INDIVIDUEL, -ELLE,

adjectif et substantif

I. —Adj. et subst.

A. —[Correspond à individu A]

1. Qui concerne l'individu. Évolution, histoire individuelle :

1. L'individu qui, à la faveur d'un milieu propice, s'est largement réalisé, peut-il se promettre une meilleure descendance que celui qui, desservi par les circonstances, demeura toujours en deçà de lui-même? La réponse de la biologie est, à cet égard, formellement négative. Les germes se moquent de l'aventure individuelle. (J. Rostand, Pensée d'un biologiste , Paris Stock, 1978 [1939], p. 33)

2. Qui constitue un individu, qui en a le caractère. Organisme individuel. Dans l'univers toujours mu, tout être individuel est perpétuellement actif et passif; toute cause est nécessairement effet; tout effet est nécessairement cause (Senancour, Rêveries, 1799, p. 33). Voici que le mot de « grésil » frappe mes oreilles. Il s'agit ici d'un événement daté, localisé, bref, individuel (Sartre, Sit. I, 1947, p. 231) :

2. Quoique ses muscles [de l'animal] soient composés de fibres et de nerfs qui conservent des mouvements particuliers après la mort, ils ne forment tous ensemble qu'un seul animal individuel et indivisible. (Bern. de St-P., Harm. nat., 1814, p. 261)

3. Qui appartient à l'individu; qui n'appartient qu'à un seul être, qui le caractérise, le distingue des autres êtres. Propriétés, qualités individuelles; différence, disposition, facteur, hérédité, volonté individuel(le). Le visage [du Portrait du bourgmestre Six de Rembrandt] est aussi reconnaissable à son teint qu'à son expression, aussi individuel qu'il est vivant (Fromentin, Maîtres autrefois, 1876, p. 346). La notion de force (...) a pour effet de permettre de raconter chaque phénomène comme s'il était isolé, comme s'il avait une cause personnelle, individuelle, indépendante de tout ce qui se passe ailleurs (Le Dantec, Savoir!, 1920, p. 175). Tout être vivant provient d'un être vivant existant avant lui, et dont il ne diffère que par un petit nombre de caractères individuels (Plantefol, Bot. et biol. végét. , t. 1, 1931, p. 17) :

3. ... j'ai dépensé mes années à étendre, épurer mes idées sur bien des sujets (...). Ma « philosophie », vous le voyez, est individuelle. Elle m'implique tel quel, explicitement. (Valéry, Lettres à qq.-uns, 1945, p. 109)

• Emploi subst. masc. sing. à valeur de neutre. Nietzsche « ne nous apprend pas grand'chose, directement ». La nouveauté attendue étant à mes yeux une combinaison de l'individuel — riche, multiple, etc., avec le simple ou général. Mais auteur très suggestif, car beaucoup de choses très emballées et très différentes dans une page (Valéry, Corresp. , [avec Gide], 1899, p. 343). J'ai toujours mis tous mes soins à sauvegarder ce qui demeure à mes yeux sa raison d'être [du Bloc-Notes] : quelqu'un est là, avec ses idées, ses goûts, ses humeurs, les conditions d'une vie ordinaire, et chaque semaine, il réagit à l'Histoire telle qu'elle se fait sous son regard. Cet affrontement de l'individuel et de l'universel, c'est tout le Bloc-Notes (Mauriac, Bloc-Notes, 1958, p. 3).

— En partic. Qui constitue l'originalité de quelque chose ou de quelqu'un; qui est unique, sans pareil. Génie, talent individuel. Le style de M. Villemain appartient à notre temps par un certain souci et une certaine curiosité d'expression qui y met le cachet; c'est un style, après tout, individuel, et qui ressemble à l'homme (Sainte-Beuve, Caus. lundi , t. 1, 1851-62, p. 120). Les femmes tâchaient à rester en contact avec ce qui avait été le plus individuel de leur charme, mais souvent la matière nouvelle de leur visage ne s'y prêtait plus (Proust, Temps retr., 1922, p. 946) :

4. Si nous imaginons un voyage en ballon, nous pouvons avec sagacité, avec puissance, produire beaucoup de sensations probables d'un aéronaute; mais il restera toujours quelque chose d'individuel à l'ascension réelle... (Valéry, Soirée avec M. Teste, 1895, p. 20)

• Emploi subst. masc. sing. à valeur de neutre. Dans un roman, dès la deuxième page, il faut dire du nouveau, ou, du moins, de l'individuel sur le site où se passe l'action (Stendhal, Corresp. , t. 3, 1838, p. 209).

— GRAMM.[P. oppos. à (nom) collectif] Nom individuel. Nom désignant un individu, un objet particulier. Certains noms individuels peuvent, par figure, devenir collectifs; inversement, dans la langue familière surtout, un nom collectif, peut être employé par ellipse comme nom individuel : La chambre s'est réunie. Un corps de troupes (Grev., 1969, p. 174).

— PSYCHANAL. Psychologie individuelle. V. infra I B 1.

B. —[Correspond à individu B]

1. Qui appartient à un individu considéré isolément dans la société (ou le groupe) à laquelle (ou auquel) il appartient. Le bonheur individuel est lié au bonheur de la société (Volney, Les Ruines, 1791, p. 107). C'est un bonheur pour M. Dick d'être né en Angleterre. La liberté individuelle y est plus grande qu'en France (France, Vie littér., 1888, p. 179). Les maisons individuelles n'étaient guère rentables et occupaient trop d'espace (Lesourd Gérard, Hist. écon., 1968, p. 255) :

5. Besoins sociaux et besoins individuels sont longtemps difficiles à distinguer parce que l'un des besoins les plus pressants de l'individu, quand il éprouve une émotion forte, est de faire entrer cette émotion dans un cadre social. (Arts et litt., 1935, p. 80-02)

Syntagmes : Intérêt individuel, avantages, droits individuels; propriété individuelle, garanties individuelles; abri, compartiment individuel; chambre, voiture individuelle.

• Emploi subst. masc. sing. à valeur de neutre. La folie est l'auto-déification d'un individuel dans lequel ne se reconnaît aucun collectif (Queneau, Enf. du limon, 1938, p. 294). L'État est d'abord une médiation entre l'individuel et le social, entre le privé (les intérêts privés) et le public (l'intérêt général) (Traité sociol., 1968, p. 372).

— PSYCHOL., PSYCHANAL. Psychologie individuelle

• Synon. psychologie différentielle*

• Théorie psychanalytique et méthode psychothérapique de A. Adler. La psychologie individuelle étudie l'homme dans sa complexité concrète et cherche à l'adapter aux conditions concrètes de son existence (Foulq.-St-Jean, 1962, s.v. psychologie).

2. Qui est le fait d'une personne particulière. Agir, prendre la parole à titre individuel. [Prélude de Böhm] plutôt une prière individuelle qu'un prélude à la prière commune (Pirro, J.-S. Bach, 1919, p. 22). Le terrorisme individuel ou le terrorisme d'état, tous deux justifiés par la même absence de justification (Camus, Homme rév., 1951, p. 166). Il est un fait dûment constaté, à savoir que la religion favorise le rendement du travail individuel aussi bien que du travail d'équipe (Aymé, Mouche, 1957, p. 114) :

6. MM. de Rothschild donnant leur fortune aux indigents détruiraient-ils la misère? On sait bien que non. Donc la charité individuelle n'est pas le remède, ce n'est même pas un palliatif. (Sand, Hist. vie , t. 4, 1855, p. 173)

Syntagmes : Comportement individuel, efforts, sports individuels; action, candidature, démarche, décision, initiative, réclamation, violence individuelle; épreuve individuelle (surtout dans le domaine du sport).

3. Qui concerne singulièrement chaque individu. Le Comité national des loisirs a pour but l'organisation des loisirs familiaux, individuels et collectifs (Becquet, Organ. loisirs travaill., 1939, p. 204). Elle [la Phonothèque Nationale] organise des auditions individuelles, des visites et auditions collectives (Disque Fr., 1963, p. 17) :

7. ... aucun impôt individuel à lui seul n'est en état de remplir d'une manière satisfaisante toutes les diverses fonctions incombant à la fiscalité actuelle. (L'Univers écon. et soc., 1960, p. 48-02)

Syntagmes : Cas, contrat, contrôle, examen, exercice, livret, revenu, sondage, test individuel; assurance, convocation, épargne, fiche, notice, prime, responsabilité individuelle; mesures individuelles.

II. —Substantif

A. —[En parlant d'une pers.]

1.Subst. masc.,SPORTS. Sportif qui n'appartient pas à un club, qui ne fait pas partie d'une équipe. Voici quatre ans que je suis « individuel » (L'Auto, 13 janv. 1934, p. 5 ds Grubb Fr. sp. neol. 1937 p. 44).

2.Subst. fém., rare. Femme anonyme ou que l'on ne veut pas nommer. Synon. individu (v. ce mot A 3 b). Un grand crime a été commis par un personnage du sexe féminin (...) il s'agit pour l'autorité de mettre la main sur cette individuelle (Dumas père, Cachemire vert, 1850, I p. 270).

B. —[En parlant d'une activité]Subst. fém.,SPORTS. Épreuve individuelle. Dans l'individuelle, profitant de toutes les ficelles de son métier [cyclisme], « Médoche » Fournier annihila toutes les tentatives d'échappées du « grand méchant Lou » (L'Œuvre, 20 janv. 1941).

Prononciation et orthographe

[ε̃dividɥεl]. Att. ds Ac. dep. 1694.

Étymologie et histoire

A. 1372 individuel « indivisible » (Denis Foulechat, Trad. du Policraticus de Jean de Salisbury, f° 52 r° a ds R. Ling. rom. t. 33, p. 322).
B.
1.
a) Av. 1475 « qui a le caractère d'un individu, qui constitue un individu » (G. Chastellain, Œuvres, éd. J. Kervyn de Lettenhove, t. 7, 261, 354 : une individuelle personne);
b) 1546 « propre à l'individu » (Rabelais, Tiers livre, chap. XXXII, éd. M.A. Screech, p. 227 : l'individuale muliebrité);
2.
a) 1764 « qui concerne une seule personne » (J.J. Rousseau, Lettres écrites de la montagne, VI, t. 3, p. 808); 1803 subst. « ce qui concerne une seule personne » (Chateaubr., Génie, t. 1, p. 47);
b) 1934 subst. sp. (L'Auto, loc. cit.) Dér. de individu*; suff. -el (-al*). Cf. lat. scolast. individualis « propre à l'individu » (ca 1115 ds NED, s.v. individual, xiii^e s. ds L. Schütz, Thomas-Lexikon, 1895).

Statistiques

Fréq. abs. littér. : 2 974. Fréq. rel. littér. : xix^e s. : a) 3 294, b) 2 984; xx^e s. : a) 5 336, b) 5 028.

Bibliographie

Quem. DDL t. 5, 7.