INDIEN, -IENNE,

substantif et adjectif

A. — Habitant ou originaire de l'Inde. Les Indiens désirent leur autonomie, (...) ils ont, à cet effet, institué le congrès national indien (A. Bottequin ds Dupré, 1972).

• En partic. Adepte de l'hindouisme. L'eau sacrée du Gange que les Indiens doivent toujours emporter avec eux, où qu'ils aillent (Maupass., Contes et nouv. , t. 2 Bûcher, 1884, p. 1304) :

1. Le char de Brahma. — Un Indien s'avance et la foule l'admire et le touche avec respect, ses fils baisent ses pieds. Son œil s'allume, sa poitrine se gonfle d'orgueil. Cette poitrine, il la met en travers sous la roue du char et le char l'écrase; il sourit, et ses yeux arrachés à leur orbite jettent encore un regard d'extase sur Brahma. (Vigny, Journ. poète, 1841, p. 1157)

— Emploi adj. Relatif à l'Inde ou à ses habitants. Art indien; mythologie, philosophie, religion indienne; la République indienne; océan Indien. J'avoue que le plus grand obstacle que j'aie rencontré en abordant les études indiennes a été l'absence d'un livre sommaire sur la littérature sanskrite (Renan, Avenir sc., 1890, p. 247) :

2. Depuis la Constitution de 1947, le système des castes est aboli, et tous les citoyens indiens sont égaux. (Quid 1980 Paris Laffont, 1979, p. 928)

• Chanvre indien. V. chanvre B.

Remarque : « Le français a adopté, très récemment, l'usage d'appeler Indiens les habitants de l'Union Indienne, et de réserver Hindou au sens religieux. Cet usage angliciste (...) a l'inconvénient de consacrer la fâcheuse ambiguïté du mot indien, ambiguïté qui aurait disparu si l'on avait appelé Hindous, tous les habitants de l'Inde » (Dupré 1972).

B. — Indigène d'Amérique. Synon. amérindien. Indien mohican, sioux; Indiens du Brésil, du Pérou; Indiens des plaines, des prairies. Quand l'Indien était nu ou vêtu de peaux de bêtes, il avait quelque chose de grand; à cette heure, des haillons européens, sans couvrir sa nudité, attestent sa misère (Chateaubr., Mém. , t. 1, 1848, p. 313) :

3. Le Musée de l'Indien [it. ds le texte] américain (...). Deux millions d'objets : masques iroquois aux longs cheveux, coiffures sioux à tête de buffle, habits de phoque, avec bonnets de cuir rouge portés par les Indiens esquimaux, masques en peau blanche des Indiens du sud, masques à tête de loup ou de chouette des Indiens de l'ouest (...) coiffures de guerre, têtes Jivaro bouillies et réduites, cartes peintes sur cuir de buffle... (Morand, New-York, 1930, p. 249)

Un bon Indien est un Indien mort. [P. allus. à une formule du général américain Custer, qui mena des opérations contre les Sioux; p. ext. dans d'autres cont.]

— Emploi adj.

a) Relatif aux indigènes d'Amérique. Chasseur, chef, guerrier indien; tribu indienne; civilisations indiennes. Le sachem des Onondagas était un vieil Iroquois dans toute la rigueur du mot (...). Les relations anglaises ne manquent jamais d'appeler le sachem indien the old gentleman (Chateaubr., Mém. , t. 1, 1848, p. 297) :

4. Malgré la sonorité parfaitement ibérique de son patronyme, il devait avoir du sang indien dans les veines, car il ressemblait, avec son grand nez et ses lourdes oreilles, aux figures inquiétantes que l'on voit sur les reliefs de la sculpture maya. (Duhamel, Passion J. Pasquier, 1945, p. 34)

• Réserve* indienne.

b)[Avec valeur caractérisante, p. réf. à certaines façons de faire des Indiens d'Amérique] Nage indienne, à l'indienne, ou, p. ell., indienne. Nage sur le côté avec ciseaux des jambes. Elle nageait à l'indienne, les bras raccourcis, la tête sous l'eau (on voyait alternativement sa joue droite, puis sa joue gauche), les jambes tendues en balancier, battant la surface (Morand, Lewis, 1924, p. 64).

• À la file indienne, en file indienne. L'un derrière l'autre, à la manière des guerriers indiens. Avancer, marcher à la file indienne. Des oies passaient à la file indienne, portant cou raide et tête sifflante (Malègue, Augustin , t. 1, 1933, p. 34) :

5. Les onze condamnés se levèrent, leurs portefeuilles sous le bras, quittèrent le banc ministériel, se dirigèrent en file indienne vers la porte de gauche, sous les huées des Socialistes. (Vogüe, Morts, 1899, p. 214)

— Été indien, été des Indiens (Canada). Période ensoleillée au début d'octobre où la végétation prend des couleurs flamboyantes, au Canada et dans le nord des États-Unis. L'automne (septembre-début novembre) est magnifique. L'été indien puis la période qui suit les premières gelées nocturnes sont particulièrement agréables (J.-C. Devictor V. Terrade, Canada , Paris Arthaud, 1981, p. 15).

Prononciation

[ε̃djε̃], fém. [-jεn].

Étymologie et histoire

1. Ca 1265 subst. yndiien « habitant de l'Inde » (Brunet Latin, Trésor, éd. F. J. Carmody, I, 122, 24); 1359 adj. « originaire de l'Inde » (doc. Bibl. nat., coll. Fontanieu, t. 77 ds Gay : toile indienne).
II. 1588 adj. « amérindien » (Montaigne, Essais, I, 32, éd. P. Villey, p. 215); 1721 subst. (Trév.). I du b. lat. Indiānus « qui séjourne dans l'Inde » (attesté dans des inscriptions, v. Gaff.), dér. du lat. Indĭa « Inde ». II dér. de Indes (occidentales), nom donné à l'Amérique parce que les navigateurs du xv^e s. croyaient être arrivés aux Indes par une route nouvelle; suff. -ien*.

Statistiques

Fréq. abs. littér. : 1 794. Fréq. rel. littér. : xix^e s. : a) 4 913, b) 3 485; xx^e s. : a) 1 095, b) 906.

Bibliographie

Duchác̆ek (O.). Déficiences du lex. Ét. rom. Brno. 1974, n° 7, pp. 17-18. - Quem. DDL t. 3.