actions d'une société. Absol. Avoir la majorité. Réunir la majorité des parts du capital d'une société. Les majorités peuvent être (...) des majorités de capital, qui restent intangibles quel que soit le nombre d'actionnaires assistant à l'assemblée. On distingue ainsi: — La majorité simple: 50 % des actions plus une; — Les majorités qualifiées: 2/3 ou 3/4 du capital social (Gestion fin., 1979).

B. —P. ext. Le plus grand nombre, la plus grande partie. Synon. la majeure partie. La grande majorité, disons la totalité de mes compagnons, se composait d'ouvriers (Verlaine, Œuvres compl., t. 4 Mes pris., 1893, p. 966). Quelques mauvaises têtes, peut-être, regrettent que le chahut ait si tôt pris fin. Mais la majorité des élèves est contente de l'intervention de Léniot (Larbaud, F. Marquez, 1911, p. 80). L'immense majorité de la nation française, loin d'accepter un régime imposé par la violence et la trahison, voit dans l'autorité de la France libre l'expression de ses voeux et de ses volontés (De Gaulle, Mém. guerre, 1954, p. 616).

• En majorité. En plus grand nombre. D'immenses assemblées [à Londres] où l'on se coudoie comme au parterre: les femmes y sont en majorité (Staël, Consid. Révol. fr., t. 2, 1817, p. 363):

2. Les hommes d'expérience, les gens d'affaires, les capitalistes puissants et les bourgeois précautionneux y étaient en majorité. (Maurras, Kiel et Tanger, 1914, p. 236)

Emploi abs.Anton. minorité. Se rallier à l'opinion de la majorité. Les faibles, sauf erreur, sont destinés à faire long-temps encore la majorité, même parmi les philosophes (Cousin, Hist. philos. XVIII e s., t. 1, 1829, p. 88).

Prononciation et orthographe

[maʒɔʀite]. Att. dep. Ac. Suppl. 1798.

Étymologie et histoire

I. 1290 «supériorité quantitative» (Mahieu Le Vilain, Metheores d'Aristote, éd. R. Edgren, p. 12, 4).
II. 1510 majorité «état d'une personne qui est majeure» (Doc. Auvergne, 13, 1 ds Z. rom. Philol. t. 67, p. 30).
III. 1690 «charge de major (dans l'armée)» (Fur.).
IV.
1. 1751 dr. pol. (Lévis-Mirepoix, Lettre ds St. neophilol. t. 36, p. 324); 1760 «groupement qui obtient le plus de voix lors du vote d'une assemblée délibérante» (Volt., Lett. d'Alembert, 24 juill. ds Littré); 1789 majorité absolue (Ass. Nat., Régl., 2 juil., Arch. Parl., 1^re Sér., t. VIII, p. 184, col. 2 ds Brunot t. 9, p. 780 et note 10); 1789 majorité simple (Point du jour, 27 nov., ibid.);
2. 1777 «parti le plus nombreux qui réunit le plus grand nombre de suffrages» (Cour. de l'Europe, 26 déc. - II, p. 477 - ds Proschwitz, p. 265: La Majorité de Parlement s'attache à pouvoir prouver à la rentrée qu'elle a pour elle la majorité de la nation); 1791 (Marat, L'Ami du peuple, 3 mars ds Quem. DDL t.11);
3. 1777 «le plus grand nombre, la plus grande partie» (Cour. de l'Europe, ex. supra). I empr. au lat. médiév. majoritas «supériorité» (1091 ds Blaise Latin. Med. Aev. et Nierm.), dér. de major, v. maire. II empr. au lat. médiév. majoritas de même sens (s. d. ni réf. ds Nierm. et Blaise Latin. Med. Aev.). III dér. de major* terme milit.; suff. -(i)té*. IV empr. à l'angl. majority comme terme pol. «le plus grand nombre» (1691 ds NED) lui-même empr. au fr. majorité. Cf. le lat. médiév. majoritas «le plus grand nombre» (ca 1310 ds Latham).

Statistiques

Majorité^{1, 2 et 3}. Fréq. abs. littér.: 1484. Fréq. rel. littér.: xix^e s.: a) 2880, b) 1540; xx^e s.: a) 2184, b) 1714.

Bibliographie

Barb. Loan-words 1921, p. 144. — Dub. Pol. 1962, p. 337. — Duchacek (O.). La Tendance de motivation et la conscience étymol. Wiss. Z. Humboldt. Univ. Berlin. Gesellsch. Sprachwiss. Reihe, 1969, t. 18, p. 703. — Gohin 1903, p. 297. — Maulnier (Th.). Le Sens des mots. Paris, 1976, pp. 145-146. — Rabotin (M.). Le Vocab. pol. et socio-ethnique à Montréal de 1829 à 1842. Montréal-Paris-Bruxelles, 1975, p. 53, 57. — Vardar Soc. pol. 1973 [1970], p. 265. — Quem. DDL t. 11.