INDIGENT, -ENTE,

adjectif et substantif

Qui manque de quelque chose.

A. —

1.[En parlant d'une pers., d'une collectivité] Qui est dans l'indigence, qui manque des choses les plus nécessaires à la vie. Synon. miséreux, nécessiteux, pauvre. Veuve, vieillard indigent(e); les classes indigentes de la société, noblesse indigente. Tous les mardis, je donne à dîner à quinze petits enfants pauvres, choisis parmi les plus indigents de l'île (Hugo, Corresp., 1862, p. 404). Hubert fait beaucoup de bien : cinq familles indigentes lui doivent de subsister encore (Gide, Paludes, 1895, p.92). Le froid qui pétrifiait, l'hiver, dans une chambre sans feu, des enfants indigents (Colette, Naiss. jour, 1928, p. 47) :

1. Le prêtre vivant au milieu du petit peuple, étant presque aussi indigent que lui, est un compagnon d'infortune que le misérable se résoudra difficilement à perdre. (Chateaubr., Essai Révol. , t. 2, 1797, p. 369)

— Emploi subst. J'étais un de ceux Pour qui les indigents sont tous des paresseux (Ponsard, Honn. et argent, 1853, IV 4 p. 96). Le Workhouse, la maison de travail où les indigents devaient être nourris, mais enfermés et soumis aux règles les plus dures (Maurois, Disraëli, 1927, p. 140). Dès le lendemain, il entrerait à l'hôpital du Havre. (...) on le considérerait comme indigent, et il serait pris sans payer (Montherl., Célibataires, 1934, p. 904) :

2. Oh! songez-vous parfois que, de faim dévoré, Peut-être un indigent dans les carrefours sombres S'arrête, et voit danser vos lumineuses ombres Aux vitres du salon doré; Songez-vous qu'il est là sous le givre et la neige, Ce père sans travail que la famine assiège? Et qu'il se dit tout bas : « Pour un seul que de biens!... » (Hugo, Feuilles automne, 1831, p. 779)

Syntagmes : Aider, secourir, soulager, nourrir, vêtir, visiter les indigents; faire des aumônes, venir en aide aux indigents; être charitable, compatissants pour les indigents.

• Carte, certificat d'indigent. Synon. certificat d'indigence. — Comment reconnaissez-vous les pauvres? — Oh! oh! monsieur, on les devine! Et puis ils doivent apporter un certificat d'indigents du commissaire de police de leur quartier (Maupass., Contes et nouv. , t. 2 Endormeuse, 1889, p. 1175).

• P. ell. Mettre qqn aux indigents. Mettre quelqu'un à l'hospice pour les indigents. À cette époque, maman devint presque aveugle; on la mit aux indigents, et nous avions bien de la peine à vivre (Champfleury, Avent. M lle Mariette, 1853, p. 142).

2.[En parlant d'une chose]

a)[En parlant d'objets personnels, du cadre de l'existence] Qui a un aspect pauvre, misérable qui dénote l'indigence. Quartier, faubourg, logis indigent. En la débarquant à Dunkerque, il retint à l'orpheline l'indigente petite malle qui contenait son peu d'effets (Sainte-Beuve, Nouv. lundis , t. 12, 1869, p. 137). Elle s'habillait aussi modestement que possible pour ces promenades dans des rues indigentes (A. Daudet, Jack , t. 2, 1876, p. 280). J'ai rencontré Louis Clairon qui tenait, par le jupon, sa mère, une phtisique de mise indigente (Frapié, Maternelle, 1904, p. 126) :

3. Marius était pauvre et sa chambre était indigente ; mais, de même que sa pauvreté était noble, son grenier était propre. (Hugo, Misér. , t. 1, 1862, p. 885)

b)[En parlant de l'existence, d'un moment de l'existence] Qui est vécu(e) dans l'indigence. Jeunesse, vieillesse indigente. Clément Marot traînait en exil sa vie indigente (France, Rabelais, 1909, p. 132). Bastienne mène, enfin, l'existence laborieuse, indigente et gaie, des petites danseuses sans mère et sans amant (Colette, Music-hall, 1913, p. 130).

B. —P. ext. Qui manque de quelque chose; qui est insuffisant.

1.Indigent + compl. déterm. Qui est dépourvu de (certaines choses, certains éléments).

— Indigent de. L'homme est de raison indigent S'il se livre à ces clercs qui chantent Au Dieu juste un hymne outrageant (Hugo, Quatre vents esprit, 1881, p. 193) :

4. Aucun événement remarquable. Voilà ce que je trouve presque à chaque page de ce journal. Faut-il être privé de clairvoyance, indigent d'esprit et de cœur pour écrire cela! (Bloy, Journal, 1898, p. 280)

• Emploi subst. en apostrophe. Indigent d'esprit! Déficient mental! Apprends (...) qu'aucun homme ne peut se passer des femmes (Morand, Pt théâtre , Matr. d'Éphèse, 1942, I 1 p. 15).

— Indigent en. Il faut bien aider les autres couvents de la congrégation, plus indigents en sujets, en leur envoyant ceux qui leur manquent (Huysmans, Oblat , t. 1, 1903, p. 13).

2.Emploi abs.

a) Qui n'a pas l'abondance, la richesse, la force voulue. Synon. faible, insuffisant, pauvre. Un carré de verdure indigente (...) et quelques pieds de chrysanthèmes en faisaient tous les frais [du jardin] (A. Daudet, Pt Chose, 1868, p. 307). Aux vieux réverbères à branches Agonise un gaz indigent (Samain, Chariot, 1900, p. 49). En maints pays, la documentation reste indigente (Perroux, Écon. , xxe s., 1964, p. 546) :

5. ... parmi des peintres qui frottaient leur toile d'une couleur indigente, il [Courbet] apparaît comme un maçon devant sa muraille, maniant son couteau à palette, crépissant avec entrain... (Hourticq, Hist. Art , Fr., 1914, p. 397)

— En partic.

• [En parlant du corps, d'un élément du corps] Qui manque, fait manquer de vigueur, de force. Synon. faible, déficient. Des miss au sang indigent Se figeant Dans les froids brouillards de Londres (Pommier, Colifichets, 1860, p. 28). À son être tout menu s'ajustaient des oreilles en cornet vastes et puissantes, richesse unique de cet organisme indigent (France, Mannequin, 1897, p. 251).

• [En parlant du sol] Qui produit peu. Les autres [prières] pauvres, ternes et de peu d'odeur, ainsi que les pensées d'un parterre indigent (Jammes, Clairières, 1906, p. 155). Il faut voir avec quelle fierté cette terre indigente ou négligente porte ses pauvres bouquets de campagne (Barrès, Greco, 1911, p. 61).

b)Au fig.

— [En parlant des attributs, des facultés de la pers.] Qui manque de capacités (intellectuelles, morales). Esprit indigent. Des colorations fantastiques se succédèrent qui eussent forcé à s'émouvoir l'âme la plus indigente (Barrès, Amori, 1902, p. 51). Le conseil des Musées, — que d'aucuns affectent de prendre pour quelques échappés de Sainte Périne, qui achètent des faux en branlant en rond leur tête indigente (Toulet, Notes art, 1920, p. 83) :

6. Il me parle de son neveu qui a un cerveau indigent, soit que le nombre de ses neurones soit restreint, soit qu'ils soient mal irrigués... (Barrès, Cahiers , t. 1, 1896, p. 84)

— [En parlant d'une production de l'esprit, d'une production artistique] Qui a peu de valeur, qui manque de force. Doctrine, idée, pensée indigente. Ses études historiques, compilation indigente, dont le premier volume seul montrait de la valeur (A. Daudet, Rois en exil, 1879, p. 293). Tu me dis que j'appauvris le monde, que je lui substitue une théorie décolorée, indigente (Valéry, Corresp. , [avec Fourment], 1898, p. 148). Le bâtiment ne me séduit pas. Non, non. Il faut du nouveau, entendu. Mais c'est un hangar! C'est sec et solennel, c'est indigent (Aragon, Beaux quart., 1936, p. 198) :

7. Soudain, la Flandre devient « le Nord », le Dauphiné « les Hautes-Alpes », la Bretagne « Ille-et-Vilaine » (...). Mots indigents, désignations minables, dénominations anonymes qui fauchent notre blason, dépècent nos quartiers de noblesse. (Morand, Chroniques homme maigre, 1941, p. 42)

Remarques

Indigemment

adverbe

D'une manière indigente, très pauvrement. Avec les fleurs et les joncs De la rivière tarie Indigemment nous songeons Toute à te fêter, Marie (Mallarmé, Vers de circonstance, 1898, p. 142).

Prononciation et orthographe

[ε̃diʒɑ̃], fém. [-ɑ̃:t]. Att. ds Ac. dep. 1694.

Étymologie et histoire

1.
a) 1275-80 adj. « qui manque des choses les plus nécessaires à la vie » (J. de Meun, Rose, éd. F. Lecoy, 8154);
b) début xiv^e s. subst. (Ovide moralisé, éd. C. de Boer, XV, 2818);
2. 1564 au fig. « pauvre » (Rabelais, Cinquiesme Livre, éd. Ch. Marty-Laveaux, t. 3, p. 8 : langue... indigente). Empr. au lat. class. indigens « qui est dans le besoin », part. prés. de indigere « manquer de ».

Statistiques

Fréq. abs. littér. : 410. Fréq. rel. littér. : xix^e s. : a) 996, b) 539; xx^e s. : a) 607, b) 238.

Bibliographie

Dub. Pol. 1962, pp. 321-322.