LÉNIFIER

verbe transitif

A. —MÉD. Calmer (une douleur physique). Synon. adoucir, alléger, apaiser, atténuer, soulager, tempérer. (Dict. xix^e et xx^e s.).

B. —Au fig., littér., vieilli. Apporter l'apaisement à quelqu'un. Synon. apaiser, calmer, rasséréner, soulager. L'exquise bonté de ses hôtes avait pu détendre ses nerfs et lénifier la partie supérieure de son esprit (Bloy, Désesp., 1886, p. 143). Le rosbif lénifie l'âme et le poisson l'irrite! (Huysmans, Oblat , t. 1, 1903, p. 218) :

Douceur d'associer notre âme à cette vie des chambres, qui du moins sont bonnes à nos maux; car, pour nous consoler, il ne faut pas des mots et leur silence aux linges frais nous lénifie — tel un malade entrant dans un lit rafraîchi! (Rodenbach, Règne silence, 1891, p. 6)

Remarques

Lénification

substantif féminin

rare. Action de lénifier, de se lénifier; résultat de cette action. (Ds Rob. Suppl. 1970, Lar. Lang. fr.).

Prononciation et orthographe

[lenifje], (il) lénifie [lenifi]. Att. ds Ac. dep. 1762.

Étymologie et histoire

1. xv^e s. [ms.] méd. (Brun de Long Borc, Cyrurgie, ms. de Salis, fol. 74 b ds Gdf. Compl.), latinisme isolé; à nouv. en 1669 (Molière, Pourceaugnac, I, 9 : lénifions et accoisons l'aigreur de ses esprits); Rich. 1680 note « vieux mot qui ne se dit qu'entre médecins et le plus souvent en riant »; 1850 part. prés. substantifié pharm. (Michelet, Journal, p. 88);
2. fig. 1845 « calmer, apaiser » (Besch.); 1892 gestes lénifiants (Goncourt, Journal, p. 240); 1906 atmosphère lénifiante (Huysmans, Foules de Lourdes, 238 ds M. Cressot, Phrase et vocab. Huysmans, p. 308). Empr. au b. lat. lenificare « adoucir », terme de méd. (TLL s.v.); cf. le verbe m. fr. lenir (xv^e s. ds Gdf.), empr. au lat. lenire « adoucir, calmer ».