INFAMIE

substantif féminin

A. —

1. Flétrissure morale infligée par la loi ou par l'opinion publique et portant atteinte à la réputation, à l'honneur d'une personne. Couvert d'infamie; signe d'infamie. Je serais un vil séducteur, et vous une fille dénaturée. Ah! n'acceptons pas le bonheur au prix de l'infamie (Duras, Édouard, 1825, p. 180) :

1. Il n'est pas de peuple, ayant acquis dans le monde quelque renom, qui ne se glorifie avant tout de ses annales militaires : ce sont des plus beaux titres à l'estime de la postérité. Allez-vous en faire des notes d'infamie ? (Proudhon, Guerre et paix, 1861, p. 32)

2. Caractère, condition, état d'une personne ou d'une action infâme. Mourir dans l'infamie; l'infamie d'un traître, d'un crime :

2. ... ces trous sont des bouches par lesquelles se proclame l'honneur, et telle toile de frise ou de Hollande toute neuve et godronnée à la dernière mode de la cour cache souvent l'infamie d'un bélître parvenu, concussionnaire et simoniaque... (Gautier, Fracasse, 1863, p. 96)

• Banc d'infamie. Banc des accusés. À bout de souffle, je le laisse crier ses insultes. Il me prédit que je finirai au banc d'infamie (Aymé, Vaurien, 1931, p. 239).

B. —

1. Action ou parole vile, honteuse. Commettre, subir une infamie. Votre Rodolphe est un homme ignoble, dit-elle à Mimi, sa proposition est une infamie. Il veut vous faire descendre par cette démarche au rang des plus viles créatures (Murger, Scènes vie boh., 1851, p. 168) :

3. Balzac, plus sombre encore [que Stendhal], assemble autour de soi, pour se faire une idée plus approfondie, et comme plus mordue, de la société, tous ceux que leur métier fait observateurs et chercheurs d'infamies et de choses honteuses, le confesseur (...), l'homme de police, tous préposés à déceler, à définir, et, en quelque sorte, à administrer toute l'ordure sociale. (Valéry, Variété II, 1929, p. 121)

— [Par suite d'affaiblissement de sens] Indécence. Ces portefaix, matelots, aubergistes normands se plaignent toujours d'un voyageur qui a eu l'infamie de ne vouloir donner que trois francs pour le transport de ses effets, ce qu'un homme du pays aurait payé quinze sous (Stendhal, Mém. touriste , t. 2, 1838, p. 97).

— Vx. Œuvre littéraire de mauvaise qualité. Au jugement de tous les hommes de bon sens, Marie Tudor est une infamie, et ce qu'il y a de plus mauvais comme pièce (Balzac, Lettres Étr. , t. 1, 1850, p. 85).

2. Tout ce qui cause de la répugnance par sa laideur, sa saleté. Il n'y a que ces affreuses lunettes... Pourquoi donc portez-vous des infamies pareilles? (Pailleron, Monde où l'on s'ennuie, 1869, I 8 p. 32).

3.En partic., au plur. Paroles injurieuses pouvant porter atteinte à la réputation, à l'honneur d'une personne. Dire des infamies sur le compte de qqn. Voilà qu'elle me ressert les infamies inventées par la femme Joujou (Léautaud, Journal littér. , t. 4, 1922-24, p. 382).

Prononciation et orthographe

[ε̃fami]. Martinet-Walter 1973 [-a-]/[-ɑ-] (15/2). Att. ds Ac. dep. 1694.

Étymologie et histoire

1.
a) 1364-73 « action, parole déshonorante » (Bersuire, T.-Liv., B.N. 20312 ter, f° 42 v° ds Gdf. Compl.); au plur. 1690 (Fur.);
b) 1647 « caractère déshonorant, honteux d'une chose, d'un acte » (Corn., Héracl. IV, 1 ds Littré);
2. 1492 [éd.] « flétrissure imprimée à l'honneur, la réputation par l'opinion publique » (Sept Sages de Rome, éd. G. Paris, p. 19 : estre menée par les places publiques en infamie et a honte perpetuelle); en partic. 1549 « flétrissure imprimée par la loi » estre noté d'infamie (Est.) d'où 1592 « état d'une personne flétrie par la loi, l'opinion publique » (Montaigne, Essais, éd. A. Thibaudet, II chap. I, p. 372 : lasche à l'infamie [...] ferme à la pauvreté);
3. av. 1614 « chose infâme, sale, répugnante » (Brantôme, Œuvres, éd. L. Lalanne, V, 25). Empr. au lat. infamia « mauvaise renommée, déshonneur, honte »; a éliminé le plus anc. infame subst. « déshonneur, mauvaise réputation » (ca 1223-xvi^e s., cf. FEW t. 4, p. 658a) adapté du lat. de basse époque infamium « id. », vi^e s. ds TLL s.v., 1342, 50.

Statistiques

Fréq. abs. littér. : 688. Fréq. rel. littér. : xix^e s. : a) 1 116, b) 1 428; xx^e s. : a) 1 385, b) 374.