PRIMITIF, PRIMITIVE

adjectif et nom

1. Adjectif. Qui est le premier, le plus ancien ; qui a le caractère des premiers âges. L'homme primitif. L'Église primitive, celle des premiers siècles du christianisme. Dans la primitive Église, on baptisait par immersion. Il a apporté plusieurs corrections au texte primitif. Arts primitifs, se dit des arts traditionnels de l'Afrique, de l'Océanie, de l'Amérique précolombienne et des régions arctiques (on rencontre depuis peu Arts premiers). Les mœurs de cette population sont demeurées primitives.

• Spécialement. LINGUISTIQUE Langues primitives, qui ont précédé une période de diversification linguistique. Le germanique primitif. – PSYCHANALYSE La scène primitive, désigne le rapport sexuel entre les parents, imaginé ou vu par l'enfant. – BIOLOGIE Se dit d'un caractère apparu au début de l'évolution d'un phylum (on rencontre aussi Ancestral). – MÉDECINE Lésion, tumeur, symptôme primitifs, qui se manifestent en premier et sont à l'origine de ceux qui apparaissent ensuite. – GÉOGRAPHIE Forêt primitive, synonymede Forêt primaire. – ASTRONOMIE La nébuleuse primitive, la masse amorphe de gaz et de poussières dont est issu le système solaire.

• Par extension. Qui est le plus simple dans une catégorie donnée. Surtout dans des emplois scientifiques. PHYSIQUE Très vieilli. Les couleurs primitives, selon Newton, les couleurs du spectre obtenu par la décomposition de la lumière blanche. – MATHÉMATIQUES Fonction primitive d'une fonction f(x) et, elliptiquement et substantif, au féminin, primitive d'une fonction f(x), fonction F(x) qui admet f(x) comme dérivée (on disait aussi naguère Intégrale indéfinie). Déterminer, calculer les primitives d'une fonction donnée. – INFORMATIQUE Substantif., au féminin. Fonction de base utilisée dans un langage de programmation.

• Figuré, familier et péjoratif. Rudimentaire, sommaire. Leur installation est bien primitive.

2. N. m. BEAUX-ARTS. Nom donné aux peintres italiens antérieurs à la Renaissance et, plus généralement, aux autres peintres européens de la fin du Moyen Âge. Les primitifs italiens, français, flamands. Par métonymie. Tableau peint par l'un de ces artistes. Ce musée possède une belle collection de primitifs.

• Par extension. Se dit des peintres autodidactes du XIXe et du XXe siècle, comme le douanier Rousseau.